Sto pensando troppo in fretta per il mio bene? Non so – non riesco a rallentare abbastanza da pensare – dalla risposta.
Il rapido ritmo di informazione che assalta costantemente il nostro cervello sfida la nostra capacità di prestare piena attenzione a qualsiasi cosa. Le nostre e-mail, twitters, testi e messaggi istantanei ci spingono in risposte rapide che ci portano a sacrificare dettagli e accuratezza. Gli annunciatori radiofonici e televisivi parlano in frasi compresse a tempo, lasciandoci con semplici idee su ciò che stanno dicendo. Molte persone stanno sostituendo la profondità e la sottigliezza nel loro modo di pensare con fatti mentali veloci che possono solo sfiorare la superficie. Il disordine mentale, il rumore e le frequenti interruzioni che ci assalgono alimentano ulteriormente questo frenetico stile cognitivo.
La nostra rivoluzione high-tech ci ha immerso in uno stato di continua parziale attenzione, che il software executive Linda Stone descrive come continuamente impegnato – tenendo d'occhio tutto senza mai concentrarsi veramente su nulla. L'attenzione parziale continua differisce dal multitasking, in cui abbiamo uno scopo per ogni attività e stiamo cercando di migliorare l'efficienza e la produttività. Invece, quando le nostre menti partecipano parzialmente, e lo fanno continuamente, cerchiamo un'opportunità per ogni tipo di contatto in ogni dato momento. Stiamo praticamente parlando mentre i nostri messaggi di testo scorrono, e teniamo sotto controllo gli elenchi di amici attivi (amici e altri nomi di schermate in un programma di messaggistica istantanea): tutto, ovunque, è collegato tramite la nostra attenzione periferica. Anche se sembra intimo avere tutti i nostri amici online di momento in momento, rischiamo di perdere il contatto personale con le nostre relazioni di vita reale e potremmo sperimentare un senso artificiale di intimità rispetto a quando chiudiamo i nostri dispositivi e dedichiamo la nostra attenzione a un individuo in un tempo. Tuttavia, molte persone riferiscono che se improvvisamente vengono troncati dalla lista di amici di qualcuno, la prendono personalmente, profondamente personalmente.
Quando si presta un'attenzione parziale parziale, le persone possono mettere i loro cervelli in uno stato di stress elevato. Non hanno più tempo per riflettere, contemplare o prendere decisioni ponderate. Invece, esistono in un senso di crisi costante – in allerta per un nuovo contatto o un po 'di notizie o informazioni eccitanti in qualsiasi momento. E, una volta che le persone si abituano, tendono a prosperare sulla connettività perpetua. Nutre il loro ego e il senso di autostima, e diventa irresistibile.
Gli studi di neuromaging suggeriscono che questo senso di autostima può proteggere la dimensione dell'ippocampo – quella regione del cervello a forma di ferro nel lobo temporale mediale, che ci permette di imparare e ricordare nuove informazioni. La dott.ssa Sonia Lupien e gli associati della McGill University hanno studiato la dimensione dell'ippocampo in soggetti sani di età compresa tra i 20 ei 26 anni e volontari di età compresa tra 60 e 84 anni. Le misure di autostima sono correlate in modo significativo con le dimensioni dell'ippocampo, indipendentemente dall'età. Hanno anche scoperto che più persone si sentivano in controllo delle loro vite, più grande era il loro ippocampo.
Ma ad un certo punto, il senso di controllo e autostima che proviamo quando manteniamo un'attenzione parziale parziale, tende ad abbattere – i nostri cervelli non sono stati costruiti per mantenere tale monitoraggio per lunghi periodi di tempo. Alla fine, le infinite ore di inesorabile connettività digitale possono creare un tipo unico di tensione cerebrale. Molte persone che hanno lavorato su Internet per diverse ore senza una pausa, segnalano errori frequenti nel loro lavoro. Al momento della firma, si accorgono di sentirsi distanti, affaticati, irritabili e distratti, come se si trovassero in una nebbia digitale. Questa nuova forma di stress mentale sta minacciando di diventare un'epidemia.
Sotto questo tipo di stress, i nostri cervelli segnalano istintivamente la ghiandola surrenale al cortisolo e all'adrenalina segreti. Nel breve periodo, questi ormoni dello stress aumentano i livelli di energia e aumentano la memoria, ma nel tempo indeboliscono la cognizione, portano alla depressione e alterano i circuiti neurali nell'ippocampo, nell'amigdala e nella corteccia prefrontale – regioni cerebrali che controllano l'umore e il pensiero. Il burnout techno-cerebrale cronico e prolungato può persino rimodellare la struttura cerebrale sottostante.
Se vieni a Los Angeles il 30 ottobre , vieni a sentire me e altri esperti parlare di cervelli multitasking e argomenti correlati alla conferenza UCLA Technology & Ageing presso il Centro culturale Skirball. Per ulteriori informazioni, consultare www.aging.ucla.edu.
Il Dr. Gary Small è coautore di Gigi Vorgan di iBrain: Sopravvivere alle alterazioni tecnologiche della mente moderna e autore di The Memory Bi ble. Per ulteriori informazioni, visitare DrGarySmall.com.
