Quando è prematuro etichettare qualcuno come una severa tendenza alla violenza e al comportamento antisociale? Quali opzioni sono disponibili per la gestione di coloro che la società riconosce come adulti (con la loro ammissione alle unità per adulti), ma che hanno chiaramente cervelli adolescenti?
Riconosciamo una differenza tra l’acting out dell’adolescente fornendo descrizioni diagnostiche escalation: disturbo oppositivo provocatorio, disturbo della condotta. Per avere diritto a una diagnosi di disturbo antisociale di personalità, è necessario aver dimostrato un disturbo della condotta prima delle 18. Ma la maggiore età, in cui si può entrare nelle forze armate o votare alle elezioni, non rappresenta la maturità nella società di oggi.
È nella nostra metà degli anni ’20 quando il nostro lobo frontale, dove risiede la funzione esecutiva, è completamente sviluppato. Impulsività, incapacità di pianificare in anticipo e apprezzare le conseguenze sono i tratti distintivi del disturbo antisociale di personalità (ASPD). L’ASPD è altamente co-morboso con il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD), un disturbo anche del lobo frontale e uno che esacerba prima l’atto, pensa all’ultimo comportamento.
Ho già parlato di Robert Hare, lo psicologo canadese che ha aperto la strada alla lista di controllo della psicopatia. Ne sviluppò uno per quelli sotto i 18 anni. Chiaramente, è possibile mostrare queste tendenze in anticipo. L’assenteismo, il vandalismo, l’incendiarsi e la crudeltà sugli animali sono alcuni dei segni nefasti. Periodicamente qualcuno con queste predilezioni fa notizia. La mancanza di rimorso è il segno distintivo della psicopatia e un segno inquietante.
Con l’età e l’esperienza di vita il comportamento antisociale si addolcisce, ma le droghe e il crimine sono così tanto parte dell’esperienza del loro viaggio che c’è un’alta probabilità di un cattivo risultato. È difficile accettare che l’incarcerazione sia a volte l’unica speranza per esercitare un certo controllo.
Sempre più spesso vedo adolescenti tardivi nella mia unità per adulti. È scoraggiante stare seduto con un bambino con cui non riesco a trovare un terreno comune. Come scalare una parete di roccia a strapiombo, senza punti di appoggio. I bambini hanno una naturale tendenza all’opposizione e 18, nonostante l’ordinazione legale, sono ancora fermamente nell’adolescenza.
Il trattamento è difficile in questa popolazione. Come sempre, cerco le condizioni sottostanti per colpire: depressione, ansia, bipolarismo, psicosi. A volte, però, non c’è un ruolo per i farmaci in etichetta e io uso psicotropi per scopi off-label. La necessità di controllare un comportamento potenzialmente in grado di cambiare la vita supera il potenziale di effetti collaterali.
Il comportamento e la psicoterapia sono ugualmente importanti. Le dinamiche familiari, la struttura e il sostegno della comunità contribuiscono potentemente. A volte la disfunzione della famiglia è scritta in grande nella gioventù. In altri casi, una famiglia si è ripetutamente espugnata solo per essere bruciata più e più volte. Tagliano i legami come mezzo definitivo per proteggere se stessi e gli altri bambini.
Le risorse comunitarie dipendono dagli impegni regionali da parte del governo locale e delle istituzioni religiose. Il sistema di giustizia criminale, sebbene stanco e sovraccarico, a volte è la migliore opzione per contenere comportamenti pericolosi fino a un certo modico di maturità. Purtroppo, vedo spesso poche risorse disponibili per queste persone. Io porto a sopportare qualsiasi opzione disponibile, anche se la prognosi è spesso scarsa.
È sempre mia ferma convinzione che in qualsiasi momento, qualsiasi persona possa girare un angolo; non si sa mai da dove verrà una simile epifania. La speranza nasce eterna.