Cosa c'è di sbagliato con l'immortalità?

Fonte: Stephen Hawk / flickr.com

Vita senza fine – ciò che le persone non faranno per raggiungerlo. Oltre ventidue anni fa il grande Qin Shuangdi, la Tigre di Qin, unificatore di sette regni nel primo impero cinese, cercò potentemente di prolungare la sua vita. Le pillole di mercurio degli alchimisti non funzionavano. La maggior parte degli storici suggerisce che il tentativo di immortalità concluse il suo regno, la sua vita e la sua dinastia. Ora i digerati della Silicon Valley, in particolare Peter Thiel di Paypal, stanno facendo il possibile per vivere per sempre e per sempre, anche se alcuni potrebbero accontentarsi di 150 anni circa. La ricerca di una vita estesa dice molto sull'insapevolezza umana e l'arroganza tecnologica – ma ci fa anche trascurare quello che succede nel nostro cortile: le persone vivono molto più a lungo di prima. Curiosamente, le ragioni hanno poco a che fare con la tecnologia, alta o bassa.

Lezioni dal Giappone

Il Giappone è un superbo orgoglioso negli affari umani. Per due secoli e mezzo ha rifiutato tutti, ma il minimo contatto con il mondo esterno. Quando negli anni intorno al 1850 fu costretta a unirsi alla "comunità delle nazioni", il Giappone si trasformò da uno stato feudale-medievale a una potenza mondiale in cinquant'anni. Dopo l'orribile violenza perpetrata durante la seconda guerra mondiale e la distruzione della sua stessa patria, quarant'anni dopo "l'emergente superstato giapponese" avrebbe minacciato l'acquisizione dell'economia americana, simboleggiata dall'acquisto di Pebble Beach e dell'Empire State Building. Eppure nell'ultimo quarto di secolo i mercati azionari e immobiliari giapponesi sono diminuiti mentre la sua economia non è andata da nessuna parte, fornendo uno spettro di deflazione (i prezzi sono sempre più bassi e bassi) che ancora spaventa le banche centrali di tutto il mondo. Nonostante una forte percentuale di fumatori – e un monopolio governativo del tabacco – i giapponesi continuano a vivere più a lungo. I tentativi di rilanciare l'inflazione – il debito pubblico è già del 240% del PIL – hanno fallito ancora e ancora. E ora parte della ragione per la persistente deflazione del Giappone appare la sua durata della vita nazionale sempre più lunga. Il numero di giapponesi longevi continua a crescere più velocemente di quanto previsto dal governo (economista, libero scambio, 5/9/15.)

Perché i giapponesi vivono ostinatamente molto più a lungo di quanto si aspettino i demografi? Per lo stesso motivo, la durata della vita si è espansa altrove – lo stile di vita. Le popolazioni di tutto il mondo hanno raddoppiato le loro vite nel secolo scorso. I grandi fattori rimangono la nutrizione, l'igiene, l'educazione, la vaccinazione. Un design di vita di varietà nutrizionale, regolarità del modello quotidiano, impegno sociale e un minimo di attività fisica hanno ottenuto la maggior parte dei giapponesi l'aspettativa di vivere in media verso la metà degli anni '80. Né questo risultato è limitato al Giappone. Le donne americane asiatiche – principalmente non giapponesi – hanno una durata prevista di 95,6 anni nella contea di Suffolk a New York e nei quasi 49.000 abitanti della contea di Bergen, nel New Jersey, raggiungendo 91,1 anni. Questo lavoro epidemiologico del professor Christopher Murray dimostra anche che le donne nate negli Stati Uniti sopravvivono alle loro madri nate all'estero da cinque anni.

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Quando la sicurezza sociale fu stabilita, gli americani sopravvissero in media vicino all'età di pensionamento di 65 anni. Ora gli adulti americani abbandonano questa vita quasi 20 anni dopo. Nonostante i fritos, i cheetoh e una popolazione giovanile più dipendente dai videogiochi che dall'esercizio fisico, le nostre sempre più lunghe vite possono minacciare di far fallire regimi pensionistici e pensioni dal mare al mare splendente.

Eppure vivremmo ancora molto più a lungo – e più in salute – a dong quello che fa il resto del mondo – mangiando una varietà di cibi interi, camminando di tanto in tanto e socialmente impegnando le nostre giornate in modi che si adattano ai modelli regolari del nostro cervello e orologi biologici. Tuttavia, i digerati riconoscono sensibilmente questa soluzione collettiva potrebbero non avvantaggiarli personalmente.

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La possibilità governa la vita. Puoi essere la maratona vegana che gestisce un miliardario e muori ancora di linfoma a 41 anni, o l'avatar di Eubie Blake che decide di passare da due a tre pacchetti di sigarette al giorno e dura fino a 100. Stile di vita può mettere le probabilità a tuo favore – ma sono ancora in disaccordo. Ciò che funziona per il collettivo può fare lo squat per l'individuo, ei miliardari tecnologici vogliono assicurarsi certe cose.

Qui "War on Cancer" del presidente Nixon si dimostra istruttivo. Nonostante centinaia di miliardi di dollari, la sopravvivenza per la maggior parte dei tumori non è molto diversa da quella del 1970. I ricercatori riconoscono che il "cancro" può rappresentare sei o dieci o dodici diversi tumori all'interno di ciascuno, che ciò che appare fisiologicamente lo stesso malignità al microscopio sono molti Le persone stanno lentamente riconoscendo che l'informazione biologica è molto più complessa di quanto pensassero.

Così è la vita sulla terra.

I sistemi informativi biologici umani si collegano e lavorano in modi che risolvono le visioni ingegneristiche standard del successo tecnologico. I "big data" che predicono quali libri si vogliono acquistare hanno molto meno successo a capire il caos della biologia, con i suoi enzimi multivalenti, soluzioni alternative ridondanti e scientificamente "pazze", e l'infinito adattamento e creatività creativa. La complessità umana è più complessa dei nostri attuali modelli di complessità.

Fin qui . Si può sperare che miliardi di miliardi di miliardari spenderanno per raggiungere la loro propria immortalità biologica generando più delle idee "dirompenti" che sostengono di adorare – senza lasciare il resto di noi privati. Il denaro può comprare giudici, politici, governi e politiche governative. Ma se qualcuno scopre in privato un agente anti-invecchiamento veramente efficace e costoso, i soldi potrebbero non acquistare così facilmente la pace sociale.

Fino a quel momento il resto di noi sarà bloccato con le attività noiose – camminando per lavorare, parlando con gli amici, cucinando cibi integrali per la famiglia – che collettivamente ci promettono anni e anni di vite più felici e più sane. La ricerca umana dell'immortalità è antica e potenzialmente immortale. I migliori risultati potrebbero richiedere del tempo.