Le 12 virtù della tristezza: percorsi inaspettati verso la felicità

È stato bello sapere che Inside Out aveva vinto l'Oscar del 2016 come miglior film d'animazione, anche se dubito che qualcuno sia rimasto un po 'sorpreso. Ha incantato e conquistato il pubblico di tutto il mondo ed è stato immediatamente acclamato come un classico moderno. Tra i molti aspetti meravigliosi del film, quello che spicca in particolare è stato il modo percettivo e insolito in cui si è trattato della tristezza. In questo giorno ed età, c'è una tendenza alla tristezza di essere in qualche modo diffamato. Nella migliore delle ipotesi, è spesso visto come un onere sfortunato di cui preferiremmo fare a meno. Nel peggiore dei casi, è visto come qualcosa di aberrante, persino un disturbo psicologico. È vero che la tristezza si sovrappone in parte con la depressione; in effetti, alcuni teorici influenti considerano la depressione una forma di tristezza "patologica", come è stato catturato da Lewis Wolpert nel suo libro Malignant Sadness. Tuttavia, a meno che la tristezza non attraversi questa linea – diventando sufficientemente intensa e / o prolungata da considerarsi come un disturbo – non è la stessa cosa della depressione.

Eppure, come Anthony Horwitz e Jerome Wakefield discutono in The Loss of Sadness, corriamo il rischio di fare esattamente questo. La tristezza viene spesso presentata come errata, patologica persino, come se fosse una specie di depressione "leggera". Ciò significa che siamo a rischio di perdere di vista la tristezza come un aspetto intrinseco della condizione umana, un'emozione che può essere del tutto appropriata in determinate circostanze (ad esempio in risposta alla perdita). Tuttavia, non solo la tristezza è indiscutibilmente naturale e "normale", potremmo andare anche oltre. Il messaggio edificante di Inside Out è che la tristezza può essere davvero molto utile e preziosa. Questa è la premessa generale della psicologia positiva di "seconda ondata", che esplora il modo in cui le emozioni che apparentemente sembrano negative possono, in ultima analisi, essere favorevoli al benessere. In effetti, attraverso la letteratura psicologica, è possibile identificare dodici modi diversi in cui la tristezza può, paradossalmente, contribuire alla nostra felicità e aiutarci a prosperare.

1. Tristezza come avvertimento

Le prime quattro "virtù" della tristezza riguardano il suo ruolo potenziale nel proteggerci. Le teorie in quest'area tendono ad assumere una prospettiva evolutiva, suggerendo che i "sintomi" della tristezza, come la perdita di energia, sono precisamente i fattori che possono renderlo adattivo (anche se qualcosa può diventare disfunzionale, nel caso della depressione). Un modo in cui si manifesta questa utilità è un avvertimento sulle circostanze che possono essere evolutivamente costose o nocive in qualche modo. Ad esempio, in Naomi Eisenberger e nel modello di perdita "reunion" di Matthew Lieberman, l'angoscia che si prova quando si è separati dai propri cari è come "dolore sociale". Proprio come il dolore fisico serve a dissuadere le persone dall'impegnarsi con stimoli dannosi, così la tristezza può funzionare come una "punizione" psicologica per l'estraniazione, motivando così le persone a cercare una riunione (dove tale ricongiungimento è possibile, ovviamente).

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2. La tristezza come disimpegno

Tragicamente, in alcuni casi di tristezza, la riunione che cerchiamo potrebbe non essere più possibile, come se la persona che desideriamo non sia più nelle nostre vite. In tal caso, la seconda funzione "protettiva" della tristezza potrebbe essere quella di incoraggiarci a smettere di inseguire sogni e speranze che potrebbero essere fuori portata. Questa idea fu inizialmente messa in discussione nella teoria di disimpegno incentivante di Eric Klinger, che considerava la disforia come una "normale, parte adattiva del disimpegnarsi" da un incentivo o da uno scopo che si è percepito come irraggiungibile. Allo stesso modo, Randolph Nesse sostiene che gli stati d'animo disforico, pur soggettivamente spiacevoli, possono aiutare a regolare i "modelli di investimento" scoraggiandoci dallo sforzo di ottenere risultati desiderati che potrebbero essere sempre fuori portata.

3. Tristezza come conservazione

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Limitando la nostra sfera di impegno, la tristezza può anche aiutare a conservare le nostre risorse quando siamo vulnerabili. C'è un parallelo interessante qui con la teoria di ampliare e costruire di Barbara Fredrickson sulle emozioni positive; nel suo modello, l'affetto positivo è considerato come un ampliamento dei nostri orizzonti esperienziali e percettivi, permettendoci così di costruire capacità e risorse. Viceversa, l'affetto negativo potrebbe aiutare a "restringerci e difenderci" durante i periodi di vulnerabilità. Per esempio, Bernard Thierry e colleghi hanno sostenuto che il basso umore può funzionare come una forma di "ibernazione", una "strategia di ricerca-attesa" in cui le risorse vengono preservate mentre diventano più evidenti opportunità ottimali per l'impegno nel mondo. C'è ovviamente il rischio di problemi depressivi a più lungo termine se tali ritiri sono prolungati. Tuttavia, il tipo di astinenza più lieve e limitata nel tempo offerta dalla tristezza può essere utile per una funzione riparatrice.

4. Tristezza come precisione

Un'ultima funzione protettiva della tristezza potrebbe essere quella di migliorare la nostra accuratezza percettiva e valutativa, generando un grado di chiarezza e realismo sobrio che potrebbe essere relativamente carente di stati d'animo più positivi. Ad esempio, utilizzando i protocolli di induzione dell'umore, Joseph Forgas e colleghi hanno scoperto che gli stati d'animo tristi erano associati a prestazioni di memoria migliorate. Allo stesso modo, la tristezza può anche migliorare la qualità e l'accuratezza del nostro giudizio. In uno studio separato, Forgas (con Rebekah East) ha scoperto che la tristezza indotta era associata a un maggiore scetticismo, portando a una maggiore capacità di individuare l'inganno. Quindi, la tristezza può aiutarci a proteggerci, permettendoci di navigare nel nostro mondo sociale con maggiore accuratezza e giudizio migliore (ad esempio, più percettivo e realistico).

5. Tristezza come premura

Quattro ulteriori modi in cui la tristezza può essere connessa alla prosperità è attraverso i suoi legami intimi con la cura e l'amore. Tali collegamenti sono ovviamente impliciti nelle teorie sulla protezione di cui sopra. Tuttavia, altre prospettive inquadrano il collegamento in modo più positivo: piuttosto che posizionare la tristezza come risposta a una perdita di amore, è vista invece come espressione di amore. Ad esempio, Kara Thieleman e Joanne Cacciatore suggeriscono che il dolore può servire come "un modo per mantenere una connessione" con una persona cara defunta. Viste da questa posizione, la tristezza e la gioia sono entrambe manifestazioni di amore, e in effetti due facce della stessa medaglia: l'amore alla presenza del suo "bersaglio" si manifesta come gioia, e nella sua assenza si manifesta come tristezza. Questo genere di apprezzamento dialettico è in realtà codificato linguisticamente in alcune culture; per esempio, la tribù Ifaluk usa la stessa parola – fago – per racchiudere amore, tristezza e compassione, racchiudendo così la preziosa fragilità dell'amore.

6. Tristezza come desiderio

Un modo particolare in cui la tristezza si materializza come espressione dell'amore è la forma del desiderio. In questo stato complesso, i sentimenti di dolore per essere separati dai propri cari o dai luoghi sono mescolati con un desiderio quasi allettantemente piacevole di riunirsi. In effetti, poiché tutto ciò che desidera ardentemente comprende la tristezza, è molto apprezzato in molte culture. Recentemente ho intrapreso un progetto per raccogliere parole "intraducibili" relative al benessere da tutte le lingue del mondo. Ho trovato molte parole del genere che riguardano il desiderio, tra cui saudade in portoghese, toska in russo, hiraeth in gallese e sehnsucht in tedesco. Ad esempio, Brian Feldman descrive amorevolmente la saudade come "uno stato emotivo soffuso di una dolcezza malinconica che riempie le anime di desiderio, desiderio e memoria". Come questo illustra, tali stati sono tenuti in grande considerazione, anche come segno di una raffinata sensibilità, e quindi non sono solo apprezzati ma anche ricercati e coltivati.

7. La tristezza come compassione

La tristezza può anche essere una manifestazione d'amore attraverso la sua connessione alla compassione. Con compassione, possiamo essere trasferiti alla tristezza dalla sofferenza di un'altra persona, e quindi essere costretti ad aiutare ad alleviare la loro angoscia. Questa dinamica non solo evidenzia la tristezza come una forma di cura, ma serve anche a rafforzarla come qualcosa di valore. Ad esempio, molte tradizioni religiose non solo valorizzano la compassione, ma la tengono tra le più alte qualità a cui una persona possa aspirare. Nel cristianesimo, ad esempio, San Tommaso d'Aquino presenta compassione – spesso usata in modo intercambiabile con il suo sinonimo di misericordia – come "effetto interiore" dell'amore disinteressato, e scrive che "ha la precedenza su altre virtù". Allo stesso modo, il Buddismo è stato spesso descritto come una "religione di compassione". In questo contesto, la tristezza che nasce come compassione potrebbe essere considerata come un segno di sensibilità morale, un punto che verrà restituito al di sotto.

8. La tristezza come sollecitazione di cura

La controparte della tristezza è una risposta compassionevole alla sofferenza è che la propria tristezza può a sua volta suscitare compassione dagli altri. Per esempio, il "modello di caregiving" di tristezza di Ronald Barr sostiene che serve una serie di importanti funzioni interpersonali, non ultimo il desiderio di aiutare i propri cari a rispondere ai nostri bisogni e / oa ritornare a noi. Tale stimolazione è particolarmente importante nell'infanzia, dove la tristezza – e altre espressioni di angoscia, come il pianto – giocano un ruolo chiave nel regolare l'attenzione degli adulti. La tristezza può anche suscitare altre risposte prosociali; per esempio, Marwan Sinaceur e colleghi riferiscono che negli scenari di negoziazione, i partecipanti concedono di più a qualcuno che esprime tristezza (rispetto ad altre emozioni, come la rabbia), poiché evoca la preoccupazione empatica di altri partecipanti.

9. La tristezza come sensibilità morale

Gli ultimi quattro temi vanno al di là del semplice considerare la tristezza come preziosa, innalzandola come una componente vitale di prosperità, parte integrante di una vita piena e appagante. Primo, la tristezza può essere indicativa di una sensibilità morale, in particolare in relazione alla compassione, come notato sopra. Le persone che hanno raggiunto livelli elevati di funzionamento psicologico – come quelli che si ritiene abbiano raggiunto "l'autorealizzazione", secondo la terminologia di Maslow – sono spesso definite in parte da alti livelli di compassione. Integrale alla loro compassione è la tristezza dell'ubiquità della sofferenza. Per esempio, Joshua Shenk sostiene che Abramo Lincoln era guidato da un senso di tristezza per i problemi del mondo, e che questo alimentava il suo personale senso del significato e della missione.

10. La tristezza come sviluppo psicologico generante

Collegato alla nozione che la tristezza può essere indicativa della sensibilità morale, e quindi di alti livelli di funzionamento psicologico, è l'idea che possa generare uno sviluppo psicologico. Nel buddismo, per esempio, la compassione non è semplicemente considerata come una caratteristica fissa, ma come una qualità che può essere coltivata attraverso pratiche come la meditazione della gentilezza amorevole. Nel fare ciò, le persone sono considerate in via di sviluppo psicologicamente e spiritualmente: la preoccupazione per gli altri aiuta le persone a "trascendere" il loro "ego" (cioè, a cessare di essere pre-occupate con la loro stretta identità personale), riducendo così la loro egoistica preoccupazione personale. (che è considerato nel buddismo come l'origine della sofferenza). Lontano dalla compassione, la tristezza può promuovere la crescita psicologica in altri modi. Ad esempio, Colleen Saffrey e colleghi hanno scoperto che il rimpianto è spesso apprezzato dalle persone (rispetto ad altre emozioni negative) come un'efficace opportunità di apprendimento.

11. La tristezza come sensibilità estetica

La tristezza è stata anche esplorata come una forma di sensibilità estetica e raffinatezza. Questa nozione ha un lungo e distinto pedigree, in particolare in relazione all'arte e alla filosofia romantica, come esemplificato da poeti come John Keats. In effetti, questa estetica malinconica ha dimostrato di essere culturalmente potente. Per esempio, in Giappone, Robert Woolfolk suggerisce che è diventato venerato come indicativo di un'anima raffinata, con la sensibilità di essere "toccati o mossi dal mondo … intrecciati inestricabilmente con la capacità di provare la tristezza e il pathos che emanano dal natura transitoria delle cose. L'attenzione empirica è stata anche attirata dalla popolarità della musica malinconica. Ad esempio, indagando sul fenomeno dei "brividi" – i brividi lungo la spina dorsale prodotti dalle raffiche di endorfina combinati con una risposta galvanica della pelle – Eugen Wassiliwizky e colleghi hanno scoperto che questo è nato dall'essere "mosso", uno stato emotivo complesso in cui la tristezza è quasi vissuto come piacevole.

12. La tristezza come parte integrante della realizzazione

L'idea che le persone possano effettivamente cercare stati di tristezza (ad esempio, "essere mossi" attraverso l'arte) conduce al nostro tema finale, la possibilità che la tristezza possa essere una parte vitale e intrinseca di una vita appagante. Flourishing potrebbe non significare solo avere solo emozioni positive, ma piuttosto sperimentare un intero spettro di sentimenti umani. È stato argomentato che uno potrebbe non aver vissuto pienamente a meno che e fino a quando uno non abbia sperimentato sia gli alti che i bassi della vita. In effetti, da una prospettiva dialettica, è solo sperimentando bassi che le alte hanno una sostanza e un significato, così come possiamo solo conoscere la luce contrastandola con l'oscurità. Sotto questo aspetto, la fioritura potrebbe essere una "meta-emozione". Come Eva Koopman chiarisce, anche se l'emozione primaria è negativa (ad esempio, tristezza), è possibile avere meta-emozioni positive riguardo ad esso (ad esempio, apprezzamento). Questo è il tipo di processo che può verificarsi quando siamo fortemente commossi da un'opera d'arte, o da esperienze come atti di ricordo. In questi momenti, lungi dall'essere indesiderabile, per non parlare di un disordine, la tristezza può essere una parte del tutto appropriata, preziosa e davvero importante dell'essere umano.