In UFO Crash a Roswell , l'antropologo Charles Ziegler racconta gli eventi storici che hanno generato uno dei miti più accettati dell'età moderna. Dati i fatti della questione, perché alcuni 75 milioni di americani credono che i detriti raccolti vicino a Roswell, nel New Mexico, fossero di origine extraterrestre? Ziegler ha una posizione agnostica sulla fatticità letterale dell'affermazione che l'astronave extraterrestre si è schiantata nel deserto, ma la sua analisi fornisce una convincente mitogenesi del perché molti di noi sentano che i piccoli uomini verdi pilotavano il mestiere che cadeva nel deserto. I miti, una sorta di verità narrativa, sono in rapporto curioso con la verità empirica, proprio come le storie raccontate dagli ufologi e credute da gran parte del pubblico sono radicalmente diverse dalla versione degli eventi che è accettata dalla maggior parte degli scienziati. La domanda è cosa li rende diversi. Non è semplicemente una questione di pura accumulazione di informazioni; infatti, molti ufologi impegnati comandano molti più dettagli fattuali sugli eventi rispetto a molti scienziati ben informati. È anche una questione di plausibilità culturale e forma drammatica della storia: la struttura mitologica di ciò che è accaduto, perché e come.
Intorno al 14 giugno 1947, sette o otto miglia dal ranch Foster che gestiva, circa 30 miglia a sud-est di Corona, NM, e 70 miglia a nord di Roswell, il capomastro W. Ware ("Mack") Brazel, accompagnato dal suo Il figlio di 8 anni, Vernon, si imbatté in alcuni detriti sparsi in un'area di 200 metri. Ha detto che inizialmente non ha prestato molta attenzione perché voleva completare il suo giro. Il 24 giugno, il resoconto del pilota Kenneth Arnold sul vedere "dischi volanti" vicino al Monte. Ranier, nello stato di Washington, è stato trasmesso in tutta la nazione. La notizia ha toccato centinaia di avvistamenti simili a livello nazionale, ma Brazel, che viveva in una baracca nel deserto senza radio ea dieci miglia dal suo vicino più vicino (la sua famiglia viveva a 100 miglia di distanza, a Tularosa), non era a conoscenza dell'avvistamento o della furore. Il 4 luglio, tre settimane dopo aver trovato i detriti, accompagnato dalla moglie, Vernon, suo figlio e sua figlia, Betty, Brazel tornò sul posto e raccolse "un bel po '" del materiale, lo arrotolò e lo gettò sotto un cespuglio. In seguito affermò che l'armamentario consisteva in strisce di gomma, carta stagnola, carta dura, bastoncini e quello che sembrava essere uno scotch con un motivo floreale, e sembrava formare un oggetto grosso quanto un "piano d'appoggio", un aggeggio 12 piedi di lunghezza. Il suo racconto non descriveva nessun metallo tra i detriti, nessun motore apparente di alcun tipo e nessun filo; Brazel ha insistito sul fatto che il materiale non avrebbe potuto essere componenti di un pallone meteorologico.
Il giorno dopo, il 5 luglio, Brazel andò a Corona e sentì parlare di Arnold avvistamento di "dischi volanti". Poiché Brazel trovò le macerie vicino a un aeroporto militare, ragionò che ciò che aveva trovato avrebbero potuto essere i resti di un esercito mestiere di qualche tipo. Il lunedì, il 7, è tornato a Corona per vendere un po 'di lana, ha cercato lo sceriffo George Wilcox, spiegando che avrebbe potuto trovare il relitto di un disco volante. Wilcox si mise in contatto con il maggiore Jesse Marcel e un altro ufficiale, il capitano Sheridan Cavitt. Marcel, pensando che il materiale potesse essere il residuo di un aereo volante, accompagnò Brazel a casa sua, dove Mack consegnò loro il materiale, in sacchi di mangime, che aveva trovato il 4. Cavitt dichiarò per il record pubblico che non c'era niente di straordinario sul materiale, e Marcel riferì che non c'erano segni di schianti o di colpi sul terreno in cui era stato trovato il materiale. Di ritorno alla base, un fotografo ha fotografato Marcel e il generale di brigata Roger Ramey con i detriti. I funzionari della base di Roswell hanno poi spedito il relitto a un centro di comando regionale, la base dell'aeronautica militare di Carswell a Fort Worth, in Texas, e da lì l'hanno spedito in quella che ora è la base dell'aeronautica di Wright-Patterson in Ohio. Dopo non è chiaro cosa è successo al materiale.
Le risposte a un sondaggio Gallup scattate all'epoca indicavano che praticamente nessuno pensava che gli avvistamenti di "dischi volanti" potessero essere stati astronavi aliene. La maggior parte del pubblico interrogato pensava che fossero illusioni, bufale, fenomeni naturali male interpretati o veicoli militari segreti. La Guerra Fredda era iniziata l'anno prima, e l'intelligence dell'Esercito dell'Aeronautica Militare si era concentrata principalmente sulla possibilità di un progetto di spionaggio americano di alto livello, super-segreto o forse di sorveglianza sovietica.
Le autorità dell'aerodromo emisero un comunicato stampa in cui si affermava che i detriti di un "disco volante" erano stati recuperati. Ciò ha spinto un articolo dell'8 luglio sul Roswell Daily Record intitolato "RAAF [Campo d'aria dell'esercito di Roswell] Cattura il disco volante sul ranch nella regione di Roswell". Le notizie suscitarono scalpore; inchieste inondate da tutto il mondo che chiedono informazioni sul mestiere. La notte dell'8 luglio, il generale Ramey chiamò i media, emettendo una dichiarazione secondo cui i resti provenivano da un pallone meteorologico ad alta quota, non da un disco volante. Ora sappiamo che la dichiarazione del generale era una storia fasulla per coprire Project Mogul, un sistema aereo di spionaggio delle esplosioni atomiche sovietiche. Brazel è stato intervistato dalla stampa l'8 e la sua dichiarazione è stata pubblicata nell'edizione del 9 luglio 1947 di Record , che portava il titolo: "Il generale Ramey svuota Roswell Saucer". Il disclaimer ha calmato le cose, e per oltre 30 anni la questione è stata in gran parte dimenticata.
Nel 1978, Stanton Friedman, un ex fisico nucleare, ha intervistato il maggiore Marcel, che è rimasto convinto che ciò che Brazel gli ha dato è stato il relitto di un mestiere insolito di qualche tipo. Sfortunatamente, i racconti di Marcel rivelano il decadimento della memoria nel tempo. Non ricordava l'anno in cui avvenne l'incidente, il fatto che fosse apparso in due foto stampa, non solo una, che furono scattate in totale sette fotografie e che il materiale in tutte queste fotografie era identico. Questi dettagli assumono enorme importanza in seguito. Friedman ignorò questi problemi, intervistò diversi altri testimoni e collaborò con Charles Berlitz e William Moore (coautori dell'ormai screditato The Bermuda Triangle Mystery ), su The Roswell Incident , che fu pubblicato nel 1980. (Friedman non ricevette la co-paternità del libro.) Quando intervistato, Marcel dichiarò che il materiale con cui era stato fotografato non era correlato all'incidente di Roswell e che i "veri" detriti erano di origine extraterrestre.
Due caratteristiche del libro di Berlitz-Moore-Friedman sono notevoli. Il primo è che ha messo in evidenza che i detriti scoperti nel deserto vicino a Roswell erano il relitto di un velivolo alieno. È degno di nota il fatto che le prime tre affermazioni pubblicate sulle navi aliene precipitate (nel 1948 e nel 1950) fossero o una burla o uno scherzo, a indicare la rarità con cui tale convinzione si svolse al momento della raccolta del materiale di Roswell. La seconda caratteristica notevole delle affermazioni fatte in The Roswell Incident fu una storia, raccontata in terza mano, da un certo Barney Barnett, morto nel 1969. Affermò di aver visto un altro incidente sulla pianura di Saint Agustin, a 150 miglia da dove Brazel aveva trovato i detriti. La sua storia è che questo sito era pieno di minuscoli corpi umanoidi. A quel tempo, nessuno, Friedman incluso, attribuiva credibilità alla storia di terza mano, che era originata da un uomo morto da allora, dal momento che sembrava non avere alcuna relazione con l'incidente di Roswell. Ma anni dopo, il secondo racconto ha assunto risalto in un libro scritto da due scrittori di fantascienza, Kevin Randle e Don Schmitt, The Truth on the Ufo Crash di Roswell , che sostenevano che il governo aveva trovato e "portato via" i corpi alieni. Centinaia di presunti testimoni oculari di Roswell si fecero avanti, tra cui un mortician, a cui erano state chieste "bare per bambini", e un'infermiera, che disse di aver visto un'autopsia eseguita su "corpi dall'aspetto strano, piccoli". Nel tempo, il Il racconto di Roswell ha assunto colpi di scena davvero sconvolgenti.
Dozzine di libri che sostengono che navi spaziali aliene si sono schiantate nel deserto vicino a Roswell sono state pubblicate; con ogni probabilità, decine di altri sono in lavorazione. Secondo un sondaggio condotto dalla rivista Time , tra il segmento del pubblico che accetta l'idea che gli UFO siano dirigibili alieni, due terzi credono che un UFO "sia atterrato vicino a Roswell" e quattro quinti credono che il governo USA "sappia" più sugli extraterrestri di quanti scelga di lasciar trasparire ". Il fatto è che, contrariamente ai teorici della cospirazione, le forze armate statunitensi stavano attivamente cercando di individuare le prove fisiche di un incidente alieno molto tempo dopo l'incidente di Roswell. Documenti segreti che il governo è stato costretto a rilasciare in base al Freedom of Information Act contengono dichiarazioni dei principali funzionari dell'Air Force in tal senso. Ad esempio, in un documento datato 17 marzo 1948, il colonnello Howard McCoy, capo dell'intelligence della base aerea dove i resti dell'incidente di Roswell erano stati presumibilmente spediti, dichiarò: "Stiamo correndo giù ogni rapporto [UFO]. Non posso dirti quanto daremmo per avere uno di quei [mezzi misteriosi] in modo che potessimo recuperare qualunque cosa fossero. "Chiaramente, i militari sapevano che il materiale raccolto nel deserto non era di origine extraterrestre.
Nel 1995 e nel 1997, l'Air Force pubblicò due rapporti sull'incidente di Roswell. Entrambi hanno ammesso che la storia del pallone meteorologico era stata una copertura per il progetto Mogul top secret, che era stato progettato per monitorare i test atomici sovietici. I materiali usati per assemblare i riflettori di Mogul, secondo Ziegler, corrispondono perfettamente alla descrizione di Brazel del 1947 di ciò che ha trovato nel deserto, così come le sette fotografie scattate dai detriti prima che venisse spedita dalla base di Roswell. Il materiale è stato montato e tenuto insieme con travi di legno di balsa, ricoperto di colla, e le cuciture sono state rinforzate con lo stesso nastro (con "rosa-viola … disegni a forma di fiore") che il maggiore Marcel interpretava come portatori di "geroglifici" "Le registrazioni mostrano che un treno di palloncini riflettori è stato rilasciato nella prima settimana di giugno, circa una settimana prima che Brazel trovasse i detriti. Il treno scomparve dallo schermo radar che stava monitorando il suo movimento a sole 20 miglia dal ranch dove Brazel trovò i detriti. Inoltre, le registrazioni militari mostrano che non ci furono operazioni, movimenti o manovre insolite durante il periodo in questione, né i piloti assegnati alla base di Roswell al momento riferirono rumors o confusione avvenute subito dopo la scoperta dei detriti.
Secondo i rapporti dell'Air Force, i piccoli corpi che alcuni testimoni hanno affermato di aver visto erano in prova con tutti i manichini di prova, 67 dei quali sono stati rilasciati nei progetti High Dive ed Excelsior, esercitazioni che si sono svolte nell'area tra il 1954 e il 1959. Alcuni critici accusano che questi progetti hanno avuto luogo prima dell'incidente di Roswell. Ma nel 1947 nessuno riferì di aver visto corpi estranei. In tutti i casi, il ricordo di presunti testimoni oculari di extraterrestri avvenne molto dopo l'incidente di Roswell, il passare del tempo crollò nel loro ricordo fino al 1947. L'autopsia che il rapporto di testimoni oculari non avrebbe potuto aver luogo nel 1947, dal momento che non fu assegnata fino alla base di Roswell fino al 1956. La storia di terza mano sui cadaveri visti nel 1947, come raccontata a Friedman nel 1978, non può essere verificata. In altre parole, non abbiamo prove che siano indubbiamente contemporanee al 1947 che dicono qualcosa sui corpi alieni. Questa parte della storia è stata affrontata molto più tardi, dopo che la nozione di extraterrestri era diventata credibile per il pubblico americano.
Quindi, le domande interessanti sull'incidente di Roswell non sono fisiche o forensi, ma sociologiche e antropologiche. In altre parole, ciò che è importante per Roswell non è quello che è successo, perché sappiamo già cosa è successo. (Almeno, conosciamo la versione che è più credibile per gli scienziati e gli storici.) Chiaramente, i resoconti scientifici, storici e giornalistici sono molto diversi da quelli ritenuti dagli ufologi. Ciò che è importante dal punto di vista di uno scienziato sociale è come e perché è sorto il racconto che gli alieni si sono schiantati nel deserto, perché sembra credibile in certi ambienti e quale ruolo gioca nella cultura contemporanea. La versione ufficiale dell'incidente è discutibile solo se si acquista la nozione di una vasta cospirazione governativa. Se si crede che il governo abbia rilasciato false informazioni per nascondere la vera storia – che ci fosse un mestiere alieno – si è liberi di costruire qualsiasi storia immaginabile che si possa scegliere. Nessuna quantità di informazioni screditing potrebbe confutare tale asserzione perché quell'informazione è inevitabilmente parte di una copertura governativa della verità.
Ziegler classifica l'affermazione dell'origine aliena dello schianto come un mito. (Attualmente sono in circolazione sei diverse versioni della storia). Con ciò non significa che siano necessariamente false, solo che seguono una struttura stereotipata o folcloristica, proprio come le storie raccontate nelle società tribali e popolari. Il mito di Roswell contiene temi che sono stati incorporati in storie per migliaia di anni. Il motivo centrale del racconto di Roswell è che "un mostro malevolo (il governo) ha sequestrato un oggetto essenziale per l'umanità (la saggezza di una natura trascendentale, cioè la conoscenza basata sull'evidenza che non siamo soli nell'universo)." ha un eroe e un cattivo: "L'eroe culturale (l'ufologo) elude il mostro e con abilità investigativa, rilascia l'oggetto essenziale (saggezza) per l'umanità." Racconti popolari oggetto-oggetto in cui l'eroe, attraverso l'intelligenza, coraggio e lo zelo, rilascia o libera l'oggetto accumulato "sono veramente onnipresenti e geograficamente diffusi". Ancora una volta, la qualità folcloristica della storia di Roswell non confuta automaticamente la sua validità, ma fa luce sul suo fascino. Secondo Ziegler, l'incidente di Roswell "è una narrativa popolare mascherata da un'esposizione". Inoltre, la storia degli UFO di Roswell è attraente per molti credenti perché:
Ziegler sostiene che l'immagine della maggior parte degli studiosi e degli scienziati sull'incidente di Roswell è che si basa su un "modo di conoscere" che è radicalmente diverso da quello che usano i credenti. I primi tendono ad avere standard diversi, e solitamente più rigidi, riguardo a prove accettabili e decisive rispetto al secondo. I problemi che li riguardano tendono ad assumere un'importanza minore per i difensori, i credenti e gli ufologi.
Per esempio, scienziati e studiosi danno molta più importanza alle prove fisiche e forensi, mentre i credenti UFO hanno più fiducia nei testimoni oculari (se sono d'accordo con la loro versione della verità). Le discrepanze tra le diverse versioni del racconto di Roswell sono più dolorose per l'esperto e meno per il credente. Il fatto che la fiaba segua usanze tradizionali e stereotipate e tradizionalmente usate per migliaia di anni suscita più scetticismo nello scienziato e nello studioso e meno nel credente. Il fatto che presunti testimoni oculari siano venuti avanti decenni dopo l'evento, o che si siano dimostrati disonesti in altre materie, o abbia cambiato le loro storie nel tempo, è molto più screditante per la loro storia per lo scienziato e per lo studioso di quanto lo sia per il credente. Al contrario, i credenti scartano più facilmente le prove che emettono dal governo, supponendo che sia "macchiato" da una cospirazione; scienziati e studiosi hanno meno probabilità di farlo, sostenendo che le teorie della cospirazione sono una scusa per proteggere una teoria che non può essere falsificata.
Ancora una volta, i modi in cui gli scienziati "sanno" che qualcosa è vero sono molto diversi dai modi in cui i credenti oi laici "conoscono" la loro versione della verità. Ognuno è basato su un'epistemologia che cancella l'altro . Data la loro incompatibilità, è quasi inimmaginabile che il mistero di Roswell possa essere risolto con soddisfazione di tutte le parti in qualunque momento. Secondo Thomas Bullard, autore di The Myth and Mystery of UFOs , "rapporti ufficiali e dispute istruite hanno cessato di avere alcun peso perché la realtà culturale dello schianto di Roswell ha oscurato la sua realtà storica".
Il fatto che scienziati e ufologi abbiano diversi "modi di conoscere" sottolinea che le due parti accettano le diverse prove . I credenti ritengono che il fatto che il governo abbia "nascosto" la storia di Roswell in passato (cioè mentito sullo spionaggio atomico) è la prova cruciale che avrebbe potuto facilmente mentire su una nave spaziale; dato il fatto di un insabbiamento, doveva riguardare gli extraterrestri. Il fatto che siano in circolazione sei storie di Roswell totalmente diverse e in grande misura contraddittorie e aliene è cruciale per lo scienziato, quasi irrilevante per il credente. (Dopotutto, ragionano, almeno uno deve essere vero). Il fatto che questi racconti siano in sintonia con le preoccupazioni culturali e sociali siano importanti per lo scienziato, una mera distrazione per il credente. Ancora una volta, una narrazione degli eventi di Roswell sottolinea le differenze fondamentali nell'epistemologia tra ufologo e scienziato, ma non dimostra che una versione sia giusta e l'altra sia sbagliata. A questo punto, nessuna delle due parti potrebbe riuscire a convincere l'altra della validità della sua posizione.
