Non puoi cambiare il passato, ma puoi riscrivere la tua storia

Una nuova ricerca mostra i vantaggi dell’uso delle immagini per reincriptare i ricordi del passato.

Fonte: Africa Studio / Shutterstock

I cosiddetti ricordi ossessionanti possono disturbare le persone per anni e, in alcuni casi, possono contribuire ai sintomi della depressione. Ricorda un’esperienza in cui hai perso un amico, hai avuto un incidente o sei stato licenziato da un lavoro che amavi. Prova come potresti, non puoi scrollarti di dosso quella memoria. Per le persone che hanno un disturbo depressivo diagnosticabile, quei ricordi indelebili del passato contribuiscono solo al loro punto di vista negativo di se stessi nel presente, e portano bene nel loro prevedibile futuro. E se quei ricordi negativi del passato potessero essere in qualche modo rivisti nella coscienza? Non è possibile modificare gli eventi reali da soli, ma forse è possibile osservarli in modo diverso e in modo più adattivo per i propri sentimenti di benessere.

Steffen Moritz e colleghi (2018), del Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf (Germania), hanno testato l’efficacia di “immagini in tempo reale” su persone con disturbi depressivi diagnosticati. Secondo Moritz e i suoi colleghi, c’è un “desiderio umano di cambiare il passato per un futuro migliore” (pagina 74). Nelle immagini che eseguono il backup, “modifichi i ricordi negativi tramite l’immaginazione”, che porta a un “lieto fine” mentre rispondi al tuo periodo di esperienza negativa nello sforzo di “confortarti o difenderti” (pagina 74). . In realtà non si cancella quella memoria, ma la si archivia in una modalità rivista che compete con la potenza della memoria originale e quindi la indebolisce. Attraverso l’immaginario mentale positivo, puoi sentirti più in controllo, meno indifeso e meno disperato di te stesso e della tua vita.

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I ricercatori tedeschi ritengono che la potente capacità delle immagini di rivedere e quindi negare i brutti ricordi derivi in ​​parte dal fatto che i tuoi ricordi sono spesso percettivi. In altre parole, non pensi solo al cattivo evento, lo vedi nella tua mente. Queste immagini servono ad aumentare l’impatto di qualsiasi parola allegata alla memoria. Il salvataggio delle immagini (chiamato “IR”) è un approccio terapeutico dimostrato quando funziona in psicoterapia, ma Moritz et al. credeva che si potesse insegnare alle persone a usarlo su se stessi, un’idea che non era mai stata testata. In questo studio, gli autori hanno confrontato l’efficacia di due versioni di un manuale di auto-aiuto (uno più lungo dell’altro) assegnando casualmente persone con depressione diagnosticata a uno di quei gruppi di intervento o un gruppo di controllo di lista di attesa (che in seguito avrebbe ricevuto il trattamento).

Reclutando da un potenziale campione di 920 pazienti presso il centro medico dell’università, Moritz ei suoi colleghi sono stati quindi in grado di testare il loro approccio su un campione finale di 127 pazienti assegnati casualmente a uno dei tre gruppi (99 hanno effettivamente completato l’intero studio). I manuali di intervento (con 3.369 parole nella versione breve e 4.949 parole nel lungo) hanno iniziato spiegando la portata e le basi dell’intervento. Prima di passare all’intervento stesso, i partecipanti sono stati invitati a cercare un trattamento faccia a faccia se i loro sintomi hanno coinvolto la dissociazione o erano dovuti a disturbi da stress post-traumatico. Successivamente, i partecipanti hanno visto un famoso dipinto dell’artista René Magritte di una pipa, accompagnato dalle parole “questa non è una pipa”. In altre parole, la pittura di una pipa non è in realtà la pipa stessa. Quindi, “bisogna distinguere tra ciò che è reale e ciò che è immaginato” (pagina 77).

Questa affascinante introduzione, che mostra che c’è una distinzione tra oggetti reali e le immagini che rappresentano quegli oggetti, ha portato a una discussione sulla fallibilità della memoria. In una versione visiva di un famoso esperimento sui falsi ricordi, i ricercatori hanno mostrato un’immagine di una tipica scena della spiaggia che, soprattutto, non aveva una palla o una coperta. Tuttavia, la maggior parte delle persone quando richiamano gli oggetti in questa immagine ricordano falsamente che c’erano questi due oggetti comuni legati al mare. Ora che i ricercatori hanno posto queste domande sul fatto che le tue percezioni e la memoria possano effettivamente essere considerate attendibili o meno, sono andate avanti nel manuale per arrivare al cuore dell’intervento.

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La riscrittura delle memorie passate avveniva attraverso una forma di “viaggio nel tempo”, in cui i partecipanti ricevevano l’istruzione di immaginare un evento negativo dalla loro infanzia e poi di “entrare nella scena, e proteggere o confortare il loro sé più giovane” (p.77). . Fu detto loro di portare quell’evento negativo a una chiusura felice, come prevenire un incidente prima che accadesse o, in un altro esempio, continuare a parlare piuttosto che chiudere a causa dell’ansia. In questo viaggio immaginario, potrebbero trasformarsi in una persona compassionevole fittizia (come una figura di Harry Potter), o persino essere in grado di volare se necessario. Il punto di questo esercizio era di mescolare la versione nuova e migliorata del passato nella memoria di quella attuale e infelice.

L’esercizio più affascinante del manuale di auto-aiuto ha ulteriormente potenziato queste reintroduzioni immaginarie. I partecipanti sono stati istruiti a immaginare un’immagine brutta (come un “blob-fish”, come lo chiamavano gli autori), e quindi a convertire quell’immagine passo dopo passo in uno che è bello o che ha permesso loro di provare orgoglio (tale come una tigre). Durante la “metamorfosi”, i partecipanti sono stati istruiti a raddrizzare la loro postura, in modo che anche loro potessero sentirsi più belli. Un’altra metamorfosi implicava parole. Ai partecipanti è stato detto di iniziare con un’etichetta negativa che potevano applicare a se stessi (come “idiota”) e convertirla in una che consentisse loro di sentirsi bene con se stessi (“L’ho fatto”).

L’ultimo pezzo dell’intervento terapeutico ha tratto vantaggio dai risultati della psicologia cognitiva sulla soppressione del pensiero. Forse hai sentito dell’esercitazione “orso bianco” in cui ti viene detto di non pensare a un orso bianco, ma poi ti trovi incapace di non pensare a un orso bianco. Invece di chiudere le loro immagini o pensieri negativi, i partecipanti sono stati incoraggiati a trasformarli in quelli più felici e più piacevoli.

Confrontando i tre gruppi sperimentali, gli autori hanno scoperto che il metodo IR era effettivamente efficace nel ridurre i sintomi depressivi nel corso di un periodo di sei settimane, ma solo quando somministrato nella forma lunga. Inoltre, l’intervento non ha aiutato ad alleviare l’ansia, ed è stato più efficace nelle persone che hanno avuto un maggior numero di sintomi depressivi, ha detto che volevano cambiare, e sono entrati nell’intervento con aspettative positive.

Gli autori hanno concluso che, sebbene “non possiamo cambiare il passato”, il metodo IR ha dimostrato che le persone potrebbero trovare il modo di svincolarsi dalle loro associazioni negative con gli eventi passati. La terapia comportamentale cognitiva standard si concentra sul cambiamento dei pensieri delle persone per cambiare le loro emozioni, e il metodo IR sarebbe compatibile anche con questo approccio, concentrandosi sul visivo piuttosto che sul verbale.

Per riassumere, la prossima volta che ti ritrovi a spulcolare tra le immagini degli eventi del tuo passato che ti fanno provare rimpianto o tristezza, questa reinvenzione del metodo passato potrebbe essere proprio ciò di cui hai bisogno. Incoraggiati a sfidare non solo le tue ipotesi su te stesso e il tuo passato, ma anche i ricordi visivi, e sarai sulla buona strada per un futuro più appagante.

Riferimenti

Moritz, S., Ahlf-Schumacher, J., Hottenrott, B., Peter, U., Franck, S., Schnell, T., & … Jelinek, L. (2018). Non possiamo cambiare il passato, ma possiamo cambiarne il significato. Uno studio controllato randomizzato sugli effetti delle immagini di autoaiuto che riprendono la depressione. Ricerca sul comportamento e terapia, 10474-83. doi: 10.1016 / j.brat.2018.02.007