Cos'è il sonno umano "normale"?

Naturale contro il sonno normale

Le persone mi chiedono sempre quanto sonno dovrebbero avere per vivere e vivere bene. Di solito rispondo "dipende". Le risposte individuali comprendono geni, lavori, abitudini, amanti, animali domestici, droghe e diverse decine di altri fattori, prima di quelli sconosciuti.

Ma cos'è una risposta adeguata alla società? Quanto sonno hanno bisogno gli umani? Non possiamo possedere questa risposta finché non ci rendiamo conto che il sonno "naturale" – quello che gli umani hanno fatto in epoca preindustriale, e ciò che gli animali fanno "in natura" – ha poco a che fare con il sonno "normale" di oggi. Le informazioni su un telefono cellulare possono essere incapsulate in pixel e byte. Nell'uomo l'informazione è fatta carne. E gli umani si adattano rapidamente agli ambienti mutevoli – come fanno gli altri animali – in modi che rendono il nostro "comportamento selvaggio" un aspetto decisamente selvaggio.

Che cosa era il sonno naturale?

• Scendere dal recinto: decidere sulla separazione
• Comprensione sbagliata 1: "Le spiegazioni evolutive ignorano le influenze ambientali sul comportamento"
• Stai allevando una cotta di patate?
• Doppi standard nelle pratiche di appuntamenti
• Esternamente auto-motivato: una storia tortuosa di amore, disoccupazione, evoluzione, teologia, mele e arance.

Roger Ekirch, professore di storia alla Virginia Tech, arrivò alle riunioni nazionali del sonno di quest'anno come un alieno amichevole. Non aveva mai usato Powerpoint prima. Il suo discorso fu scritto, declamato più che letto con pieno piacere oratorico. Il contrasto tra il suo aspetto presentato tra le arti e le scienze era commovente, comico e triste.

Ekirch era stato invitato a discutere del suo lavoro sulla storia del sonno.

Un overquick précis- prima di una diffusa illuminazione artificiale, gli umani avevano dappertutto un "primo sonno" di tre o quattro ore, seguito da un discorso / lavoro / meditazione per forse un'ora o due, seguito da un "secondo sonno" fino all'alba. Il passaggio completo all'odierno modello americano di "sdraiarsi e morire" – un grande sonno notturno ininterrotto – è iniziato nel diciannovesimo secolo. Si è consolidato completamente solo nel ventesimo.

• Underground e Out of Sight
• Come creare la rabbia più sana nei tuoi figli
• Turisti anziani
• Curvier sembra più bello e più confortevole
• Disfunzione cerebrale comune alla schizofrenia e disturbo bipolare

Aggiungi al normale processo umano di sonnellino e il sonno umano "naturale" è un processo in tre parti con forse 9-10 ore al giorno trascorse addormentato.

Ma questa è solo la storia umana.

Sonno animale naturale

Il prossimo alla conferenza è stato considerato il ricercatore del sonno Jerry Siegel dell'UCLA. Il suo punto principale: gli animali non dormono nei giardini zoologici o nei laboratori come fanno in natura. Neanche vicino.

Gli elefanti erano un ottimo esempio. Ingabbiati nei giardini zoologici possono sonnecchiare a lungo di notte. In natura dormono in media 2,6 ore in totale, sonnecchiando a volontà durante la giornata di 24 ore. Mangiano più di 21 ore al giorno.

Purina lo sa?

I successivi animali da laboratorio di Siegel non dormono negli stessi orari o nelle stesse maniere degli animali in natura.

Il che fa sorgere la prossima domanda: siamo oggi dormienti "naturali", o stiamo dormendo ora come quegli animali da laboratorio?

Il modo in cui dormiamo ora

Gli umani sono nati sognando. Alla nascita, circa 16 ore su 24 sono occupati con il sonno. Il sogno occupa quasi i due terzi del sonno.

Poi invecchiamo. Dormiamo di meno.

L'adulto medio americano intorno al 1800 dormiva da tarda sera fino a dopo mezzanotte. Poi si alzò, fece i lavori di casa, forse un po 'di cottura e di rammendo, e andò a sdraiarsi per il suo secondo sonno fino all'alba. Il suo episodio di sonno successivo è stato un pisolino variabile nel tardo pomeriggio. Tempo di sonno totale – forse 9,5 ore.

La sua discendenza tra i bambini – che rimane comunque in piedi – mette il suo cellulare vicino al letto e cerca di ottenere forse – forse – 6,75 ore di sonno.

Naps? Per i fine settimana se non del tutto.

Qual è il risultato della salute? Le persone che dormono meno pesano di più, sono più stanche, depresse, meno produttive e creative.

Esperimenti umani

Nei primi anni '90 Tom Wehr ha provato a riprodurre il sonno pre-industriale presso il National Institutes of Health. Data la possibilità di trascorrere molto tempo a letto, le persone post-industriali offrivano opportunità di sonno preindustriale svegliate da esperienze mistiche e da felici considerazioni sui loro sogni. Molti dissero che non volevano che l'esperimento finisse (molto insolito nella ricerca umana, lascia che te lo assicurassi).

Alcuni dichiararono che finalmente sapevano cosa significa sentirsi completamente "svegli". Si sentivano vitali, vivi, riposati. Alcuni hanno sperimentato un'unione mistica con il mondo naturale.

E poi sono tornati al normale schema di ore di sonno breve, caffè e pendolarismo.

La nostra attuale versione evolutiva del sonno – completa di luci brillanti prima di dormire e la melatonina che interrompe i testi dei cellulari attraverso la notte centrale – è un altro, molto più vasto esperimento umano. Fino a che punto le persone possono allontanarsi dal sonno "naturale", "selvaggio" e mantenere l'umore e la salute, funzionare economicamente e socialmente?

Probabilmente scopriremo di più piuttosto presto. Gli umani amano testare, espandere e strappare gli sport dell'inviluppo, nel lavoro, nel gioco. Prendiamo il nostro disegno umano e spingendolo il più lontano possibile, e poi ancora di più. Se la ricerca recente regge, col tempo sembreremo più grandi, sposteremo più lentamente, visiteremo i medici più spesso e ci sentiamo molto meno integri, felici e creativi di quanto facciamo anche ora.

Qualcuno su Facebook sta ascoltando?

Linea di fondo

Il sonno naturale non è un sonno "normale". I modelli pre-industriali di sonno e riposo erano completamente diversi da oggi.

Il sonno e il riposo "normali" devono essere definiti dall'ambiente specifico in cui si svolge.

In questi giorni gli esseri umani sono gli animali da laboratorio.

Ogni giorno mettiamo alla prova la nostra capacità di adattarci e adattarci, spingendo limite dopo limite – proprio come ci piace fare.