Comprensione e trattamento del mutismo selettivo

I bambini con mutismo selettivo non parlano a scuola o in altri luoghi pubblici dove altri potrebbero sentirli, o parlano solo in un sussurro appena udibile. Questi bambini parlano liberamente e facilmente, tuttavia, quando sono a casa con i membri della famiglia. Questa condizione era chiamata "mutismo elettivo", riflettendo il pensiero che questi bambini non stavano deliberatamente parlando, forse essendo testardi o semplicemente cercando di attirare l'attenzione. Le teorie correnti sostengono che il problema non è eletto. Piuttosto, è come se le scatole vocali di questi bambini fossero congelate dalla paura, impedendo loro di comunicare con le parole.

Scopri Jenny:

Fonte: Gabby Orcutt / Unsplash

Olivia si è preoccupata per sua figlia, Jenny, quando era all'asilo. Non ha mai detto una sola parola ai suoi insegnanti o agli altri bambini. Un giorno è caduta nel parco giochi e si è tagliata un ginocchio profondamente, ma non ha detto all'insegnante cosa è successo. Quando qualcuno la notò e la indirizzò all'infermeria, divenne isterica.

Più tardi, quando Olivia è venuta a prendere sua figlia dopo aver appreso cosa era successo, Jenny ha ammesso che aveva paura di parlare con la sua insegnante e sicuramente non voleva parlare con l'infermiera. Quando Olivia portò sua figlia dal pediatra, sia per controllare il suo ginocchio che per chiederle che non parlava a scuola, il dottore disse: "È solo timida. Ne uscirà fuori. "Olivia non era convinta, ma non sapeva cos'altro fare.

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Jenny non ha parlato l'anno intero alla sua scuola materna, anche se era piuttosto loquace a casa. Olivia sperava e pregava che sua figlia iniziasse a parlare a scuola e all'asilo, anche solo poche parole, ma non è successo. Fortunatamente, la sua maestra d'asilo ha riconosciuto Jenny estremamente ansiosa e mi è stata indirizzata per valutazione e trattamento.

Il trattamento di Jenny:

All'inizio, Jenny non era a suo agio a parlare con me. Ma abbiamo lavorato con i burattini, e lei è stata in grado di farli muovere la testa per indicare risposte "sì" o "no" alle mie domande. Ho insegnato a Jenny alcune tecniche di respirazione di base – i bambini di solito lo imparano abbastanza facilmente – facendole immaginare un palloncino che si espande e si contrae nella sua pancia. Ho insegnato il suo progressivo rilassamento muscolare facendola fingere di spremere un limone nella sua mano e poi rilasciarlo, e così via. Abbiamo disegnato immagini di scale per mostrare come avrebbe potuto superare la sua paura di parlare salendo la scala, uno sbagliato alla volta.

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Dopo alcuni lavori preliminari per istruire Jenny e la sua famiglia sul processo, abbiamo costruito una gerarchia di situazioni che avrebbe dovuto completare. Abbiamo anche ideato un sistema di ricompensa in cui avrebbe guadagnato adesivi per completare gli oggetti nella sua gerarchia. Inoltre, Jenny sarebbe stata in grado di comprare un orso di peluche che desiderava dopo aver fatto un certo numero di progressi. La gerarchia che abbiamo usato è sotto. Dopo che Jenny ci ha lavorato, ne abbiamo sviluppato un altro usando compiti più impegnativi, come chiedere ad alta voce in classe, "Posso avere un bicchiere d'acqua per favore?"

Gerarchia comportamentale di Jenny:

1. Sussurrare a voce alta a mamma o papà così che Jill (vicina della stessa età) possa sentire
2. Parla ad alta voce a Jill con mamma o papà presente
3. Parla ad alta voce a Jill senza mamma o papà presente
4. Parla a voce alta a mamma o papà davanti alla madre di Jill
5. Dì una frase alla madre di Jill
6. Dì alcune parole a un adulto sconosciuto, come un cassiere della banca che le dà un pezzo di caramelle (ad esempio, "grazie")
7. Saluta un adulto, ad esempio il corriere
8. Saluta l'insegnante a scuola, nessun bambino presente
9. Saluta un compagno di classe
10. Parla con un insegnante in presenza di un altro bambino

Coinvolgimento della famiglia:

Oltre a lavorare con Jenny sulla sua gerarchia, ho anche incontrato la famiglia per insegnare loro a smettere di rinforzare Jenny per non aver parlato. I fratelli di Jenny erano diventati abbastanza abili nel sapere che cosa Jenny voleva o di cui aveva bisogno quando erano in pubblico e lei non voleva parlare. Ciò accade comunemente quando un bambino ha un mutismo selettivo e, a meno che queste dinamiche non siano affrontate, si possono fare pochi progressi.

Fortunatamente, la famiglia di Jenny era cooperativa quando si rese conto che non stavano facendo un favore a Jenny "aiutandola" nel modo in cui erano stati. Nel frattempo, Jenny ha lavorato diligentemente per completare gli elementi nella gerarchia. Certo, i suoi genitori erano lì per incoraggiarla e tenerla sulla buona strada. Una volta che il modello è stato rotto, non ci è voluto molto tempo per vedere i progressi.

Se sospetti che tuo figlio abbia un mutismo selettivo, ecco alcuni suggerimenti generali da seguire.

Cosa puoi fare:

Il mutismo selettivo viene trattato al meglio in anticipo. Se il tuo bambino non ha parlato in classe entro la metà dell'anno della scuola materna al più tardi, cerca una valutazione da un professionista della salute mentale che abbia familiarità con il mutismo selettivo.

Non parlare per tuo figlio o permettere ai fratelli di farlo. Una volta che un bambino impara lui o lei può comunicare senza parlare, è molto più difficile interrompere il ciclo. Inoltre, nel tempo l'attenzione extra che il bambino riceve può essere rinforzante e far andare avanti il ​​problema.

Allo stesso tempo, non "forzare" il bambino a parlare o utilizzare qualsiasi tipo di punizione per correggere il problema. Incoraggia, invece, tuo figlio a raggiungere piccoli obiettivi relativi alla lingua in modo graduale. Un terapeuta potrebbe essere necessario per aiutare con questo.

Non tutti i casi vanno bene come ha fatto Jenny. Alcuni bambini possono richiedere un trattamento farmacologico in aggiunta al trattamento comportamentale. Non aver paura di provare i farmaci se le cose non vanno bene usando la sola terapia.

Scopri il gruppo di mutismo selettivo / rete di ansia infantile su Internet. Hanno suggerimenti per genitori e insegnanti, gruppi di supporto, un programma "Chiedi al medico", elenchi di libri e recensioni e diversi forum.

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