Cos’è l’elettrostimolazione cranica?

Una piccola corrente può impaccare un potente ascensore per il cervello.

Fonte: Flickr Creative Commons EEG

Ogni tanto leggo il feed di Twitter o vedo un video di youtube da uno di quei dudebros della silicon valley “biohacking” … sai, gli uomini anziani della West Coast con troppi soldi che vogliono prolungare una vita felice e sana qualunque cosa sia possibile, che si tratti di olio MCT nel caffè, sangue di giovani o integratori costosi. Uno di questi biohacker, Dave Asprey, cammina con i cavi elettrici attaccati alla fronte, ottenendo una costante stimolazione a basso livello per “migliorare” il suo cervello. Così, ovviamente, quando ho visto le pubblicità rivolte agli psichiatri per macchine di stimolazione simili (potresti persino vedere alcuni di questi annunci in questo momento!), Il mio cannone di scetticismo si è bloccato sul bersaglio. Piccole correnti elettriche attraverso il cervello hanno un effetto diverso da un placebo elegante e costoso? Mi ha ricordato i vecchi trattamenti elettrici usati a cavallo del 20 ° secolo per ogni piccola cosa, dal cancro all’anemia. Abbiamo un paio di trattamenti basati sull’elettricità, in gadget in psichiatria, ma coinvolgono indurre attacchi o un magnete molto potente posto sopra la corteccia prefrontale. Pensavo che l’elettrostimolazione cranica (CES), l’applicazione di una minuscola corrente elettrica al cervello, dovesse essere un’assurdità overhyped, ma non l’avevo davvero esaminata.

Poi ho preso una copia di un anno della mia newsletter di psichiatria pratica basata sull’evidenza, The Carlat Report. Un college mi ha chiesto: “Perché non proviamo una di quelle macchine di cui parlano in questo articolo?” Le macchine discusse erano l’Alpha-Stim, uno dei vari dispositivi CES sul mercato. Lo psichiatra intervistato nel Rapporto Carlat ha detto che potrebbe essere molto utile e, a suo parere, ha funzionato bene per le persone con ansia e insonnia, consentendo spesso ai pazienti che facevano affidamento sulle benzodiazepine o sui farmaci per dormire che riducevano o eliminano tali farmaci. Le macchine sono approvate dalla FDA per il trattamento di ansia, insonnia, depressione e alcune sindromi dolorose.

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Bene, sembrava abbastanza promettente. In una clinica psichiatrica come la nostra, abbiamo una miriade di pazienti affetti da ansia e / o insonnia che non sono stati completamente aiutati da terapie e terapie non addictive, che fanno affidamento su benzodiazepine e medicine per dormire ogni giorno. Spesso i pazienti entrano per la prima volta già su queste medicine e lavoriamo per mesi o anni per ridurli o eliminarli se possibile. Sarebbe bello avere un modo più semplice ed efficace per ridurre l’uso di farmaci assuefattivi e dormienti. Altri pazienti che non vogliono usare quelle medicine lottano con l’ansia costante con cui hanno convissuto per anni. Ma una macchina che assomiglia un po ‘a un vecchio lettore mp3 con elettrodi che si attorcigliano ai lobi delle orecchie può davvero aiutare?

Così ho deciso, finalmente, di esaminare la letteratura disponibile. Abbiamo anche morso il proiettile e acquistato una delle macchine per circa $ 800.

Ho subito scoperto che siamo in ritardo per la festa. Il CES è stato inventato nell’Unione Sovietica nel 1954 (sto immaginando alcuni esperimenti di creazione di supereroi di tipo Jason Bourne per migliorare atleti o giocatori di scacchi sovietici), diffuso rapidamente attraverso il blocco orientale, l’Europa e il Giappone e arrivato negli Stati Uniti negli anni ’60 . La ricerca universitaria ha iniziato a trattare l’insonnia e le sindromi dolorose. Nel 1979, il Dr. Daniel Kirsch ha inventato la particolare forma d’onda utilizzata nell’Alpha-Stim, che si basa su una forma d’onda emessa dal tessuto nervoso sano. Da allora questo dispositivo è stato utilizzato in oltre 100 studi indipendenti e molti peer-reviewed * per ansia, depressione, insonnia e dolore. È ampiamente usato e studiato nell’esercito, in particolare nel PTSD, e il VA pagherà per i dispositivi per i veterani. I dentisti usano le macchine CES per la regolazione dell’ansia acuta per i loro pazienti, e psichiatri, psicologi e fisioterapisti in Texas e nel Sud sembrano sapere tutto sulla macchina e hanno molta esperienza con essa.

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Ma cosa fa la macchina e come funziona? Uno studio fMRI mostra che diminuisce l’attività corticale e studi sul fluido spinale cerebrale mostrano che aumenta serotonina e beta endorfine nel sistema nervoso centrale. Rapporti EEG quantitativi mostrano che diminuisce (del sonno profondo) le onde delta e aumenta le onde alfa, associate alla meditazione e al sonno del primo stadio … quindi, acutamente, l’applicazione della micro corrente può portare ad un senso di allerta ma calma energia, lucidità e benessere . Le sessioni durano da 20 a 60 minuti a seconda della quantità di corrente che puoi tollerare. Gli effetti collaterali possono includere vertigini o vertigini (se la stimolazione è impostata troppo alta o non si può tollerare la macchina), mal di testa (circa 1 su 1000) o irritazione della pelle (circa 1 su 1500). Non sono stati segnalati casi di mania o di sindrome serotoninergica.

L’uso a lungo termine, quotidiano o quasi quotidiano della macchina per 3-6 settimane può essere abbastanza efficace nel migliorare i sintomi di sonno, ansia e depressione, secondo diversi studi randomizzati e controllati. Questo effetto può essere mantenuto con trattamenti di 2-3 volte a settimana. Non funziona per tutti, e uno studio pilota nei pazienti con malattia di Alzheimer è stato negativo. L’esperienza aneddotica dei colleghi che usano il dispositivo supporta l’ansia e la ricerca sull’insonnia.

La mia esperienza n = 1 ha mostrato un’immediata diminuzione delle sensazioni di stress per 6-7 ore (che sembra un po ‘troppo bello per essere abbastanza legali … un po’ come il “massimo” dopo un buon allenamento) con trattamento mattutino, seguito da una notte di sonno solida e ristoratrice. Puoi vedere il miglioramento nel mio software di tracciamento del sonno: la prima immagine proviene da una notte tipica della settimana prima di utilizzare la macchina. Il secondo è la prima notte dopo l’uso del mattino.

Fonte: Emily Deans

Fonte: Emily Deans

Ho avuto la macchina impostata troppo alta la prima volta (colpa mia), causando un paio di ore di vertigini residue, e ho avuto un “incidente” molto lieve dopo circa 7 ore, anche se è andato via dopo il decimo uso quotidiano e non è tornato. La mia risposta e il feedback dei pazienti che abbiamo provato in clinica è stato abbastanza positivo da comprarne altre due. Tutti i miei colleghi di clinica l’hanno usato, con l’altro immediatamente comprando una macchina tutta sua e un’altra in grado di tollerare anche l’impostazione più bassa.

Quali sono i lati negativi, oltre al costo (anche se ripetute visite di terapia e copays per farmaci possono sommarsi rapidamente)? Che cosa fa anche una piccola corrente elettrica applicata al cervello quasi ogni giorno a te, a lungo termine? Il sito di Facebook riporta aneddoti di persone che usano il dispositivo da 10 anni o più, ma non ci sono dati solidi a lungo termine. Tuttavia, l’insonnia e l’ansia a lungo termine non sono sicuramente buone per il corpo e il cervello, e l’uso a lungo termine dei farmaci del sonno è legato alla demenza, quindi se un dispositivo può migliorare il sonno profondo e ristoratore e ridurre l’ansia senza dipendenza, i rischi e i benefici della discussione può inclinarsi abbastanza rapidamente. I dati relativi a condizioni come la depressione bipolare o la psicosi sono molto limitati, sebbene la macchina sia utilizzata in unità psichiatriche ospedaliere, traumi cranici e unità di recupero da ictus, quindi persone malate, senza problemi o effetti collaterali diversi da quelli sopra menzionati. Le uniche controindicazioni sono la gravidanza e dispositivi medici impiantati come pacemaker.

Per i miei pazienti con ansia e depressione, uso una semplice metafora … di solito hanno lottato per anni con sintomi che ora sappiamo essere legati al simpatico sistema nervoso “lotta o fuga” impegnato in marcia alta. Meditazione, terapia, gestione del sonno, consigli sullo stile di vita … tutto questo è mirato a potenziare il sistema nervoso parasimpatico “riposo e digestione” che è diventato atrofizzato sotto il peso di costante stress, depressione, insonnia e ansia. Queste persone sono come i ragazzi in palestra che fanno solo presse sul torace e riccioli di bicipiti … si beccano ma girano come gorilla piegate. Ciò di cui hanno bisogno sono le trazioni lat e gli esercizi a catena posteriore per equalizzare i loro corpi, e gli interventi sullo stile di vita, il rilassamento e il sonno ristoratore possono rafforzare quel debole sistema nervoso di “riposo e digestione”. Ho postulato che le macchine CES costringono il cervello a lavorare su quelle lat pull, a rilassarsi e ad arrivare a uno stato meditativo, ma passivamente, senza il duro lavoro e la pratica di una meditazione molto efficace. In ogni caso, un’altra arma utile nell’armamentario contro l’ansia cronica e l’insonnia è sempre benvenuta.

Per ora continuerò a usare la macchina, anche se dubito che camminerò tutto il giorno con elettrodi incollati alla fronte o iniettare il sangue dei miei coetanei più giovani …

^{* Ho collegato il sito Web Alpha-Stim qui perché hanno link completi di testo, non solo gli abstract, di queste centinaia di studi. Molti degli RCT avevano centinaia di soggetti. È un interessante insieme di dati da scoprire.}

^{copyright Emily Deans MD}