Chi era Valentino?
San Valentino è un'icona dell'amore romantico, e il suo giorno di festa sta crescendo in importanza culturale e commerciale. Ma chi era Valentino?
Nel 496, papa Gelasio I fondò il giorno di festa di San Valentino, il 14 febbraio, forse per cristianizzare il forte e irriverente Lupercalia. Celebrati alle idi di febbraio, i Lupercalia erano venuti a sostituire il rituale di purificazione primaverile di Februa, che diede il nome al mese. Purificando la città e purificandola dagli spiriti maligni, i festeggiamenti portarono salute, vigore e fertilità. I sacerdoti sacrificarono una capra e un cane davanti all'immagine di Lupercus nel Lupercal, la grotta in cui la lupa ( lupa ) aveva allattato Romolo e Remo, i discendenti di Enea e mitici fondatori di Roma.
Le origini di San Valentino (o Valentinus , "forza") sono così oscure che, nel 1969, la Chiesa cattolica lo ha rimosso dal calendario romano (liturgico). Ci sono almeno tre primi santi cristiani di nome Valentinus. Uno era un prete a Roma, il secondo era un vescovo a Terni, e il terzo fu martirizzato in Africa. Qualunque fosse, il San Valentino commemorato nel giorno della festa è diventato il Patrono dell'amore cortese, degli amanti, delle coppie di fidanzati e dei felici matrimoni, e anche degli apicoltori, dell'epilessia, dello svenimento e della peste, tra gli altri.
Nel corso del tempo, le leggende crebbero attorno al San Valentino del giorno della festa. Secondo un'antica leggenda, era un prete caduto in fallo dell'imperatore Claudio II. Nella convinzione che gli scapoli siano migliori soldati, Claudio proibiva il matrimonio per giovani uomini, ma Valentino continuò a sposarli e, quando fu sfidato, tentò di convertire Claudio al cristianesimo. Per punirlo per la sua insolenza, Claudio ordinò che fosse picchiato, lapidato e decapitato. Mentre era in prigione in attesa del suo calvario, Valentine si innamorò o fece amicizia con Julia, la figlia cieca del suo carceriere Asterius, e inviò le sue lettere segrete firmate "dal tuo San Valentino". Quando Valentino restaurò miracolosamente la vista di Giulia, Asterius si convertì al cristianesimo.
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Non è stato fino all'epoca dell'amore cortese nel Medioevo che la festa di San Valentino è diventata legata all'amore romantico. La prima testimonianza di questa associazione è di Parlement of Foules (1382), un poema di Chaucer in onore del primo anniversario dell'incarico di Riccardo II e Anna di Boemia: "Per questo era il giorno di San Valentino ( seynt Volantynys day ) / When ogni uccello / sposa (dard) viene lì per scegliere il suo compagno ". La prima prova che una persona sia effettivamente un San Valentino proviene da un rondeau (una forma di un versetto medievale) a sua moglie da Charles, Duca d'Orléans, che era stato catturato nella Battaglia di Agincourt (1415) e rinchiuso nella Torre di Londra : Je suis desja d'amour tanné / Ma tres douce Valentinée …
Non è stato fino all'epoca dell'amore cortese nel Medioevo che la festa di San Valentino è diventata legata all'amore romantico. La prima testimonianza di questa associazione è di Parlement of Foules (1382), un poema di Chaucer in onore del primo anniversario dell'incarico di Riccardo II e Anna di Boemia: "Per questo era il giorno di San Valentino ( seynt Volantynys giorni ) / Quando ogni uccello / sposa ( dard ) viene lì per scegliere il suo compagno ". In Inghilterra, gli uccelli non iniziano l'accoppiamento a metà febbraio, ma dal calendario giuliano in uso al tempo di Chaucer, il 14 febbraio sarebbe caduto in quello che è oggi il 23 febbraio. La prima prova di un vero e proprio San Valentino proviene da un rondòo (una forma di un versetto medievale) a sua moglie di Charles, Duca d'Orléans, che era stato catturato nella Battaglia di Agincourt (1415) e rinchiuso nella Torre di Londra: Je suis desja d'amour tanné / Ma tres douce Valentinée …
San Valentino come una vacanza romantica è stato reso popolare da Shakespeare, con queste linee in Amleto (~ 1602) pronunciate da Ofelia: "Domani è il giorno di San Valentino / Tutte le mattine betime / E io una cameriera alla tua finestra / Per essere il tuo Valentine '. Nel XVIII secolo, la distribuzione di doni e lo scambio di carte fatte di pizzi e nastri erano diventati comuni in Inghilterra. Nel diciannovesimo secolo, l'usanza si diffuse in tutto il mondo anglofono e, nel tardo XX secolo, ben oltre.
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Oggi gli americani spendono oltre 18 miliardi di dollari all'anno per celebrare il giorno di San Valentino, che, dopo Natale, è diventato la festa più popolare per l'invio di carte. Le donne acquistano l'85% di tutte le carte di San Valentino, ma gli uomini comprano oltre il 70% dei fiori e, secondo la National Retail Federation, sborsano il doppio del totale.
Per quanto riguarda il povero Valentine, potremmo non sapere mai chi fosse, ma quello che sappiamo è che amava Dio più di qualsiasi mortale.
Neel Burton è l'autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions, For Better Porse: dovrei sposarmi? e altri libri.
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