Fertilità e correttezza

Le donne sono più competitive durante la fase fertile dei loro cicli mestruali e sono meno motivate a collaborare con le loro rivali femminili, secondo gli psicologi dell'Università della California.

La ricerca suggerisce che esiste un legame tra fertilità femminile e competitività. Al momento del mese in cui le donne hanno maggiori probabilità di concepire, sono meno disposte a collaborare con altre donne e più disposte a distribuire punizioni per i sospetti percepiti.

Ultimatum

Adar Eisenbruch e James Roney dell'Università della California, Dipartimento di psicologia e scienza del cervello di Santa Barbara, hanno deciso di testare l'effetto del ciclo mestruale sul comportamento nel gioco Ultimatum. The Ultimatum Game è un gioco standard in economia comportamentale. Le regole sono le seguenti:

Ci sono due giocatori. Uno dei giocatori si comporta come il proponente. Le viene detto che c'è una ricompensa monetaria che può offrire al suo avversario, il Risponditore. Lei può offrire il massimo o il minimo della ricompensa che desidera. Il rispondente decide quindi se desidera accettare o rifiutare l'offerta. Se accetta, ottiene il premio e il Proponente prende ciò che rimane. Ma se Responder rifiuta l'offerta, entrambi i giocatori non ottengono nulla.

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Ora, in termini puramente economici, ha senso che il rispondente accetti sempre l'offerta. Se gli viene offerto il 90% o il 9% della ricompensa, sarà sempre meglio di niente. Ma gli umani non pensano in termini puramente economici. Il nostro concetto di equità ci porta a pensare che un'offerta avara sia ingiusta. Se uno dei due giocatori poteva essere scelto come Proponente, perché è giusto che il Rispondente accetti un'offerta low-ball? Un'offerta ingenerosa provoca rancore: il desiderio di punire gli altri, anche a nostre spese, quando ci sentiamo presi in giro. Un sentimento che, se non ci viene offerta una buona parte, preferiremmo andare senza vedere che il nostro rivale prendesse la parte del leone della ricompensa.

In pratica, la maggior parte delle offerte si aggira intorno al 50%, e i rispondenti sono più o meno disposti ad accettare offerte basse ma non insulse minuscole.

Nella versione di Eisenbruch e Roney del compito, ~ 70 donne hanno giocato a una serie di giochi online Ultimatum contro concorrenti donne sconosciute, le cui fotografie sono apparse sullo schermo. Le donne hanno giocato due partite con ciascun concorrente, agendo sia come proponente che come rispondente.

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Ultimatum Risultati del gioco

L'offerta media dei Proponenti in Eisenbruch e Roney's Ultimatum Game era di $ 4,93 su un possibile $ 10. Il livello medio al quale i responder hanno accettato l'offerta (ciò che i ricercatori chiamano la loro "domanda") è stato di $ 4,03.

I ricercatori hanno scoperto che c'era una correlazione significativa e positiva tra la domanda media delle donne e il loro rischio di concepimento. Cioè, le donne che erano più fertili erano anche più esigenti di una buona parte della ricompensa. Le donne meno fertili erano meno esigenti di una quota equa. In media, i rispondenti hanno accettato offerte di ~ $ 4,50 quando erano più fertili, ma erano felici con $ 3,00 quando meno fertili.

Ricorda che non stiamo parlando della fertilità in generale, ma piuttosto della fertilità, secondo la stima di una donna nel suo ciclo. Quindi ci aspettiamo che le donne cambino nelle loro richieste nel corso del mese, con esigenze più elevate vicino all'ovulazione e minori richieste prima e dopo nel ciclo quando è meno probabile che esse concepiscano.

Il rischio di concezione e la domanda media in $ sono tracciate nei giorni dall'inizio del periodo. Il rischio di concepimento (probabilità di rimanere incinta dopo il rapporto sessuale) è maggiore a metà ciclo. C'è un effetto ciclico sulla domanda media, tale che le donne sono più esigenti di una parte equa della ricompensa quando sono più fertili e meno esigenti quando sono meno fertili. Grafico tratto da Eisenbruch & Roney (2016).

Tuttavia, non vi è stato alcun effetto del ciclo sulla dimensione delle offerte, il che ha contraddetto le conclusioni dei ricercatori precedenti. Ciò implica che il ciclo influenza la cooperazione delle donne con altre donne in un modo specifico. Le donne fertili non sono più o meno generose con i loro avversari, ma sembrano essere più suscettibili al dispetto o alla volontà di punire i rivali non generosi. Tuttavia, Eisenbruch e Roney sono riluttanti a mettere troppo peso su questi risultati, dato che il numero di donne che hanno testato era piuttosto piccolo.

Fertili rivali

In una strana coincidenza, un altro documento di ricerca è stato pubblicato di recente su questo argomento molto specifico di fertilità femminile e competizione, un documento che esamina la domanda da una prospettiva diversa. Abbiamo già visto che le donne fertili competono più fortemente con i loro rivali. Ma le donne competono più fortemente con i rivali fertili?

Elizabeth Necka, Stephanie Dimitroff e Greg Norman dell'Università di Chicago, insieme al mio ex capo, David Puts della Pennsylvania State University, fecero partecipare le donne a un gioco economico. Non il gioco Ultimatum usato da Eisenbruch e Roney, ma una versione più semplice chiamata Dictator Game. Estendendo severamente la definizione della parola 'gioco', funziona in questo modo: il Dittatore, come il Proponente nel Gioco Ultimatum, divide una ricompensa con il loro avversario. Tuttavia, a differenza del gioco Ultimatum, l'avversario non ha alcun ruolo attivo da svolgere. Non possono rifiutare la divisione. Prendono tutto ciò che il dittatore decide di dargli, e il dittatore mantiene ciò che vuole.

~ 150 donne sono state fotografate e poi è stato chiesto di giocare a una versione per computer del gioco Dictator contro un'altra donna, che è stata raffigurata sullo schermo. Gli è stato detto che quest'altra donna sarebbe stata in grado di vedere la loro foto. I partecipanti alla ricerca sono stati poi informati che erano stati scelti a caso per agire come Dictator. Questo, ovviamente, non era strettamente vero perché tutti i partecipanti si comportavano come dittatori: le donne raffigurate sullo schermo erano partecipanti a uno studio precedente sul ciclo mestruale. Erano stati fotografati quando erano al massimo della fertilità e anche più tardi nei loro cicli quando la loro fertilità era bassa. Ai partecipanti al nuovo studio di Necka e colleghi è stata mostrata una foto del loro avversario – un'alta fertilità o un avversario con bassa fertilità scelto a caso – e le ha offerto una scissione della ricompensa totale, che in questo caso era di $ 5.

Ci sono buone prove che le donne appaiono più attraenti quando sono più fertili e che sia gli uomini che le donne possono cogliere questa differenza. Ma le donne sono più generose con i rivali che hanno una fertilità alta o bassa?

Risultati del gioco del dittatore

I risultati dello studio hanno dimostrato che c'era un'interazione tra la fertilità dei dittatori e i loro avversari. Ciò significa che la quantità di denaro offerta dai dittatori dipendeva sia dalla loro fertilità sia dalla fertilità degli avversari.

Quando i dittatori erano ricchi di fertilità, offrivano in media $ 2,30 (46%) agli avversari a bassa fertilità, ma solo $ 1,67 (33%) agli avversari ad alta fertilità. Quando i dittatori erano bassi nella fertilità, la quota che offrivano non variava in base alla fertilità degli avversari.

Quindi, sì, le donne sono più generose con i rivali a bassa fertilità e meno generosi con i rivali ad alto tasso di fertilità, ma solo quando sono fertili.

Facendo eco a Eisenbruch e Roney, gli autori di questo documento ammettono che i loro risultati dovrebbero essere considerati provvisori fino alla loro replica. Alcuni scienziati hanno suggerito che la ricerca sulla psicologia e il ciclo mestruale sia spesso sottodimensionata perché troppe poche donne vengono reclutate come volontari. Potremmo aver bisogno di campioni di dimensioni che si avvicinano a 1000 anziché alle basse centinaia per rilevare gli effetti reali del ciclo sul comportamento sociale.

Quel momento del mese

Perché la fertilità influenza la competitività, la generosità e il desiderio delle donne di punire i loro rivali?

Una possibilità è che, nei momenti in cui sono più propensi a concepire, le donne etero sono in competizione per l'accesso ai migliori maschi. Cioè, i maschi che farebbero i migliori padri genetici per la loro prole. Sappiamo che le donne sono più motivate ad apparire attraenti e a spendere soldi per prodotti che aumentano l'attrattiva quando sono più fertili, quindi il desiderio di tenere risorse per se stessi (e fuori dalle mani di un potenziale rivale dell'amore) potrebbe aumentare il potere d'acquisto di una donna il mercato dell'accoppiamento.

Un'altra possibilità, lanciata da Eisenbruch e Roney, è che gli effetti del ciclo sono sottoprodotti evolutivi. Forse nel lontano passato della nostra specie, le donne trascorrevano la maggior parte della loro vita riproduttiva a gestazione, allattamento o sotto stress nutrizionale. Durante questi periodi, la loro motivazione principale sarebbe stata coltivare la prole. Tuttavia, quando la loro fertilità era alta – forse dopo lo svezzamento del loro bambino più recente o quando la loro nutrizione era relativamente buona – sarebbero stati più motivati ​​a cercare un compagno, e a superare i rivali per l'attenzione dei potenziali compagni. I cambiamenti in queste circostanze sarebbero associati a cambiamenti nei livelli di estrogeni, che variano anche sulla minore scala temporale del ciclo mestruale. Il ragionamento dice che il legame tra estrogeno e competitività, adattativo su una scala temporale lunga, non è così importante su base mensile, ma che possiamo rilevare questo legame nelle donne occidentali moderne la cui storia di vita è così diversa da quello dei nostri antenati.

Penso che un punto importante da tenere a mente è che l'effetto del ciclo non è enorme, e che potremmo altrettanto facilmente affermare che le donne sono più collaborative durante la fase meno fertile del loro ciclo invece che meno cooperativa quando più fertile. Rabbrividisco a pensare a quanto siano generosi gli uomini quando giocano il Dictator Game …

Riferimenti

Eisenbruch, AB, & Roney, JR (2016). Il rischio di concepimento e il gioco dell'ultimatum: quando la fertilità è alta, le donne chiedono di più. Personalità e differenze individuali, 98, 272-274. Leggi il riepilogo

Necka, EA, Puts, DA, Dimitroff, SJ, & Norman, GJ (in corso di stampa). La fertilità delle altre donne riduce la distribuzione delle risorse femminili nel ciclo mestruale. Evoluzione e comportamento umano. Leggi il riepilogo

• Per una versione audio di questa storia, vedere l'episodio del 3 maggio 2016 di The Psychology of Attractiveness Podcast.
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