Contrasti mentali: una intelligente alternativa al pensiero positivo

Qualche mese fa ho letto un affascinante articolo di Gabriele Oettingen, professore di psicologia presso la New York University e l'Università di Amburgo. Si intitolava "The Problem with Positive Thinking" e si è esibito sul New York Times domenica 26 ottobre 2014.

Il dottor Oettingen ha parlato degli aspetti negativi di ciò che è noto come "il potere del pensiero positivo". Gli studi dimostrano che quando le persone limitano il loro pensiero ad immaginare risultati positivi, tendono a non fare lo sforzo per ottenere questi risultati . Come lei ha detto:

Il pensiero positivo imbroglia le nostre menti nel percepire che abbiamo già raggiunto il nostro obiettivo, allentando la nostra prontezza nel perseguire ciò.

È come se supponessimo di poter cavalcare l'onda del pensiero positivo fino a riva senza mettere alcuno sforzo.

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Al contrario, quando le persone equilibrano il pensiero positivo sul risultato desiderato con uno sguardo realistico alle sfide e agli ostacoli che potrebbero insorgere, sono molto più propensi a raggiungere i propri obiettivi. Lei chiama questo processo equilibrato "contrasto mentale".

Lei usa l'obiettivo di perdere peso in un esempio. Secondo il dottor Oettingen, se limiti il ​​tuo pensiero a fantasticarti in un corpo magro, è molto meno probabile trovarti in uno solo se presti attenzione anche a quali ostacoli potrebbero sorgere.

Questo mi ha fatto pensare a quali ostacoli potrebbero sorgere se hai come obiettivo la perdita di peso. Nel tentativo di farti sentire meglio, forse rispondi alle emozioni dolorose, come la solitudine, mangiando. Se questo è il caso, per me è logico che bilanciare il pensiero positivo sulla perdita di peso con la decisione di rimanere consapevoli della tendenza a mangiare troppo quando ti senti solo sarebbe un modo intelligente per aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo.

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Vedo il contrasto mentale come un tipo di pratica di consapevolezza. Stabilisci l'intenzione di prestare attenzione alla tua tendenza a mangiare troppo quando sono presenti certe emozioni dolorose. Questa consapevolezza innesca quindi la necessità per te di esercitare un ulteriore potere di volontà per astenersi dal mangiare semplicemente come un modo per calmarti emotivamente. Non sto suggerendo che sarebbe facile, ma se il dottor Oettingen ha ragione, il pensiero positivo da solo non toglierà quei chili. D'altra parte, il pensiero positivo più la consapevolezza e il fare il meglio che puoi per cambiare il tuo comportamento (basato su ciò che ti ha rivelato la consapevolezza), possono aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo.

Ecco un esempio di come avrei potuto beneficiare del contrasto mentale. Nel 2014, sono andato con mio marito, mio ​​figlio e la sua famiglia a Dillon Beach, in California, per un soggiorno di quattro giorni in un cottage. (Ho scritto dell'esperienza in "Cosa vuol dire fare una vacanza mentre cronicamente male.")

Sono stati quattro giorni difficili per me. Una delle ragioni per cui ho lottato così tanto fisicamente ed emotivamente è stato che mi ero avvicinato al viaggio con un solo pensiero positivo: "Posso farlo! Sono solo quattro giorni! "" Se continuo a ricordare a me stessa quanto amo della spiaggia, mi divertirò un mondo. "Di conseguenza, quando ho passato buona parte della giornata a letto, ero amareggiato e risentito per il fatto di essere malato cronico, anche se non è colpa mia e non è qualcosa che posso controllare.

Quando ho letto l'articolo del dottor Oettingen, mi sono reso conto che mi sarei comportato meglio se mi fossi impegnato in un contrasto mentale invece di pensare esclusivamente in termini positivi. Con il contrasto mentale, oltre ad evocare immagini positive di me stesso al cottage con la mia famiglia, avrei bilanciato quelle immagini considerando le difficoltà e gli ostacoli presentati facendo un viaggio mentre ero malato cronico. Un simile approccio potrebbe sembrare così:

Non vedo davvero l'ora di fare questo viaggio, ma ho bisogno di ricordare che anche quando sono a casa, non sono in grado di passare l'intera giornata fuori dal letto. Inoltre, i preparativi per andare, il viaggio di 1 ora e 30 minuti da dove viviamo al cottage e la compagnia extra, una volta arrivato lì, potrebbero togliermi così tanto che dovrò riposare molto, anche se significa tempo lontano dalla mia famiglia e dal guardare l'oceano.

Se fossi stato coinvolto in contrasti mentali, sarei stato meglio preparato per il viaggio, emotivamente e fisicamente. Ad esempio, considerando le sfide e gli ostacoli prima di intraprendere il viaggio, è probabile che avrei deciso in anticipo di fare un pisolino o due in più ogni giorno. Perché non l'ho fatto, quando non avevo altra scelta che lasciare la compagnia di tutti e andare a stendermi, ne ero amareggiato. A volte, mi sono persino convinto che l'intero viaggio fosse stato un errore. Ma se avessi saputo bilanciare il mio pensiero positivo con una valutazione realistica delle mie capacità e limitazioni, quei sonnellini avrebbero semplicemente fatto parte del piano da sempre.

Comprendendo quanto sarebbe stato meglio il viaggio se mi fossi impegnato in un contrasto mentale prima del tempo, lo avrei usato in altri contesti. Questo passato Ringraziamento, abbiamo ospitato nostro figlio e la sua famiglia, il fratello e la cognata di mio marito e alcuni amici. Invece di impegnarmi esclusivamente nel pensiero positivo immaginando la riunione perfetta, ho bilanciato quella fantasia con uno sguardo realistico alle difficoltà che potrebbero sorgere per me.

Sul lato positivo del raduno, non vedevo l'ora di vedere tutti. Ma mi sono anche ricordato che era altamente improbabile che sarei riuscito a superare la giornata senza stendermi per un po '. Questo mi ha aiutato a pianificare la giornata in anticipo: mi piacerebbe visitare quando le persone sono arrivate per la prima volta, poi mi sdraiavo, poi mi unirei a tutti per cena, e poi mi sdraiai di nuovo.

Questa valutazione pratica mi ha messo in una situazione mentale equilibrata per l'occasione: sapevo che mi sarei divertito, ma sapevo anche che avrei dovuto perdere un po 'di divertimento perché, per colpa mia, mi capita di essere malato cronico Questo stato d'animo mi ha permesso di ritirarmi in camera da letto per sdraiarmi senza sentirmi risentito per la mia vita e per l'occasione.

***

Come la pratica buddhista di equanimità (che ho scritto molte volte in questo spazio e nei miei libri), il contrasto mentale è fondato sul riconoscimento che la vita è una miscela di aspetti positivi e difficoltà. Impegnandoci in contrasti mentali, possiamo usare entrambi a nostro vantaggio, ispirandoci con gli aspetti positivi, pur rimanendo consapevoli delle difficoltà e degli ostacoli che potrebbero insorgere in modo da poter pianificare al meglio come raggiungere i nostri obiettivi. Spero che ci proverai.

© 2015 Toni Bernhard. Grazie per aver letto il mio lavoro. Sono l'autore di tre libri:

Come vivere bene con Chronic Pain and Illness: A Mindful Guide (2015)

Come svegliarsi: una guida ispirata dal buddismo per navigare tra la gioia e il dolore (2013)

Come essere malati: una guida ispirata dal buddista per i malati cronici e i loro caregivers (2010)

Tutti i miei libri sono disponibili in formato audio da Amazon, audible.com e iTunes.

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