Come la politica della memoria influisce su tutti noi

Fonte: Archivi nazionali, dominio pubblico

"Il passato non è mai morto. Non è nemmeno passato. "Faulkner, Requiem for a Nun.

Quest'anno si celebra la commemorazione del 50 ° anniversario della Guerra del Vietnam sponsorizzata dal Pentagono, con un sito Web, video interattivi e un cartellino del prezzo di $ 15 milioni per i contribuenti. Ci si può aspettare un superamento dei costi.

Commemorazione? È proprio la parola giusta per descrivere una guerra, in particolare la guerra del Vietnam? E così è stata aperta un'altra battaglia in questa guerra, questa volta una battaglia attorno alla memoria, una che ha implicazioni per tutti noi.

Un portavoce del Pentagono ha descritto la missione dell'evento come aiutare "aiutare una nazione riconoscente" a ringraziare i veterani e le loro famiglie. Una specie di major league, "Grazie per il tuo servizio."

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Molti storici, studiosi e attivisti sociali, tuttavia, vedono la commemorazione del Pentagono come uno sforzo unilaterale che glorifica e imbianca la guerra. Nessuno mette in discussione i nostri soldati; è la natura della storia che viene insegnata che le scintille si preoccupano. Diversi importanti simposi aperti al pubblico (vedi sotto) sono in programma ora a Washington, DC, dal 29 aprile al 2 maggio per educare e discutere le vere lezioni del Vietnam. La politica della memoria diventa evidente nelle parole di Tom Hayden, uno dei primi attivisti contro la guerra: "i guerrieri potrebbero vincere sul campo di battaglia della memoria ciò che hanno perso sui campi di battaglia".

Il campo di battaglia della memoria

Il campo di battaglia della memoria è molto personale e molto locale. Qualche cosa spicca a prescindere da come ti senti sulla commemorazione: l'enorme impatto che la guerra del Vietnam ha avuto su quelli di noi che hanno servito o non hanno servito (in entrambi i casi la guerra ha modellato la tua maggiore età in quegli anni) e il effetti a catena del Vietnam che si susseguono tra le generazioni fino ai giorni nostri.

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Quando chiedo ad amici e colleghi di una certa età, "siete stati colpiti dalla guerra del Vietnam?" Di solito incontro un lungo silenzio. È come se la gente stesse chiedendo in silenzio, vuoi davvero saperlo? Non sto facendo una domanda banale, perché molte persone che tornano nella memoria possono essere un'esperienza complicata. "Da dove cominciare?" O "Ho, ragazzo" sono reazioni comuni.

Diverse persone che ho inviato per e-mail sulla loro esperienza hanno risposto che preferirebbero incontrarsi di persona e parlare direttamente. Spesso questo ha portato a conversazioni inaspettate e commoventi. Non solo da quelli che hanno servito, ma anche da quelli che non lo hanno fatto.

Evitare il tiraggio può portare i propri effetti che alterano la vita. Un uomo si laureò in un college nel 1967 sapendo che stava per essere arruolato. Non voleva andare ma anche non voleva deludere suo padre, che era un membro di spicco della loro comunità. Così, si sposò e si iscrisse alla scuola di specializzazione, facendo delle scelte che a posteriori avrebbe desiderato di aver rimandato. La sua bozza di commissione gli concedeva una bozza di esenzione, soprattutto quando un bambino stava per arrivare. Tuttavia, il matrimonio è finito dopo un certo numero di anni e il mio collega si è spesso rammaricato che la sua vita adulta sia iniziata in un modo "precluso". "Ho sposato una donna perfettamente carina, ma nessuno di noi era pronto per il matrimonio; in particolare non in quelle circostanze. "

Lo zio Sam ti vuole

Fonte: Archivi nazionali, dominio pubblico

Non penso che tu possa sopravvalutare l'effetto di dover affrontare scelte difficili riguardo alla stesura di un adolescente o di un giovane adulto. Coloro che sono diventati maggiorenni dal Vietnam potrebbero non rendersi conto dell'impatto sulla vita delle persone di una guerra combattuta da un esercito di armi.

Evitare la bozza può creare sacche di vergogna che durano per anni. Non ero stato arruolato, prima avevo un differimento educativo come studente laureato, poi un alto numero della lotteria. Tuttavia, ero molto consapevole di non servire e al di sotto della mia opposizione di principio alla guerra nascosta una domanda spaventosa e imbarazzante: potrei combattere se dovessi?

Per fortuna, il mio tirocinio come giovane psicologo era in un ospedale VA, dove ho lavorato con molti veterinari che erano stati profondamente feriti dalle loro esperienze. Durante quell'esperienza ho giocato a schivare palla con la fastidiosa domanda interna: come posso, chi non ha mai servito, essere di aiuto a chi ha? Cosa so di cosa hanno passato? Queste domande sono state lese nella mia autostima e probabilmente hanno contribuito al mio enfatizzare l'insegnamento e la ricerca sul lavoro clinico all'inizio della mia carriera. Mi ci sono voluti anni, e qualche supervisione molto empatica, per rendermi finalmente conto che ero un buon terapeuta.

Vietnam e sviluppo dell'identità

La vergogna è un datore di lavoro di pari opportunità e chi lo ha servito in Vietnam lo sa. Quando ho mandato per email una mia collega, della mia età, se fosse stato colpito dal Vietnam, sono passati così tanti giorni senza una risposta che mi sono chiesto se non avesse ricevuto il mio messaggio o forse si fosse preso il broncio. Nessuno dei due era vero. Quando ha risposto ha riferito dal campo di battaglia della memoria: "Ho pensato alle tue domande. Sai quanto sono complessi con molti livelli di significati. "Ha continuato a scrivere sul livello cruciale che ha a che fare con lo sviluppo dell'identità. Le esperienze durante gli anni dell'adolescenza / della prima età adulta possono avere un profondo impatto sullo sviluppo dell'identità.

Si è scoperto che quest'uomo che avevo conosciuto per anni è un veterano del Vietnam, un marine che aveva visto il combattimento, ma in qualche modo non ne aveva mai parlato o parlato. "Può un adolescente fare una scelta informata? Soprattutto durante l'era del Vietnam, quando il progetto era attivo, quando il paese era in rivolta, quando tutti noi baby boomer avevamo avuto un'infanzia informata dai veterani della Seconda Guerra Mondiale e della Corea che non avevano ricevuto alcun aiuto psicologico. La mia coscienza "politica" non è stata pienamente sviluppata fino alla mia fine degli anni '20. “

La mia collega mi ha scritto su un suo parente "che vive il passato e valorizza attivamente la sua identità di veterinario del Vietnam. D'altra parte, sto vivendo attivamente nel presente e diminuendo la mia identità di veterinario del Vietnam. Non sono mai stato un vero credente (una volta un marine è sempre un marine). Nello sviluppo dell'identità il mio parente è fissato in quel momento della sua vita. Per me è diventato un palcoscenico che ho attraversato. "

La mia collega, comunque, continua a scrivermi per mettermi in contatto con un amico che non vedeva da anni, e anche un veterano del Vietnam: "Parte della nostra conversazione riguardava il Vietnam e una consapevolezza condivisa della vergogna. Ho detto "Non ho fatto abbastanza, e forse ho fatto troppo". Un passaggio dalla vergogna all'orgoglio è probabilmente emerso nella comunità veterinaria da qualche parte intorno agli anni '90. "

La vergogna e l'orgoglio possono coesistere. Il mio collega ha continuato a scrivere: "Insieme alla vergogna come parte dell'identità veterinaria del Vietnam, penso che ci sia anche un profondo senso di impotenza e vulnerabilità. A proposito della guerra, dell'esperienza di rientro (brutta) e di quanto impegno ci vuole per recuperare ".

Increspatura attraverso le generazioni

Il libro di Tom Weiner, Called To Serve è istruttivo qui. Il libro è composto da storie di uomini e donne che hanno affrontato il progetto in una miriade di modi durante la guerra del Vietnam: quelli che hanno prestato servizio, quelli che hanno resistito, quelli che hanno evitato il progetto, quelli che hanno lasciato il paese, quelli che erano obiettori di coscienza, e quelli che hanno consigliato, amato e aiutato i soldati.

In una e-mail, Tom mi ha detto che "La guerra in Vietnam … si riverbera dappertutto per coloro che ne sono influenzati. Ognuna delle sessantuno persone che ho intervistato è stata colpita enormemente quando la guerra e / o la bozza sono atterrate su di loro … come lo sono stati i loro familiari, amici, fidanzate e portano i residui, ferite / cicatrici, emozioni, paure, orgoglio, eccetera…"

E i figli di quelli che sono diventati maggiorenni durante gli anni del Vietnam? Tom scrive: "Per quanto riguarda le reazioni dei figli dei genitori dell'era del Vietnam, le risposte sono molte e varie e spesso una funzione diretta dell'esperienza della guerra e delle sue conseguenze da parte dei genitori. “

Tom ha raccontato che in un recente discorso a un evento universitario locale sulla storia e il significato della guerra del Vietnam, uno degli studenti ha raccontato di suo zio che ha prestato servizio, ma si è rifiutato di parlare della sua esperienza. "Questo non può aiutare né lo zio né il nipote ed è tristemente quello che sta ancora accadendo per troppi veterani. Ma non sono solo i veterinari che non scelgono di condividere per tutta una serie di motivi. Molte persone che ho intervistato che hanno protestato contro la guerra mantengono anche le loro storie nascoste per evitare di riportare ricordi dolorosi (sicuramente vero per molti che sono andati in Canada, che ho intervistato, specialmente le donne / i partner). I bambini i cui genitori hanno sofferto l'angoscia di PTSD hanno più da sopportare e ci sono molte storie scritte da tali bambini sulle difficoltà di una vita simile … "

La memoria e le nostre narrazioni mancanti

Molto di ciò che i veterani e coloro che li amano sperimentano rimane non detto, parte del prezzo pagato per il modo in cui il nostro paese segrega la guerra dalla vita civile. "Mio padre è un veterinario del Vietnam, e sono nato dopo il suo ritorno, ma non parla mai di quello che gli è successo lì", mi ha detto una donna. Desidera che si apra di più perché riesce a vedere di essere stato colpito dalle sue esperienze e si sente dolorosamente esclusa da qualcosa di così importante.

Uomini e donne che hanno visto il combattimento possono avere difficoltà a mettere le loro esperienze in una narrazione coerente. I veterinari si chiedono come dare un senso a tutto questo. Mi ascolterai? Puoi capire? Potrebbero temere di alienare le stesse persone che esprimono interesse, come è successo a un veterinario del Vietnam raccontato nell'ottimo studio di Jonathan Shay, Achille in Vietnam : a una cena in famiglia il veterinario ha risposto all'invito di suo suocero di "dirci di cosa si trattava come laggiù ":" … ho detto loro. E … entro cinque minuti la stanza era vuota. Erano tutti spariti, tranne mia moglie. Dopo di ciò, non ho detto a nessuno che ero stato in Vietnam. "

E così tanti dei nostri sentimenti riguardo a ciò che è successo a loro sono difficili per noi – i genitori, i figli, i coniugi dei veterinari – da tradurre in parole. Vogliamo essere di supporto, ma spesso non sappiamo cosa dire o come dirlo. E quando non vai al servizio, devi fare i conti con i tuoi sentimenti riguardo a NON essere un veterinario. Come mai sono andati e io no? Quindi, prima di incontrare un veterinario che non conosciamo, vengono generati molti sentimenti. Sentimenti che possono essere difficili da condividere.

I veterani hanno storie importanti da raccontare. Così fanno i loro genitori, coniugi, figli e amici. Abbiamo tutti bisogno di ascoltarli. Quelli di noi che hanno servito e quelli che non hanno servito spesso vogliono parlare e sentirsi ascoltati, vogliono ascoltare e sentire.

Qui è dove il campo di battaglia culturale della memoria si fonde con il personale. Quando la nostra cultura crea false narrazioni sulla gloria della guerra, semplicemente ringraziando i nostri veterani per il loro servizio e poi mettendo a tacere le altre parti della loro esperienza, ci stiamo traumatizzando a vicenda. Ciò di cui abbiamo bisogno è l'aria fresca, l'opportunità di parlare apertamente e direttamente dei costi della guerra, dell'eroismo, sì, ma anche della vergogna e della colpa e delle profonde questioni morali che derivano dal chiedere ai giovani uomini e donne di andare in combattimento. Domande e ricordi che possono durare una vita.

Due imminenti simposi a Washington sono "La guerra del Vietnam allora e ora: valutare le lezioni critiche", dal 29 aprile al 1 maggio 2015, sponsorizzato dall'Istituto Kroc per gli studi sulla pace (http://kroc.nd.edu/news-events / eventi / 2015/04/29/1725 ) e "Vietnam: The Power of Protest", Wa shington, DC, 1-2 maggio 2015, (www.lessonsofvietnam.org.)

Sam Osherson è l'autore di The Stethoscope Cure, un romanzo su guerra e psicoterapia, ed è un professore di psicologia presso la Fielding Graduate University

Riferimenti

Stolberg, Cheryl, "Rispetto, Pentagono fa rivivere il Vietnam e War Over Truth", NY Times, 9 ottobre 2014.

Shay, J., Achilles In Vietnam: Combat Trauma e Annullamento del personaggio, NY: Simon and Schuster, 1995, p. xXXIII

Weiner, T. Called To Serve: Storie di uomini e donne di fronte al Vietnam War Draft, Amherst, MA: Levellers Press, 2011.