Clicker sta addestrando il modo più efficace per addestrare i cani?

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Recentemente sono stato testimone di una discussione piuttosto accesa tra due addestratori di cani sull'efficacia relativa del "clicker training" rispetto al "marker training". Dopo tanto rumore e mano che si muoveva, sembrava che nessuno dei due potesse fornire prove convincenti e il problema era rimasto irrisolto. Fortunatamente ora ci sono dati scientifici che rispondono alla domanda e dovrebbero risolvere il loro dibattito.

Per quelli di voi che non sono così familiari con il clicker training è davvero piuttosto semplice. Dipende da un piccolo giocattolo di plastica che fa un clic. Il cane impara che ogni volta che sente quel suono arriva subito un piacere. Quindi il cane inizia a cercare di produrre comportamenti che inducano il formatore a suonare quel clic sapendo che sarà seguito da una ricompensa. In tal modo il cane impara quale comportamento è desiderato. Quindi la sequenza di addestramento è abbastanza semplice: ottenere il comportamento; contrassegna quel comportamento (con un clic); ricompensa il comportamento. Più il comportamento viene ripetuto e premiato, più forte diventa il comportamento. Per capire cosa sta succedendo psicologicamente durante la formazione clicker dovresti leggerlo.

L'allenamento dei marker è esattamente uguale all'addestramento dei clicker, l'unica differenza è che invece di usare il clicker come segnale di ricompensa, usi un altro segnale. Potrebbe essere un segnale vocale, come "Sì" o "Buon cane". Quando il concetto di base dietro questa forma di formazione è stato presentato al pubblico dallo psicologo BF Skinner in un articolo di Scientific American del 1951, ha scelto un suono di click semplicemente perché sembrava essere più preciso e facilmente udibile. Tuttavia, secondo Skinner stesso, il marcatore non deve nemmeno essere un suono, ma potrebbe essere una sorta di segnale visivo come un lampo di luce o un movimento della mano.

La formazione dei Clicker cominciò a crescere in popolarità tra i dog addestratori dopo la pubblicazione del libro di Karen Pryor "Do not Shoot the Dog" nel 1984. I suoi workshop e videocassette enfatizzavano l'uso del clicker e dopo un po 'la presunzione tra addestratori di cani crebbe in un convinzione che l'unica forma di allenamento marcatore veramente efficace sia quando un clic viene usato come segnale. Numerosi siti web di addestramento dei cani suggeriscono che l'uso di un clicker è l'unico modo efficace per addestrare i cani per qualsiasi tipo di compito complesso. Nel frattempo un numero di altri addestratori di cani continuano a schierarsi con gli psicologi che affermano che non c'è niente di speciale nel suono del clic, ma qualsiasi tipo di segnale che può essere trasmesso esattamente quando il cane produce il comportamento desiderato funzionerà come un aiuto alla formazione.

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Recentemente un team di ricercatori guidato da Cinzia Chiandetti dell'Università di Trieste ha deciso di vedere se la formazione clicker era il modo più efficace per insegnare ai cani. Hanno usato un campione di 51 cani da compagnia, ognuno dei quali doveva essere addestrato su un compito nuovo e poi anche testato per vedere come hanno generalizzato il loro apprendimento (è così che hanno applicato il loro apprendimento a nuove situazioni che erano nuove ma in qualche modo simili) . Un gruppo di 17 cani è stato addestrato usando un clicker e 17 sono stati addestrati usando un marker di ricompensa verbale, cioè la parola "Bravo". Quando questi ricercatori hanno progettato lo studio, hanno pensato che un terzo gruppo di 17 cani sarebbe stato addestrato usando solo una ricompensa e nessun marker, ma in seguito hanno riconosciuto che i cani stavano probabilmente rispondendo a un segnale visivo, vale a dire l'inchino dell'istruttore quando si muoveva avanti e piegato per consegnare la ricompensa al cane. Indipendentemente dal marcatore usato, tutti i cani erano altamente motivati ​​perché la ricompensa era o un pezzo di salsiccia o formaggio, a seconda delle loro preferenze.

L'allenamento usava un metodo chiamato "shaping" o "approssimazioni successive" in cui il cane viene ricompensato per comportamenti che si avvicinano sempre di più a ciò che finalmente devono imparare a fare. Il compito di cui stavano imparando era quello di aprire un portapane di plastica spingendo la maniglia con il naso o la museruola. I cani hanno avuto fino a tre allenamenti al giorno fino a quando non sono stati in grado di aprire il breadbox otto su 10 volte di seguito.

I cani sono stati poi testati una settimana dopo per vedere quanto dell'apprendimento originale che avevano conservato. In quel momento c'erano anche test su altri due compiti che potevano essere risolti usando lo stesso movimento del muso e della testa. Il semplice test utilizzava un diverso breadbox colorato che aveva la parte posteriore rimossa (in altre parole molto simile alla scatola usata durante l'allenamento). Il secondo test è stato un po 'più complesso perché l'apparecchio di prova era di dimensioni e forma diverse e realizzato in legno anziché in plastica.

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Tutti i cani hanno imparato con successo il compito di base e quasi tutti i cani hanno completato sia i compiti di test semplici che quelli complessi, indipendentemente dal fatto che il marker fosse un clicker, una parola o un segnale visivo. Poiché l'esperimento è stato condotto per vedere quale di queste forme di marcatori ha prodotto l'apprendimento più rapido ed efficiente, questi ricercatori hanno esaminato una serie di misure diverse per determinare il livello di prestazioni e il tasso di apprendimento. Questi includevano il tempo impiegato nell'addestramento e quanti tentativi ogni cane richiedeva per ognuna delle tre diverse fasi di apprendimento: raggiungere il primo comportamento positivo (aprire la scatola); per arrivare da lì al criterio di 8 su 10 corretto in allenamento; e per completare i test di generalizzazione semplici e complessi.

Ciò che questi ricercatori hanno scoperto che non c'erano assolutamente differenze significative tra il gruppo che è stato addestrato usando il clicker rispetto al gruppo che è stato addestrato usando una parola come marcatore o campione di cani che sono stati addestrati usando il segnale visivo del trainer che si piegava come un evidenziatore. I ricercatori ammettono che questo li ha sorpresi dal momento che si aspettavano qualche vantaggio a causa dell'unicità e della precisione del suono del clicker. Essi riassumono i loro risultati dicendo "il nostro studio è coerente con i lavori precedenti condotti in diversi laboratori con cani e cavalli … che, presi insieme, indicano alcun vantaggio a favore del metodo di sagomatura utilizzando un segnale acustico rispetto ad un altro." In altre parole il suono del clicker e la parola di lode hanno prodotto esattamente lo stesso risultato di apprendimento.

I dati di questo studio suggeriscono che quando si stanno addestrando i cani si può andare con le proprie preferenze personali e usare un clicker o la propria voce e aspettarsi comunque lo stesso grado di apprendimento. Certamente alcune persone si divertono molto con il clicker e pensano che sia più divertente di altri metodi. Queste persone probabilmente vorranno continuare a usarlo. Gli altri che vogliono tenere il guinzaglio in una mano e usare l'altra mano per guidare il cane piuttosto che tenere premuto un clicker, possono ora attendersi con sicurezza che otterranno gli stessi risultati di apprendimento usando un indicatore verbale come "Sì" o "Bravo" o qualsiasi altra cosa.

Quando ho descritto i risultati di questo esperimento a un addestratore di cani del Texas, ha riso e ha detto: "Ho elaborato il compromesso perfetto. Il mio pennarello per dire al mio cane che ha fatto la cosa giusta è quando dico la parola 'Click!' "

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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