Come genitori, la salute dei nostri figli è tra le nostre principali priorità. Quando arriva l'autunno e inizia la stagione influenzale, notiamo ogni tosse e la sensazione di segni di febbre. Eppure, come siamo sintonizzati con i sintomi della salute mentale nei nostri bambini? Quando notiamo per la prima volta che il nostro bambino potrebbe soffrire emotivamente o comportarsi in modo fuori dal comune? Come possiamo sapere se i nostri figli potrebbero essere in difficoltà e potrebbero beneficiare di un aiuto psicologico?
L'1 ottobre è la Giornata della salute infantile, un evento destinato a sensibilizzare su come possiamo migliorare e proteggere la salute dei nostri bambini. A luglio, il Journal of American Medical Association (JAMA) ha pubblicato risultati che "Per la prima volta in oltre 30 anni, le condizioni di salute mentale hanno spostato le malattie fisiche come le principali 5 disabilità nei bambini statunitensi". Secondo l'American Psychological Association (APA), "Uno su dieci bambini o adolescenti ha un grave problema di salute mentale, e un altro 10% ha problemi da lievi a moderati." L'Istituto Nazionale di Salute Mentale ha inoltre riferito che "la metà di tutti i casi di malattia mentale durante la vita inizia con l'età di 14 anni. "Queste statistiche rendono evidente che è ora che iniziamo a prendere sul serio la salute mentale dei bambini. Non dobbiamo solo indirizzare le cause, ma cercare attivamente soluzioni e approcci terapeutici che aiutino, anziché ferire, il benessere dei nostri figli.
Secondo l'articolo di JAMA, "Quasi l'8% dei bambini ha una disabilità che limita l'attività". Perché è così? Molti di noi sono preoccupati per il modo in cui il clima sociale ed economico di oggi, frenetico e super competitivo, colpisce i nostri bambini. In questa cultura, i bambini affrontano un'estrema quantità di pressione per svilupparsi rapidamente. A giovani e più giovani, miriamo a preparare i nostri figli ad entrare in un mondo competitivo, accademicamente, professionalmente e interpersonalmente. Neal Halfon, MD, MPH, direttore del Centro UCLA per bambini, famiglie e comunità più sani, ha suggerito che "il nastro trasportatore [all'età adulta] su cui mettiamo i nostri bambini si muove molto più velocemente e con una pendenza molto più acuta di quella usata a, e molti bambini non hanno la capacità di resistere per la vita cara e raggiungere la vetta. "
Altri fattori che sono stati suggeriti per contribuire potenzialmente all'aumento delle preoccupazioni per la salute mentale nei bambini includono "aumento delle nascite premature e successivi rischi per i disturbi dello sviluppo neurologico o esposizione a nuove o più tossine ambientali durante la gravidanza e la prima infanzia." L'articolo JAMA inoltre, "un crescente corpo di ricerca ha scoperto che i disturbi dello sviluppo come l'ADHD hanno eziologie complesse con molteplici fattori di rischio genetici e ambientali". Inoltre, gli eventi avversi nell'infanzia come l'abuso e l'abbandono di solito causano sia problemi emotivi che fisici la vita di una persona.
All'inizio dell'infanzia, quando iniziano i problemi psicologici, tanto più gravi sono i risultati che si ottengono in seguito. Le conseguenze dei problemi di salute mentale nell'età adulta possono essere anche più gravi e gravose delle malattie fisiche, intralciando successi, relazioni e obiettivi personali. Molti disturbi psicologici possono persino portare a maggiori rischi medici. Ad esempio, lo stress cronico è stato associato a un aumento del rischio di malattie cardiache.
Poiché la posta in gioco è così alta, il modo in cui trattiamo queste "disabilità" è tanto importante quanto identificare ciò che li causa in primo luogo. Ci sono alcune serie preoccupazioni riguardo alla cura dei bambini piccoli. Uno studio pubblicato ad agosto su Archives of General Psychiatry ha mostrato che "il trattamento antipsicotico è aumentato particolarmente rapidamente tra i giovani e recentemente gli antipsicotici sono stati prescritti in circa la stessa proporzione di visite di giovani e adulti agli psichiatri". Una grande quantità di farmaci prescritto non includeva una diagnosi per la quale l'antipsicotico aveva l'approvazione della FDA per il gruppo di età del paziente.
Le implicazioni di questi fatti sono spaventose. Ai bambini vengono prescritti farmaci che non solo non sono sicuri di curare i loro sintomi, ma hanno il potenziale per creare nuovi problemi e preoccupazioni. I farmaci antipsicotici devono essere somministrati con cura, con una seria considerazione e con uno stretto monitoraggio di un professionista della salute mentale. Molti di questi farmaci vengono somministrati a ragazzi con "problemi comportamentali" senza una reale conoscenza dei loro effetti a breve o lungo termine. Finché ci mancano i dati per mostrare gli effetti di questi farmaci, prendiamo grandi rischi nel prescriverli ai nostri bambini.
Laddove i farmaci comportano rischi intrinseci, il valore della terapia non può essere sopravvalutato quando si tratta di aiutare i nostri bambini a diventare mentalmente sani. Come con molti disturbi fisici e psicologici, possiamo medicarci per curare i sintomi, ma senza arrivare alla fonte del problema, riduciamo le possibilità dei nostri bambini di riprendersi o di fronteggiare un disturbo di salute mentale. Può essere difficile per i genitori o chi si prende cura di identificare i problemi di salute mentale nei loro figli, e può essere ancora più difficile per loro cercare aiuto. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) elenca alcuni segni e sintomi da cercare nei bambini che potrebbero aiutare a determinare se cercare aiuto psicologico. L'AACAP introduce anche diversi tipi di psicoterapia che possono essere estremamente utili a bambini e adolescenti che sono alle prese con problemi psicologici.
Se non riusciamo a rispondere in maniera appropriata e tempestiva, guidiamo i nostri bambini verso un percorso in cui i loro problemi di salute mentale peggioreranno sicuramente. Questo non è solo negativo per i nostri bambini, ma per la società nel suo complesso. Quindi, come possiamo migliorare l'assistenza sanitaria mentale dei bambini? Possiamo iniziare ponendo domande e istruendoci. Possiamo interessarci maggiormente alla psicologia e combattere per stigmatizzare le condizioni di salute mentale.
Con l'aiuto dell'organizzazione no-profit per la salute mentale, The Glendon Association, siamo stati in grado di lanciare il sito Web, PsychAlive.org, con l'obiettivo di offrire risorse gratuite ed educazione a genitori, famiglie, coppie e individui, introducendoli a concetti psicologici chiave che ci influenzano nelle nostre vite quotidiane. Aumentare la consapevolezza e imparare di più sulla salute mentale ci aiuterà a notare e identificare i sintomi nei nostri bambini prima. Prestando attenzione e istruendo noi stessi, possiamo intervenire precocemente e rendere i nostri bambini il trattamento più efficace possibile. Possiamo chiedere risorse migliori e prenderci cura dei bambini e delle famiglie che sono in difficoltà psicologica e costruire un futuro migliore per tutti i nostri figli.
