Il divario tra i risultati Black-White è vivo e vegeto negli Stati Uniti. Prendi New York come esempio. Secondo un recente articolo del New York Times, nel terzo-ottavo grado della città, il 40% degli studenti neri ha raggiunto gli standard statali nei test di matematica del 2010. Questo è paragonato al 75% degli studenti bianchi. In inglese, il 33% degli studenti neri era abile, rispetto al 64% degli studenti bianchi. Questi numeri – sfortunatamente – hanno messo a tacere le precedenti affermazioni sul fatto che il divario tra i razziali negli Stati Uniti della città di New York si stava riducendo in misura significativa.
Il divario tra i risultati Black-White (o razziale) – il fenomeno per cui gli studenti bianchi si comportano costantemente ad un livello più alto nei test rispetto ai loro omologhi minoritari – è antico quanto la nostra nazione stessa. Gli educatori e i responsabili delle politiche hanno incanalato una quantità significativa di tempo, denaro e risorse nel tentativo di diminuirla. Tuttavia, ad eccezione di un periodo compreso tra gli anni '70 e '80, il divario è rimasto abbastanza costante.
Recentemente, sembra esserci un rinnovato interesse per il ruolo degli insegnanti nel plasmare i punteggi dei test degli studenti. Ad esempio, i fondi federali sembrano essere legati (almeno in parte) al fatto che le scuole colleghino le prestazioni degli insegnanti ai punteggi degli studenti. Suppongo che si possa leggere questo problema di finanziamento in vari modi, ma un'interpretazione è che il governo sta dicendo che sono gli insegnanti che dovrebbero essere ritenuti responsabili per i bassi punteggi dei test dei loro studenti (che spesso significa i bassi punteggi dei test degli studenti delle minoranze in particolare). Sebbene gli insegnanti giochino certamente un ruolo nel successo degli studenti, penso che sia facile dimenticare che fattori al di fuori della classe giocano un ruolo importante anche nelle prestazioni degli studenti delle minoranze.
Alcuni mesi fa, Patrick Sharkey, un sociologo della New York University, ha pubblicato un articolo negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze che mostra che quando c'è un omicidio in un quartiere di un bambino nero, i suoi voti di test standardizzati verbali e matematici vanno giù. Questo è vero anche se il bambino non è testimone diretto della violenza e non ne è influenzato personalmente. 1 Basta essere in prossimità di un omicidio è sufficiente per ostacolare le prestazioni accademiche.
Per misurare il modo in cui gli omicidi locali hanno impatto sui punteggi dei test degli studenti, Sharkey ha confrontato i punteggi dei test dei bambini neri direttamente dopo un omicidio nel loro vicinato con altri bambini dello stesso quartiere che hanno effettuato il test in un momento diverso. Studenti neri testati direttamente dopo un omicidio locale hanno ottenuto punteggi nettamente inferiori ai loro coetanei che vivono nello stesso quartiere, ma sono stati testati in momenti diversi. Da notare, Sharkey non è stato in grado di trovare abbastanza omicidi in quartieri prevalentemente bianchi per vedere se i bambini bianchi ne fossero affetti, suggerendo che questo effetto omicidi è davvero molto dannoso per i bambini neri. In effetti, il calo dei punteggi dei bambini neri dopo un omicidio rappresenta circa la metà della differenza nel tipico divario di rendimento razziale.
Tieni presente che non è solo la violenza al di fuori della classe che ha il potenziale per contribuire al divario di rendimento razziale. Possono anche avere un ruolo gli stereotipi culturali che costantemente pendono dalle teste di studenti neri a scuola e fuori (per esempio "gli afro-americani non sono intelligenti"). Per esempio, gli psicologi sanno da tempo che quando i neri sono resi consapevoli degli stereotipi negativi sull'intelligenza e sulla razza, si comportano peggio con i test standardizzati rispetto a quando questa informazione non è così rilevante. In effetti, qualcosa di semplice come controllare la tua razza prima di prendere il SAT riduce i punteggi degli studenti neri senza avere alcun effetto o addirittura aumentare le prestazioni degli studenti bianchi.
Sebbene gli scienziati e gli educatori stiano ancora lavorando per trovare la causa esatta di queste relazioni, non è difficile immaginare come la conoscenza della violenza nel tuo vicinato o la consapevolezza degli stereotipi negativi che impongono l'intelligenza della tua razza possano impedirti di dedicarti alla massima attenzione e sforzo a quello che succede in classe. Gli esseri umani sono sistemi a capacità limitata, il che significa che abbiamo solo una quantità limitata di risorse attenzionali da dedicare all'apprendimento e alle prestazioni. Quando queste risorse sono cooptate, ad esempio, da preoccupazioni per la tua sicurezza o per confermare uno stereotipo sulla tua abilità, le prestazioni in classe possono risentirne.
Non vi sono dubbi che molti fattori contribuiscono al divario di risultati razziali. Ma, oltre a concentrarsi su ciò che gli insegnanti fanno all'interno della classe, sembra prudente pensare più sistematicamente alla vita fuori. Non si sa mai, tale sforzo potrebbe fare un mondo di bene nel ridurre il divario, che, come il tuo punteggio di golf, è un numero che è meglio quando è inferiore.
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1 Sharkey, P. (2010). L'effetto acuto degli omicidi locali sulla performance cognitiva dei bambini. Atti della National Academy of Sciences, 107, 11733-11738.
