Come essere una (felice) creatura del rituale

I giocatori di coppa del mondo scambiano maglie – un rituale che può aiutare a creare, e non solo riflettere, un profondo significato psicologico.

Il comportamento rituale spesso subisce un brutto colpo. Nel migliore dei casi, la nostra tendenza a infondere determinati modelli comportamentali con un significato simbolico potrebbe sembrare primitiva, irrazionale o superstiziosa. Ti trovi mai inconsciamente evitando crepe sul marciapiede, per non spezzare la schiena di tua madre? Nel peggiore dei casi, i rituali-run-amok possono far deragliare un sano funzionamento psicologico, come nel disturbo ossessivo-compulsivo.

Una nuova ricerca, tuttavia, sta sfidando l'idea che i rituali abbiano una funzione poco utile. Invece, sembra che impegnarsi in almeno alcune forme di comportamento rituale possa farci assaporare di più la vita, raggiungere livelli più profondi di coinvolgimento in quello che stiamo facendo, recuperare meglio dalla perdita e magari anche comportarci meglio a scuola.

Kathleen Vohs e colleghi riportano alcuni di questi risultati in un recente numero di Psychological Science. Nei loro esperimenti, alle persone è stato chiesto di assaggiare il test e quindi valutare il loro godimento di una gamma di alimenti, tra cui cioccolato, limonata e carote. È importante sottolineare che a metà dei partecipanti è stato chiesto di eseguire un breve rituale prima del test del gusto – ad esempio, spezzando la barretta di cioccolato a metà, scartando solo quella metà, mangiandola, poi scartando e mangiando la metà rimanente. Gli altri partecipanti non hanno eseguito il rituale e si sono semplicemente rilassati per lo stesso periodo di tempo.

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I risultati? Impegnarsi nel semplice rituale ha portato le persone a godersi di più il cibo, a percepirlo come più saporito, a passare più tempo ad assaporare l'esperienza ea essere disposto a pagare di più per comprarlo. Questi risultati hanno funzionato anche per le carote, suggerendo che i rituali potrebbero essere utili per migliorare il piacere e il valore di un'alimentazione sana.

I rituali possono essere utili anche quando le persone affrontano eventi di vita più gravi e negativi? Il lavoro di Mike Norton e Francesca Gino nel numero di questo mese del Journal of Experimental Psychology suggerisce che la risposta sia "sì".

I ricercatori hanno osservato che, attraverso culture diverse, i rituali sono spesso collegati a perdite significative dal punto di vista emotivo, come la morte di una persona cara, la lotta con la guerra e la fine di relazioni importanti. Quando piangi la morte di una persona cara, ad esempio, le persone a volte imitano le routine caratteristiche della persona che è morta – visitando il loro bar preferito, tracciando i passi della loro passeggiata quotidiana o guardando i loro programmi TV preferiti.

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In una serie di esperimenti, Norton e Gino dimostrano che i rituali legati alla perdita come questi sono veramente efficaci nel ridurre il dolore e aiutare le persone a far fronte.

In uno studio, i partecipanti a un piccolo gruppo hanno appreso che facevano parte di una lotteria, con la possibilità di vincere $ 200. Un membro del gruppo è stato quindi proclamato a caso il vincitore, dato $ 200 in contanti e quindi ha permesso di lasciare lo studio in anticipo. I rimanenti partecipanti mortificati furono poi inviati in singoli cubicoli e assegnati casualmente in uno dei due gruppi. La metà dei partecipanti ha semplicemente disegnato un pezzo di carta per alcuni minuti, mostrando come si sentivano. L'altra metà dei partecipanti ha anche disegnato su come si sentivano, ma poi hanno spruzzato un pizzico di sale sulla loro descrizione, l'hanno strappato e poi contato per dieci, cinque volte nella loro testa.

L'aggiunta del rituale arbitrario ha aiutato le persone ad affrontare la sensazione di perdita rispetto al risultato della lotteria? Lo ha fatto. Quelli del gruppo rituale hanno sperimentato un dolore significativamente più basso di quelli che hanno semplicemente disegnato i loro sentimenti.

Ma soprattutto, lo studio ci dice anche come i rituali siano utili. Eseguendo lo strano rituale in qualche modo le persone si sentivano più in controllo dei risultati della vita, e questa sensazione di controllo rappresentava il calo dei sentimenti di dolore in seguito alla perdita. E in buona notizia per i tipi non superstiziosi, non importava se i partecipanti in genere credevano nei rituali o se li impegnavano frequentemente nella vita quotidiana. La sensazione di maggiore controllo e dolore inferiore si è verificata sia per gli scettici sia per i credenti.

Il messaggio da portare via? Costruire semplici rituali, anche se arbitrari e idiosincratici, può essere un modo efficace per aggiungere un significato alla vita quotidiana, ottenere un coinvolgimento più profondo, far fronte alla perdita e ripristinare sentimenti di controllo.

A proposito di questo blog: quanto spesso la coscienza è davvero al posto di guida? Chi sta veramente tirando le fila dietro le nostre scelte, sentimenti e azioni? In "The New Unconscious", evidenziamo le ultime scoperte scientifiche che mostrano come i processi inconsci e automatici guidano gran parte della vita quotidiana. Dalle abitudini, alle spinte, all'euristica e agli effetti di priming, impareremo come funziona "The New Unconscious" e come può essere regolato e modificato per influenzare ciò che compriamo, ciò che mangiamo, se esercitiamo e se i nostri rapporti prosperano.

David Neal, Ph.D.

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Wendy Wood, Ph.D.

http://dornsife.usc.edu/wendywood/