Comprensione del tasso di errore del 95% di Screening aeroportuale

Immagine radiografica a retrodiffusione di una donna senza l'algoritmo di privacy TSA.

Fonte: Wikimedia Commons

C'è stata molta costernazione circa il tasso di insuccesso del 95% del tasso di insuccesso della Transportation Security Administration (TSA) nel rilevamento di falsi esplosivi e armi nei test di screening della sicurezza aeroportuale. Data l'entità del compito, una reazione più realistica potrebbe essere quella di esprimere la sorpresa che il tasso di fallimento non è ancora più alto.

In breve, il problema deriva dalle probabilità coinvolte nel tentativo di trovare un ago in un pagliaio. I terroristi costituiscono una proporzione incredibilmente piccola di passeggeri negli aeroporti. Di conseguenza, l'escalation della completezza o dell'intrusività dello screening hanno il principale risultato di aumentare il numero di passeggeri imprigionati in detenzione, pur avendo scarso effetto sul numero di terroristi catturati.

Ad esempio, secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, la TSA ha esaminato "oltre 653 milioni di passeggeri nel 2014 … 2.212 armi da fuoco sono state scoperte nei bagaglio a mano ai checkpoint in tutto il paese, con una media di oltre sei armi al giorno. Di questi, 1.835 (l'83 percento) sono stati caricati. "C'era anche un piccolo numero di esplosivi rilevati (ad esempio una bomba a mano), anche se per quanto ho potuto notare dal rapporto della TSA nessuno degli articoli vietati era legato al terrorismo.

Un esame più attento dei numeri coinvolti rivela l'estensione del problema. Per semplificare l'aritmetica a scopi illustrativi, supponiamo che il 2014 fosse tipico e affermiamo che in quell'anno la TSA proiettò 650.000.000 di persone e scoprì 2.000 oggetti pericolosi. Questa è una media di un articolo su ogni 325.000 proiezioni. Se gli screeners non riescono a individuare il 95% degli oggetti pericolosi, ne prendono solo il 5% (1/20). Ciò significa che ci sono 40.000 oggetti pericolosi che entrano nella coda di screening e 38.000 che escono dall'altra parte inosservati. Inoltre, questi 40.000 articoli sono in possesso di meno dell'1 / 100% di quelli proiettati. In altre parole, la TSA sta incitando più del 99,99% dei passeggeri a catturare 1/20 degli oggetti pericolosi, nessuno dei quali è collegato al terrorismo.

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In effetti, dall'11 settembre, ci sono stati solo due attacchi terroristici su aerei americani, sia di Al Qaeda – Richard Reid, il bomber della scarpa, e Umar Farouk Abdulmutallab, il bomber delle mutande. In entrambi i casi, i voli sono iniziati all'estero (rispettivamente Parigi e Amsterdam) e gli uomini sono riusciti a superare i controlli aeroportuali ma sono stati fermati da altri passeggeri.

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Oltre al mazzo statistico impilato al successo della TSA, ci sono elementi psicologici che contribuiscono all'alto tasso di fallimento.

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Gli esaminatori della TSA, molti dei quali lavorano part-time senza benefici, hanno un lavoro poco remunerativo e poco remunerativo che manca di molte protezioni che gli altri impiegati del governo hanno. I passeggeri frustrati creano uno spiacevole ambiente di lavoro per gli sceneggiatori, e le lamentele sulle lunghe file creano pressione politica su di loro per spostare le persone rapidamente. Di conseguenza, c'è un alto turnover tra il personale; e lo stress cronico vissuto da coloro che rimangono ostacola le loro prestazioni lavorative. Questi fattori aumentano la probabilità che un vero terrorista incontri uno screener inesperto, disattento o stressato che è motivato a spostare i passeggeri il più rapidamente possibile.

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Forse è ora di accettare la conclusione che non possiamo catturare tutti o anche la maggior parte dei terroristi altamente motivati. Se vogliamo veramente salvare vite umane, una linea di condotta ragionevole sarebbe riconoscere che abbiamo raggiunto il limite della sicurezza e posto l'accento su misure orientate ai risultati piuttosto che rassicuranti per il pubblico.

Alcune persone potrebbero obiettare che nessun prezzo in dollari o perdita di libertà è troppo alto se impedirebbe un'altra catastrofe aerea. Vorrei riformulare quella obiezione per chiedere, è davvero la pena di scomodare X milioni di passeggeri per prevenire 1 di 20 incidenti durante un periodo di Y anni, se gli stessi soldi potessero salvare un numero molto più grande di vite prendendo altre misure di salvataggio anziché?

(La stessa logica, della quasi impossibilità di trovare un ago in un pagliaio, spiega perché è così difficile identificare in anticipo assassini di massa solitario come Omar Mateen a Orlando. Ci sono un numero molto piccolo di tali assassini in una popolazione di oltre 320.000.000.)

Invece di spendere di più per la sicurezza, faremmo bene a dedicare maggiori risorse a misure di sanità pubblica, come i programmi di vaccinazione e la ridipintatura delle strisce mediane e dei separatori di corsia sulle nostre strade e autostrade. In altre parole, non spendere ulteriori fondi per le misure di sanità pubblica costerà più vite di quante ne spendano le stesse quantità su misure di sicurezza aggiuntive.

Fonte immagine:

Wikimedia Commons

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Backscatter_x-ray_image_woman.jpg

Immagine a raggi x di backscatter di una donna.

(Questa non è l'immagine che gli spettatori vedono negli aeroporti. La macchina che ha scattato questa immagine non ha l'algoritmo di privacy.)

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