In un mondo razionale, i reali bisogni dei malati mentali sarebbero identificati e affrontati in modo efficiente ed economico. Coloro che hanno bisogno di cure lo riceveranno. Quelli che non lo fanno, non lo farebbero. Il portafoglio di ricerca nazionale bilanciava prudentemente studi finalizzati a soluzioni pratiche a problemi urgenti e attuali con quelli che promettono esecuzioni casalinghe, ma solo nel futuro remoto.
Sfortunatamente, la politica negli Stati Uniti si basa principalmente sul profitto, sul potere politico e sull'ideologia, producendo risultati terribili tutt'altro che razionali.
Ecco un riassunto dei giocatori di potere e del disordine aggregato che causano:
1) Il sovraffollamento del pozzo preoccupato è promosso da Pharma, compagnie di assicurazione, professionisti della salute mentale, medici di base, pazienti e politici.
Pharma lo fa creando un enorme marketing ingannevole. Le compagnie di assicurazione lo fanno richiedendo una diagnosi precoce come requisito per il rimborso. I professionisti della salute mentale lo fanno scegliendo i pazienti facili. I medici di medicina generale fanno così con una prescrizione incauto ed eccessiva dell'80% di tutti gli psicofarmaci. I pazienti lo fanno volendo una soluzione rapida ai farmaci per i problemi della vita quotidiana. E i politici lo fanno assecondando tutto quanto sopra nel tentativo di ottenere denaro e voti.
2) L'abbandono dei veri malati è promosso da governi statali, agenzie federali, professionisti della salute mentale e gruppi di difesa dei pazienti antipsychiatry.
I governi statali agiscono in tal modo tentando di tagliare i costi sottofinanziando e privatizzando le cure e gli alloggi adeguati della comunità. Nel frattempo, superano stupidamente molti più soldi sui letti dei detenuti per i 350.000 malati di mente che finiscono per essere rinchiusi impropriamente per crimini fastidiosi che sarebbero stati evitabili se il trattamento fosse stato disponibile. Le agenzie federali lo fanno scagliando la propria responsabilità verso i veri malati, invece deviando i finanziamenti scarsi e l'attenzione verso programmi di prevenzione e benessere attraenti ma inefficaci. I professionisti e le associazioni di salute mentale lo fanno preferendo rivolgersi al grande gruppo dei quasi bene ed evitando il sostegno per il piccolo gruppo di persone veramente malate. I gruppi di difesa dei consumatori, dominati da ex pazienti che sono comprensibilmente risentiti per il trattamento psichiatrico che hanno trovato dannoso o inutile, lo fanno combattendo contro ogni uso della medicina psichiatrica e del trattamento involontario, anche per quelli molto più malati di loro, che chiedono disperatamente tale aiuto per timore che finire in prigione, senza casa o danneggiare se stessi o gli altri.
3) Gli sforzi di ricerca non forniscono alcun aiuto ai malati attuali perché sono finanziati dal NIMH o dal Pharma – nessuno dei quali ha molto interesse nel loro benessere.
L'agenda della ricerca NIMH è un trionfo di speranza sull'esperienza: praticamente l'intero investimento è stato scommesso sul lungo azzardo, scommessa a lungo termine che i futuri trionfi della scienza di base un giorno saranno facilmente tradotti in efficaci risultati di prevenzione e trattamento. Perché preoccuparsi della fasciatura per la sofferenza della malattia mentale ora se possiamo usare la tecnologia magica per eliminare del tutto la malattia mentale in futuro? Vi è un investimento minimo NIMH nella ricerca che potrebbe promuovere gli attuali progressi nella cura clinica, nella fornitura di servizi e nell'elaborazione delle politiche. Piuttosto, raddoppia le scommesse precedentemente fallite sulle scoperte future attraverso neuroscienze, biologia molecolare e genetica. Questo, nonostante 40 anni di scoperte neuroscientifiche sempre più affascinanti, finora non ha aiutato un singolo paziente sofferente. La "ricerca" sponsorizzata dal Pharma non si avvicina a meritare il nome, poiché non è altro che uno strumento di marketing mirato a profitti più alti, non a benefici per il paziente.
Così tanto per i potenti. Che ne dici degli impotenti? Queste sono le oltre 600.000 persone le cui gravi malattie mentali sono state trascurate: il senzatetto che mendica per strada perché non c'è alloggio per lui; il tizio è rimasto in prigione, portato lì solo perché il poliziotto sapeva che non c'era un'opzione terapeutica appropriata; la donna con grave depressione che non ha assicurazione e non può permettersi i farmaci; l'adolescente psicotico che finisce nella detenzione minorile; la madre che uccide il suo bambino a causa di allucinazioni di comando non trattate; il suicidio evitabile; il ragazzo sparato da un poliziotto; alcuni dei nostri assassini di massa; i 200.000 stuprati in carcere ogni anno, molti dei quali resi vulnerabili dalle malattie mentali … e va avanti all'infinito. Siamo la nazione più ricca nella storia del mondo e tuttavia forniamo la peggiore cura mai concepita per i malati gravi che più ne hanno bisogno.
Paradossalmente, i più forti sostenitori delle riforme sono i poliziotti, i giudici e i funzionari della prigione che devono affrontare il fallout causato dal nostro nonsistema di salute mentale disastrosamente disfunzionale e disorganizzato. I poliziotti sono spaventati dall'imprevedibilità dei pazienti non trattati che non sono addestrati a gestire. I giudici sanno in prima persona che la diversione al trattamento è un'alternativa più umana ed economica alla detenzione. E i carcerieri sanno che molti dei loro prigionieri appartengono al trattamento, non alla custodia. La National Rifle Association è anche diventata un sostenitore paradossale di maggiori finanziamenti per la salute mentale, ma per tutte le ragioni sbagliate – per dirottare la colpa della violenza armata lontano dalle pistole e dai pochissimi malati di mente che effettivamente li usano.
I sostenitori naturali dei malati gravi – le associazioni professionali e i gruppi di difesa dei pazienti – finora hanno fatto poco o nulla per aiutarli. E una legge sulla riforma della salute mentale molto utile, bipartisan, è stata bloccata al Congresso, vittima di interessi speciali di lobbying e atteggiamenti politici.
C'è qualche speranza? La migliore notizia è che aiutare i malati gravi non è così difficile. Altri paesi forniscono servizi meravigliosi usando meno dollari, perché li allocano in modo razionale piuttosto che basati su politica e ideologia. Questa non è scienza missilistica e gli Stati Uniti hanno fatto un lavoro molto migliore 30 anni fa prima che i centri di salute di mentail della comunità venissero privatizzati.
È anche promettente che i media stiano raccogliendo la storia, anche se sfortunatamente ciò si verifica soprattutto quando qualcuno con una malattia mentale commette o diventa vittima di un atto violento. Questo è ingiustamente srigmitizzante: la maggior parte dei malati di mente non è mai violenta e la maggior parte della violenza non è commessa dai malati di mente. Ma se questo è l'unico modo per attirare l'attenzione sulla condizione dei malati gravi e ottenere finanziamenti per servizi e alloggi adeguati, forse ne vale la pena. L'attuale impasse è una piaga della nostra nazione e una catastrofe per i nostri più vulnerabili.
