Ero così arrabbiato che tutto il mio corpo stava tremando. Fissavo Günther * con odio, con la mano sinistra a pugno e con la mano destra che stringeva una racchetta da tennis come un'arma. Ero pronto ad ucciderlo.
Ero davvero io?
Ero tornato alla straordinaria officina di Ann Bradney, The Radically Alive Leader, di cui ho parlato l'anno scorso. Questa volta c'erano 23 di noi provenienti da tutto il mondo, molti dei quali vivevano una tremenda violenza e il tema si era trasformato in guerra.
Uno a uno si alzò in piedi – persone provenienti da Stati Uniti, Colombia, Somalia, Messico, Israele – e parlò della crudeltà che avevano vissuto nei loro paesi. Mentre sentivo parlare dei membri della famiglia che venivano rapiti, stuprati o uccisi, persone che venivano bombardate e costrette a vivere in campi profughi, la mia empatia per le vittime e la mia rabbia per i responsabili si intensificarono.
Poi una donna silenziosa di nome Nancy parlò. "Partecipiamo tutti in un modo o nell'altro", ha detto, "Siamo tutti colpevoli".
Non potevo più trattenermi. "Siamo tutti colpevoli?" Scoppiai a Nancy. "Veramente? Che ne dici dei bambini che stanno morendo o delle donne che sono state violentate? Anche loro sono colpevoli? Colpevole come gli stupratori? È ridicolo!"
La stanza tacque.
Nancy si contrasse, e non mi importava. In realtà, non è vero, mi importava. Lo amavo. E 'stato bello batter ciglio. Mi sentivo potente. Sicuro dalla violenza. Giusto. E sollevato, mentre la tensione che si stava accumulando dentro di me cominciò a placarsi.
Poi Ian, che non aveva ancora detto una parola, parlò nel silenzio. Mi ha chiesto se potevo vedermi uccidere, se fossi in, per esempio, in Somalia. Sono stato veloce a rispondere no.
"Mi spaventi." Disse Ian
L'ho spaventato? Io ero quello che mostrava indignazione per il male! Non dovrebbe avere paura di me; dovrebbe avere paura delle persone che potrebbero vedersi uccidere.
Ma Ian aveva qualcosa di profondo e importante. Qualcosa che tutti i leader devono capire: quando l'empatia gioca i preferiti, dovremmo essere tutti spaventati.
Ci fa sentire meglio separarci dalle persone il cui comportamento non ci piace. Ci fa sentire morali, al sicuro e al di là di ogni rimprovero. Ma separare le altre persone dal male significa che siamo più propensi a sferrarle e, prima di rendercene conto, diventare crudeli noi stessi.
Non sto dicendo che dovremmo scusare la violenza o il cattivo comportamento. Ci devono essere conseguenze per le persone che agiscono in modo distruttivo. Ma separarci psicologicamente da loro ci rende pericolosi.
Non mi ci è voluto molto per imparare la lezione in prima persona.
Ero ancora pieno di emozione dall'ultima conversazione quando Günther, un uomo tedesco, ha iniziato a urlare in tedesco e ha sbattuto una racchetta da tennis su un grande blocco di schiuma, uno degli strumenti che Ann usa nel suo laboratorio per ottenere energia.
Ogni volta che la racchetta si abbatteva, mi ritrassi. Il suo accento, l'urlo e lo sbattere mi riportarono ai ricordi della mia famiglia sull'Olocausto. Mia madre e la sua famiglia si erano nascoste in Francia durante la guerra, e la sua neonata sorella, Ariel, è stata uccisa da un dottore che le ha dato del latte troppo denso. Ha detto che l'ha fatto perché era ebrea.
Immaginai Günther in uniforme nazista, con gli occhi freddi che sbucavano da dietro un berretto militare a penzoloni bassi, ornato da una svastica. Ero inondato di rabbia, tristezza e paura. Il mio intero corpo stava tremando. Immaginai la piccola Ariel, morta, avvolta in una coperta, mentre raccoglievo la racchetta.
Ho sbattuto la racchetta sul cubo con tutte le mie forze. "Smettila", urlai, completamente travolto dal momento. "Smetti di urlare. Fermare l'odio. Fermare la violenza. "
In quel momento, avrei potuto uccidere Günther.
Ma Günther non è un nazista. È uno sviluppatore di software con un accento tedesco.
In altre parole, non volevo uccidere Günther per qualcosa che aveva fatto . Volevo ucciderlo per qualcosa che lui rappresentava . Per il suo accento .
In quel momento – e sento brividi lungo la schiena mentre scrivo questo – Günther non era il nazista. Ero.
In circostanze diverse – forse sollevate da un genitore che ci ha insegnato in modo diverso – chi può dire quali scelte potremmo fare? Ognuno di noi è capace di qualsiasi cosa. E a meno che non lo riconosciamo, siamo più a rischio di diventare la persona che temiamo di più. Siamo più propensi a scagliarsi contro gli altri per difendere la nostra visione di noi stessi.
Questo non riguarda solo la leadership mondiale e la violenza; riguarda anche la banale leadership e le relazioni quotidiane. Ogni volta che pensiamo o diciamo, increduli, "Puoi credere a quello che ha fatto quella persona? Che tipo di persona lo fa? Non riesco proprio a capirla! "Ci stiamo separando dalle altre persone, rendendole essenzialmente cattive e fondamentalmente buone.
Quando lo facciamo, siamo, nel peggiore dei casi, pericolosi, e, nel migliore dei casi, leader deboli.
Tenere la racchetta, abbastanza arrabbiato da voler uccidere, era davvero io? Sì. A volte potrebbe essere anche tu. Anche se inquietante, questa è una buona cosa da ammettere. È solo quando siamo disposti a sentire il racket nelle nostre mani – a guardare quella parte oscura di noi stessi con gli occhi aperti e renderci conto che non siamo così diversi da quelli intorno a noi – che ci si può fidare di agire responsabilmente.
* Alcuni nomi e alcuni dettagli sono cambiati.
