Cosa fare se il terapeuta aveva un cane in ufficio?

Scritto da: Dr. Theresa DePorter

I cani possono essere addestrati a svolgere lavori per le persone guidando i non vedenti, avvisando una persona che ha sequestri, rilevando sostanze illegali all'aeroporto o persino rilevando bombe, ma che dire di essere presenti come persone che cercano consulenza psicologica? Accarezzare un cane può aiutare a ridurre la pressione sanguigna o migliorare il rilascio dell'ossitocina, ma dovrebbe esserci un cane sul lettino o sul tappeto del terapeuta?

L'estate scorsa, la dottoressa Hannah Allen-Miller ha completato la sua dissertazione presso la Scuola di Psicologia Professionale del Michigan dal titolo "Animal Assisted Psychotherapy: An Exploration of the Adult Client's Experience of Individual Psychotherapy with the Assistance of a Dog". Le sue ricerche includevano interviste intensive basate su un modello narrativo di ricerca qualitativa per co-creare il significato dalle storie dei partecipanti. Come comportamentista veterinario osservo i miei clienti interagire con i loro cani e cercare di determinare come si sente il cane; come consulente del comitato di dottorato di Hannah Allen-Miller abbiamo preso in considerazione le domande per valutare come si sentono le persone riguardo a un cane che partecipa alle loro sessioni di terapia. Seguendo le sue rivelazioni sui rapporti personali con i propri animali domestici, il dottor Allen-Miller ha dichiarato: "Sono curioso delle relazioni costruite con gli animali … che si incontrano nell'ufficio di psicoterapia". Ci sono molte domande e problemi di benessere da considerare quando gli animali partecipano psicoterapia umana ma l'obiettivo di questo progetto era scoprire come il cane influenzasse l'esperienza del cliente.

Ciascuno dei sette partecipanti che hanno fornito resoconti narrativi delle proprie esperienze aveva partecipato a una psicoterapia ambulatoriale per un minimo di 8 sessioni e di queste sessioni, almeno il 50% delle sedute di terapia si è verificato in presenza del cane. I cani erano cani di proprietà terapeuta che partecipavano alle sedute di terapia del partecipante. Molti terapeuti credono che un animale domestico o un cane nell'ufficio del terapeuta sembrino migliorare la capacità del paziente di far fronte e possibilmente elevare il senso di sicurezza dell'individuo. L'obiettivo della ricerca di Dr. Allen-Miller è stato quello di concentrarsi sulla prospettiva del paziente e ha registrato le storie e i ricordi di sette partecipanti (cinque femmine e due maschi) di età compresa tra 25 e 67 anni aggiungono profondità alla nostra comprensione della relazione tra un paziente e un cane nell'ufficio dei terapisti. Mi ispiro alle parole che ogni cliente usa per descrivere il ruolo del cane nel proprio processo di guarigione emotiva.

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Un partecipante ha descritto il suo primo incontro con il suo terapeuta e ha ritenuto che la presenza di "Ivy", il cane del terapeuta "rendesse immediatamente la situazione giusta." Un altro che aveva visto Ivy durante il 90% della sua sessione per oltre un anno di terapia descrisse il rituale di saluto: "Ogni volta che arrivo per la mia sessione, suona la campanella sopra la porta e qualche istante dopo c'è Ivy che scodinzola sempre".

Un altro ha riferito durante le sue sessioni con un labrador retriever giallo di 8 anni di nome Taffy che potrebbero "ignorarsi a vicenda fino a quando non si presenterà un bisogno emotivo. Se Taffy non è già accanto a me, la chiamerò da me, poi mi ritroverò a tenerla, avvolgendo leggermente le dita nella sua pelliccia, sentendo il suo calore, il suo respiro e persino il suo battito cardiaco. "

Un partecipante ha riferito: "Avevo visto così tanti terapeuti e specialisti che ero stanco e disinteressato a vederne uno in più, fino a quando ho saputo che ci sarebbe stato un cane coinvolto." Un cane di nome "Vento" era un energico, all'aria aperta Black Labrador / Boxer / Staffordshire Terrier mix che è stato in grado di creare una connessione intensa. Il partecipante ha riferito "… il mio amore per gli animali mi ha fatto venire agli appuntamenti. Per un lungo periodo di tempo (come un anno!) … Ho iniziato a notare la mia capacità di autoregolarsi meglio, che attribuisco a sfruttare ciò che il vento trasudava di più: autocoscienza e calma. "

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La terapia può essere un processo doloroso o difficile, quindi trovare un terapeuta che permetta al cliente di sentirsi sicuro è importante. “Dr. Watson "è un incrocio tra un Lab e un Golden Retriever che, a quanto si dice, ascolta attentamente inclinando la testa di lato e alzando le orecchie. Un partecipante ha confidato "Mi fido dei cani meglio di quanto mi fidi delle persone".

Otto temi sono stati identificati attraverso un'analisi dettagliata dei dati delle interviste complesse e elencati dai temi più comunemente identificati ai meno comunemente identificati dai sette volontari [i]:

1) I partecipanti sono stati confortati dal cane.

2) C'era una percezione del cane come accettante e non giudicante.

3) I partecipanti hanno sviluppato un rapporto speciale con il cane.

4) Il cane ha fornito una connessione con il terapeuta.

5) I partecipanti hanno percepito il cane come …

6) I partecipanti hanno descritto il ruolo del cane in terapia come …

7) Le distrazioni causate dal cane sono risultate essere necessarie pause

8) Fidati dei cani più degli umani.

Per questi sette partecipanti, la presenza di un cane ha fornito un benefico aumento delle sedute psicoterapeutiche individuali con i loro terapeuti. I benefici o gli svantaggi di una presenza canina durante le sedute di terapia sono controversi e non ampiamente praticati. [Ii] Questi partecipanti si sono tutti identificati come "persone animali", quindi i risultati potrebbero non essere così positivi per le persone che non amano gli animali. Gli individui che hanno allergie o una forte paura potrebbero anche faticare a connettersi o addirittura cercare un altro terapeuta. Katcher e Beck proposero che gli umani, naturalmente e istintivamente, potessero sentirsi al sicuro in presenza di animali tranquilli; forse perché un animale può segnalare la presenza di un pericoloso predatore. [iii], [iv]

E il cane? Ci sono conseguenze negative per l'animale? Non sappiamo davvero come essere circondati da così tante emozioni umane influisca sull'animale. Il cane potrebbe essere a rischio di malattie trasferibili, affaticamento o lesioni. Credo che i benefici sia per le persone che per il cane possano essere gestiti correttamente per compensare i rischi e veterinari comportamentali potrebbero svolgere un ruolo in studi futuri per considerare il benessere e il benessere dei cani che seguono nelle zampe di Jo-Fi.

Come ti sentiresti se il tuo terapeuta avesse un cane in ufficio? O forse anche un gatto?

[i] Allen-Miller, H. (2014). Psicoterapia assistita da animali: esplorazione dell'esperienza del cliente adulto di psicoterapia individuale con l'assistenza di un cane (tesi di dottorato). Scuola del Michigan di psicologia professionale, Farmington, MI.

[ii] Chandler, CK (2012). Terapia con assistenza agli animali nella consulenza (2a ed.). New York, NY: Routledge.

[iii] Katcher, A., & Beck, A. (1986). Dialogo con gli animali. Transazioni e studi del College of Physicians of Philadelphia, 8 (2), 104-112.

[iv] Beck, AM, & Katcher, AH (1984). Un nuovo sguardo alla terapia facilitata dagli animali domestici. Journal of American Veterinary Medical Association, 184 (4), 414-421.

Theresa L. DePorter DVM, MRCVS, DECAWBM, DACVB

Theresa DePorter è diplomata presso l'American College of Veterinary Behavior (ACVB) e l'European College of Animal Welfare and Behavioral Medicine (ECAWBM). Ha ricevuto il suo dottore in medicina veterinaria presso la Purdue University e la sua laurea in scienze biologiche nel 1992. Ha iniziato a consultare i servizi di consulenza veterinaria di Oakland presso la metropolitana di Detroit, in Michigan, dal 2004.