Mentre il governatore del New Jersey Chris Christie si sforza di dimostrare che non è un bullo che ferma il traffico come ricompensa per la slealtà, una domanda più interessante potrebbe essere, solo quanto è radicata la cultura della rappresaglia in ognuna delle nostre vite? Mentre Christie protesta che "sono stati commessi errori" (probabilmente l'unica volta in cui ha usato la voce passiva), l'aggressiva rappresaglia dell'aggressione dell'amministrazione Obama liberale è stata meno scandalosa, forse, ma ugualmente inquietante. Sinistra o destra, liberale o conservatrice, la rappresaglia prospera nelle nostre arene politiche – e nessuna arena è più politica di quella in cui nessuno di noi trascorre il nostro tempo e guadagna la nostra paga: la politica del lavoro.
Per tutte le protezioni legali che abbiamo ottenuto per ridurre i rischi di ritorsioni, almeno per alcuni atti, il flusso inarrestabile di reclami EEOC e le cause sul lavoro relative a ritorsioni suggeriscono che rimane dilagante. Come chiariscono anche gli esperti e gli obiettivi del bullismo sul posto di lavoro, i reparti Risorse Umane spesso riprendono le tattiche di ritorsione gestionale contro i dipendenti che li hanno incrociati. E come ogni lavoratore che è stato oggetto di ritorsioni si scopre presto, intere professioni possono essere distrutte quando i colleghi professionisti si uniscono per prendere le distanze da qualsiasi lavoratore a cui è stata vendicata una rappresaglia. Il codice del silenzio che lega insieme i colleghi di ogni professione richiede un tacito accordo sul fatto che le ritorsioni potrebbero non essere giuste, ma sarà efficace. Gioca alla politica, o paga il prezzo. Questa regola è vera per gli infermieri, gli insegnanti oi vigili del fuoco come lo è per governatori e sindaci.
Sfortunatamente, gli atti che danno luogo a ritorsioni sono troppo spesso meschini pregiudizi, come un sindaco che non approva un candidato, mentre gli atti di rappresaglia sono grandi (e spesso provocano ulteriori rappresaglie in natura, portando a conflitti crescenti senza intenzione o speranza di essere risolto). Il lavoratore che non è d'accordo con il "consenso" in una riunione o non sostiene una qualche sciocca (o brillante) innovazione, può trovarsi licenziato o sottoposto a una serie di speciose indagini interne. Proprio l'altro giorno un dirigente di una scuola charter è stato licenziato dopo otto anni di lavoro per ciò che lei sostiene essere una rappresaglia per aver contestato una politica di mensa. La politica era che i bambini che non avevano abbastanza soldi per i loro pranzi avrebbero timbrato le loro mani e li avrebbero etichettati come poveri. Si potrebbe argomentare (e potrebbe anche essere vero) che c'era molto di più nel suo licenziamento, ma data la facilità con cui le persone si vendicano quando una donna alta (o un uomo di classe) arriva e fa ciò che è giusto, è molto probabile questo è tutto ciò che ha fatto per meritare la fine. La verità è che le persone reagiscono con facilità.
Che cosa, allora, si può fare per fermarlo se le leggi che abbiamo sono insufficienti? Il comportamento umano, si scopre, è più difficile da fermare rispetto al traffico del New Jersey, ma forse come il traffico del New Jersey, può essere rallentato. Oltre a diventare più consapevoli e resistenti ai nostri piccoli atti di rappresaglia nelle nostre vite quotidiane, possiamo anche iniziare separando l'idea dei bulli dall'atto di rappresaglia. La rappresaglia è una tattica delle persone aggressive, ma non è utile fondere le due cose insieme; tutti si impegnano in rappresaglie, ma in misura diversa.
Concentrandosi sui diversi comportamenti discutibili che affrontiamo sul posto di lavoro (o altrove nelle nostre vite), piuttosto che su persone discutibili, diventa possibile un dialogo meno difensivo e più rivelatore. Allo stesso modo, concentrandosi sulla pratica della rappresaglia (al contrario della natura dei "bulli") possiamo portare questa pratica dannosa ma onnipresente alla luce del giorno. Ma rimane un problema: finché la rappresaglia è inquadrata come punizione meritevole, è vista favorevolmente e incoraggiata.
La nostra cultura punisce. Noi puniamo nei media, puniamo nelle nostre case. Puniamo coloro con cui lavoriamo e quelli con cui adoriamo. Punire gli altri ha finito per significare la forza, piuttosto che la debolezza che è troppo spesso. Lo applaudiamo nei nostri programmi TV e lo richiediamo nelle nostre notizie. La rappresaglia può essere cattiva, ma una punizione rapida e forte è un'espressione di morale e un atto di leadership.
Non distinguiamo più chiaramente la linea tra rappresaglia e punizione, vedendo solo la linea che divide la punizione e la lealtà. Stiamo diventando più cattivo di minuto in minuto e chiamandolo la nostra morale. Nessuno, dopo tutto, mai esige ritorsioni, senza credere che qualcuno abbia trasgredito un codice morale. Lo vedono solo come punizione, e lo infliggono a coloro che li hanno incrociati di persona o semplicemente feriti al loro orgoglio.
Il New York Times ha criticato Christie per aver posto "un tono di vendetta" nel suo ufficio, sollevando punti eccellenti sul suo potenziale di guida e notando che ha creato un clima amministrativo che rende l'abuso accettabile. Tuttavia, lo stesso tono di vendetta e di abuso è prevalente nelle redazioni, nei reparti e nelle sale riunioni, così come lo è per l'ufficio del governatore. Forse è tempo che la nostra società ripensi la facilità con cui puniamo, attribuiamo credito e colpa, o cerchiamo rappresaglie. La stretta del ponte di rappresaglia nel New Jersey è un problema politico che si gioca nei media popolari. Questo è il loro problema (e il nostro divertimento). Ma più vicino a casa, per ognuno di noi, è il ragazzo in fondo al corridoio, la ragazza nella stanza accanto, il capo, il dipendente, il vicino. Chi stiamo punendo nelle nostre vite e per quale trasgressione? Chi giudichiamo meritevole di ritorsione? E che male abbiamo sofferto che ci sentiamo spinti a vendicarsi?
Facciamo noi stessi, e la nostra cultura, un favore e regniamo nella cultura della rappresaglia. Mentre i media discutono sulla colpevolezza e le ricadute di Christie e sul traffico, possiamo dare un'occhiata alle nostre vite e ognuno di noi fa un piccolo passo indietro sulla strada della vendetta.
