"La pazienza è la chiave della gioia".
-Rumi
C'è un'eccellente possibilità che ognuno di noi vivrà nella vecchiaia. Come affronteremo invecchiando? Cosa significherà per noi la vecchiaia? Come affronteremo le perdite? Chi vogliamo diventare e chi stiamo diventando? Nei blog precedenti abbiamo esplorato l'influenza dell'invecchiamento sui nostri processi biologici e mentali. Questi cambiamenti avvengono tutti in un contesto culturale ricco che definisce i ruoli e le aspettative per noi quando invecchiamo. Interagiamo con gli ideali sociali e il valore sociale ci dà un significato emotivo. La nostra soddisfazione personale dipende da ciò che noi e la nostra società consideriamo necessari e contributivi. Come possiamo gestire le nostre emozioni nel contesto di stereotipi sociali sempre più negativi sull'invecchiamento?
Una varietà di famosi pensatori ha affrontato la vecchiaia, e non sorprendentemente hanno avuto punti di vista molto diversi. Aristotele sosteneva il ritiro o il disimpegno, una posizione non favorita in questo libro. Cicerone e Montaigne suggerirono di mantenere il perseguimento della mezza età il più a lungo possibile. Platone ha consigliato un corso intermedio in cui la partecipazione e la responsabilità sociale sono necessarie, ma non per servire come estensioni della mezza età. Considerava il carattere e il significato della vecchiaia più qualitativamente diversi da quelli della mezza età. Montaigne ed Erikson hanno proposto che gestire le nostre emozioni e accettare il nostro invecchiamento sia un'espressione di maturità, non di rassegnazione o sconfitta.
Un'altra area di indagine è la complessa rete di relazioni interpersonali che modellano le nostre vite e danno loro un significato. Che ruolo hanno avuto gli anziani nella vita familiare? Cosa ne pensano gli altri di loro? Che ruolo gioca la religione nel perpetuare gli stereotipi della vecchiaia? In che modo le opinioni sull'invecchiamento orientali e occidentali sono diverse? La relazione tra generazioni è una potente influenza sulle nostre vite. Nella relazione ideale le persone anziane ricevono supporto, cura, rispetto, stato e senso dello scopo. In cambio forniscono significato culturale, stabilità e continuità con il passato. Una volta raro, l'aumento del numero di famiglie in cui convivono più generazioni è un nuovo fenomeno nella nostra cultura. Una vignetta di una riunione di famiglia di cinque generazioni offre un eloquente promemoria sul fatto che il destino degli anziani dipende in gran parte dalla comprensione della famiglia di quanto possa essere gratificante e soddisfacente una nuova prospettiva di vita.
Come una società sceglie di organizzare la divisione del lavoro riflette i suoi valori culturali e fornisce un grande significato emotivo all'individuo. Le soddisfazioni dal lavoro sono fondamentali per l'autodefinizione, l'autostima e lo stato sociale. Le nostre opinioni sul contributo significativo dopo il pensionamento sono troppo ristrette. Gli individui possono sembrare preziosi per la società solo finché sono redditizi. I giovani lo sanno. La loro ansia quando entrano nella vita adulta e cercano un ruolo significativo rispecchia l'angoscia della persona anziana quando viene esclusa da questa vita. Tra le due generazioni gira la ruota sociale. Le persone che accettano l'opinione che non contano più si negano un futuro significativo.
Ritirarsi dalla propria occupazione a volte significa l'inizio di piaceri oziosi negati dal lavoro e troppo spesso significa l'inizio di un futuro vuoto. Quando la nostra visione non è più resa vitale da nuovi progetti, le nostre percezioni perdono la loro acutezza. E anche con i soldi, la salute e una mente lucida, i pensionati possono cadere vittima della terribile maledizione della noia. Per molti questo accade perché il significato dell'esistenza è andato perduto: non hanno impegni per progetti che potrebbero aver forgiato obiettivi, valori e ragioni per vivere.
La tecnologia influenza anche le nostre emozioni e il senso del valore sociale. Nella società preindustriale gli anziani avevano valore come depositi di informazioni necessarie e lavoravano finché potevano, ma la società industriale sembra valorizzare le persone solo finché sono redditizie. Inoltre, con il ritmo crescente del cambiamento tecnologico, i genitori potrebbero non considerarsi in grado di tenere il passo con i loro bambini cresciuti, perché le loro capacità stanno diventando obsolete. Le implicazioni dell'invecchiamento a questo riguardo variano considerevolmente tra le professioni con alcune abilità delle persone anziane ancora necessarie mentre altre sono scontate.
È in parte colpa della società che il declino con l'età inizia spesso troppo presto e può essere rapido e doloroso. Le nostre opinioni sul contributo significativo dopo il pensionamento devono essere ampliate per includere un'ampia varietà di professioni alternative, progetti personali, attività di volontariato e contributi comunitari. La pensione efficace deve essere anticipata e pianificata e rivitalizzare la propria vita con progetti nuovi inizia nella gioventù e continua per tutta la vita.
