Meditazione consapevole e psicoterapia

In che modo la meditazione e la psicoterapia della consapevolezza possono integrare gli obiettivi di ciascuno.

Come parte della mia sessione iniziale con i nuovi clienti, invariabilmente mi informo sulle loro passate esperienze con la psicoterapia. Inoltre, chiedo ai clienti di identificare le pratiche specifiche che hanno usato per aiutarli ad affrontare la loro rabbia, ansia o depressione, nonché lo stress in generale. Sempre più spesso citano pratiche di meditazione di consapevolezza e consapevolezza per sostenere il loro benessere. Faccio questa domanda, in parte, perché la meditazione sulla consapevolezza e la consapevolezza hanno ricevuto un maggiore riconoscimento per sostenere sia il benessere emotivo che fisico. Inoltre, ho sempre più integrato queste pratiche come parte della mia pratica clinica negli ultimi dieci anni.

La natura della loro pratica di meditazione consapevole

Quando i nuovi clienti citano il loro uso della meditazione di consapevolezza, trovo estremamente istruttivo determinare la natura specifica della loro pratica. Chiedo del tipo di pratiche che poi praticano, dei loro obiettivi e, soprattutto, del modo in cui mettono in relazione la loro pratica con le loro vite quotidiane. Le loro risposte mi informano molto sulla loro comprensione della meditazione sulla consapevolezza e sulla loro relazione con il loro corpo, i loro pensieri e sentimenti.

Ad esempio, alcuni individui riferiscono di essere coinvolti nella pratica tradizionale di stare seduti in posizione eretta, alcuni con gli occhi aperti e altri con gli occhi chiusi, mentre si occupano della loro ampiezza. Coerentemente con questa pratica, riportano delicatamente l’attenzione sul loro respiro quando trovano la mente che si domanda – se non per i pensieri, i sentimenti o le sensazioni corporee.

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Una donna che medita

Fonte: 123rfStockPhoto / melpomen

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Altri raccontano di passare il tempo ogni giorno ascoltando una meditazione guidata – qualcuno che li guida gentilmente per concentrare la propria attenzione sul proprio respiro, altre sensazioni corporee, pensieri o sentimenti. Alcune di queste meditazioni incoraggiano varie forme di immagini visive che supportano l’aumento di tale attenzione o calma mentale.

Al contrario, alcuni individui hanno descritto di impegnarsi in pratiche consapevoli che aiutano ad affrontare una specifica preoccupazione, che si tratti di creatività, ansia, procrastinazione, motivazione o difficoltà nel sonno. E molti riferiscono di ascoltare la musica come parte della loro pratica.

Applicando la loro pratica alla vita di tutti i giorni

Trovo estremamente istruttivo indagare su come la loro pratica meditativa informa e impatta sulla loro vita quotidiana. Perché, troppo spesso, ho scoperto che mentre i clienti sono sempre più attratti dalla meditazione, molti non riescono ad applicare ciò che hanno imparato durante la loro pratica alla loro vita quotidiana. Molti sembrano impegnarsi in alcuni di questi esercizi non tanto nello sforzo di dominare la concentrazione della loro attenzione, ma principalmente come un massaggio emozionale, spesso usato in reazione allo stress del giorno o per fornire una linea di base di calma per migliorare la capacità di recupero per lo stress del giorno.

Mentre questo uso della meditazione può certamente migliorare una mentalità più calma e resiliente, non affronta un principio chiave della meditazione di consapevolezza – in particolare, espandendo la nostra capacità di consapevolezza del focus della nostra attenzione e la capacità di scegliere la direzione della nostra attenzione attraverso Il nostro giorno. Ho osservato numerosi esempi di questa sfida dentro e fuori dal mio lavoro clinico.

Attraverso la mia indagine nel corso degli anni, è diventato evidente che alcune persone cercano di usare la meditazione al posto della psicoterapia. Mentre questo può essere utile per alcuni, è importante sapere che mentre la meditazione della consapevolezza può indirizzare alcuni degli obiettivi del trattamento, è significativamente diversa dalla psicoterapia.

Consapevolezza, meditazione consapevole e psicoterapia

Questa difficoltà divenne evidente nel mio lavoro con Scott, un giovane uomo che riferiva di praticare la consapevolezza ogni ora ogni giorno. Era molto impegnato nella sua pratica e riferiva una grande frustrazione con se stesso quando gli mancava farlo. A volte la sua frustrazione comportava autocritica che solo minava la sua apertura a riprendere la sua pratica. È diventato evidente che Scott si è impegnato in meditazione per affrontare un senso di ansia dominante. Ciò si rifletteva nella sua intensa espressione facciale, nella sua postura, nel suo tono di voce e nel contenuto di ciò che condivideva. Ha descritto una lunga storia di essere altamente perfezionista e fortemente autocritico. Cercò di provare che non aveva fatto i guadagni che sperava di fare nel trattare queste tendenze.

È diventato evidente che Scott ha acquisito un forte senso di equanimità durante la sua pratica di meditazione. Tuttavia, fu sfidato nella sua capacità di tradurre il suo apprendimento quando si trattava di pensieri perfezionistici e della sua autocritica nella sua vita quotidiana. A volte ha lottato con la meditazione perché le ha portato le sue stesse tendenze al perfezionismo e all’autocritica. Come tale, ha sperimentato una grande tensione mentre si concentrava sul suo respiro.

Era come se fosse impegnato in un videogame altamente competitivo e si irritava con se stesso ogni volta che un pensiero, un sentimento o una sensazione corporale si alzavano e interrompevano la sua attenzione al suo respiro. Non si era reso conto che a causa della sua ansia, concentrarsi sul respiro non sarebbe stato il miglior punto di partenza per una pratica di meditazione. In questi casi, la pratica meditativa potrebbe iniziare meglio con l’attenzione ai suoni (Pollak, et. Al, 2016).

La sua ulteriore elaborazione ha rivelato una storia di vergogna vissuta, mai sentirsi abbastanza bene. In parte, questo derivava dalle prime interazioni con un padre autoritario molto rigido, che, in effetti, spesso lo svergognava per gli errori, si concentrava sulle sue debolezze piuttosto che sulle sue forze e esprimeva adamantamente le sue aspettative di perfezione. Scott ha indicato che non avrebbe mai alzato la mano per rispondere a una domanda a scuola a meno che non fosse assolutamente sicuro di avere ragione. Socialmente, anche la sua ansia lo zittì, spesso convinto di non avere nulla di importante da dire o di essere criticato per quello che avrebbe detto.

Un altro cliente che ho incontrato, David, descriveva la pratica della meditazione per un’ora ogni giorno, per oltre dieci anni. Cercò i miei servizi per le esplosioni di rabbia che aveva sperimentato di recente nel suo rapporto con la sua ragazza. La sua rabbia aveva contribuito alla perdita di due precedenti relazioni e questa volta era determinato a fare tutto il necessario per affrontarlo.

Il nostro lavoro insieme rivelò presto che David aveva usato la meditazione come una via di fuga, come difesa contro il fatto di essere realmente in contatto con i sentimenti, piuttosto che come uno strumento per aiutarlo ad aumentare la sua connessione con se stesso. Descriveva la sua pratica come tradizionale, seduto e osservando il suo respiro e il momento in cui aveva un pensiero o un sentimento, riportando la sua attenzione al suo respiro. Divenne molto disciplinato nella sua capacità di reindirizzare la sua attenzione specialmente quando i suoi pensieri o sentimenti assunsero un tono depressivo. In effetti, David ha usato questa pratica sul cuscino – e nella sua vita quotidiana – nel tentativo di respingere sentimenti intensi di qualsiasi tipo – in effetti. Come un ninja che evita un attacco fisico, si difenderebbe da questi pensieri e sentimenti radicandosi nella sua attenzione al suo respiro.

Esplorare il suo passato ha aiutato David a comprendere meglio i fattori che hanno sostenuto la sua tendenza verso l’evitamento emotivo. Suo padre era distante e nelle parole e nelle azioni comunicava che i sentimenti dovrebbero essere ignorati. Allo stesso tempo, David è cresciuto con una madre che ha sofferto di sbalzi d’umore. Questi modelli lo facevano sentire terribilmente a disagio con i sentimenti, specialmente se erano intensi, sia positivi che negativi.

Come David descrisse la sua pratica, divenne anche evidente che aveva interpretato rigidamente la filosofia buddista del non attaccamento. Questo concetto sottolinea che gran parte della nostra sofferenza si basa sul diventare eccessivamente attaccati – in modo altamente dipendente e aggrappato – a cose, idee e persino persone. Questa prospettiva, in parte, alimentata dalla mancanza di disponibilità emotiva dei suoi genitori, lo ha lasciato eccessivamente cauto nell’investire emotivamente, sia per quanto riguarda le relazioni che altri impegni nella sua vita.

Entrambi questi casi esemplificano il fatto che la mentalità che portiamo alla nostra pratica di mindfulness rispecchia la mentalità che modella le nostre vite in generale. Inoltre, sono esempi di pratica della consapevolezza in un modo che inibisce la piena presenza e consapevolezza di quella mentalità. Al contrario, la psicoterapia comprende un focus sul riconoscimento delle esperienze e dei loro pensieri e sentimenti che possono inibire la nostra effettiva accettazione dei sentimenti. Per quanto riguarda la rabbia, ad esempio, ciò che distingue la terapia dalla presenza mentale è “… il suo incoraggiamento a stare con l’emozione abbastanza a lungo da far capire la sensazione di emergere e l’uso costruttivo della rabbia per motivare un’azione appropriata” (Aronson, 2004).

Ciascuno dei clienti ha discusso necessario per riconoscere e superare più pienamente alcune delle ferite che hanno contribuito alla loro “evasione esperienziale”. Mentre la meditazione di consapevolezza enfatizza l’impegno nell’osservare noi stessi con “non giudizio”, ognuno di questi individui si avvicinava alla loro pratica inibita in questa capacità. Inoltre, la terapia (incluse le pratiche nelle meditazioni di auto-compassione) era essenziale per aiutarli a coltivare l’auto-compassione per essere aperti all’intera gamma della loro esperienza.

Ci sono molte distinzioni tra psicoterapia e meditazione consapevole, anche se alcuni dei loro obiettivi e pratiche possono sembrare sovrapporsi. La psicoterapia guarda al quadro più ampio del nostro io e “sceneggiatura” con cui viviamo. Scott aveva bisogno di esplorare più a fondo la vergogna che era diventata una questione centrale che influenzava gran parte della sua vita emotiva e del suo comportamento. Aveva bisogno di piangere e piangere per il bambino che era una volta, che non meritava di essere denigrato e che invece aveva bisogno di compassione. Aveva bisogno di sviluppare capacità di auto-compassione, flessibilità di pensiero e sentimento che permettesse di cercare la perfezione, riconoscendo la sua umanità. Scott aveva anche bisogno di ulteriore guida nello sviluppo di una varietà di abilità auto-calmanti per affrontare la sua tendenza a sentirsi meno. E lasciando andare il suo passato, fu aiutato a coltivare l’auto-compassione per sedersi senza giudizio e aprire la curiosità mentre praticava la meditazione.

Come parte del nostro lavoro insieme, l’ho incoraggiato a prendere tempo per un “check-in giornaliero” più volte al giorno, un momento per occuparsi dei suoi sentimenti e pensieri. L’ho incoraggiato a impegnarsi in momenti meditativi durante il giorno, sia quando si cammina per strada o quando si fa la doccia, per osservare i suoi dintorni e le sue sensazioni del momento piuttosto che perderlo nella sua testa. In questo modo ha sviluppato maggiore flessibilità nel riuscire a indirizzare la sua attenzione sull’intera gamma della sua esperienza. In sostanza, è stato aiutato a riconoscere che c’era un tempo per lavorare per espandere la sua intuizione e c’erano momenti in cui aveva davvero bisogno di reindirizzare la sua attenzione dalla comprensione del dialogo interno autocritico negativo per osservarlo semplicemente.

Ognuno di questi clienti aveva bisogno di aiuto nel riconoscere le origini dei propri pensieri e sentimenti. Soprattutto, avevano bisogno di conoscere e comprendere emotivamente come le loro reazioni fossero una conseguenza naturale delle prime sfide che hanno affrontato. Ognuno di loro aveva sviluppato una costellazione di abitudini nel pensare, nel sentire e nel comportarsi che avevano lo scopo di aiutarli a schivare la sensazione di vergogna. Mentre queste strategie difensive hanno funzionato in una certa misura, consumano energia e hanno portato a costrizioni nei loro pensieri, sentimenti e comportamenti. Le loro strategie avevano perfettamente senso nel contesto delle loro prime esperienze di sviluppo.

La meditazione consapevole e consapevole ci aiuta a diventare più consapevoli del funzionamento interno delle nostre menti, migliorando la nostra capacità di riconoscere, osservare e sperimentare i nostri pensieri, sentimenti e sensazioni senza che noi ne siamo sopraffatti. Allo stesso tempo, può aiutarci ad allenare il nostro cervello a renderci meno reattivi a ciò che osserviamo, permettendoci così di scegliere più assertivamente come vogliamo definire la nostra vita. È un approccio potente che è diventato notevolmente accessibile attraverso una varietà di media. Ma è importante identificare i nostri obiettivi per impegnarsi in tale pratica e sviluppare aspettative realistiche in merito. Ed è altrettanto importante essere consapevoli della mentalità che portiamo alla nostra pratica. Siamo sinceramente aperti, curiosi e non giudicanti? Spesso ci vuole una grande autoriflessione e un lavoro personale che possa includere la psicoterapia per liberarci per essere più pienamente presenti nelle nostre vite in generale, anche quando ci sediamo sul cuscino.

Riferimenti

Pollak, S., Pedulla, T. & Siegel, R. (2016). Seduti insieme: Abilità essenziali per la psicoterapia basata sulla consapevolezza. NY, New York: Guilford Press.

Aronson, H. (2004). Pratica buddista su Western Ground. Boston, Mass: Shambhala Publications, Inc.