Cosa raccolgono i cacciatori-raccoglitori sui modelli di sonno naturale

Abbiamo imparato una quantità enorme di sonno negli ultimi 30 anni , eppure i misteri riguardo al suo scopo e alle sue funzioni rimangono.

Sappiamo che gli eventi fisiologici critici si verificano durante il sonno che sono necessari per mantenere la salute. Tuttavia, il sonno stesso è anche uno stato di profonda vulnerabilità, che lascia gli animali relativamente indifesi a difendere se stessi e la loro prole per periodi di tempo. Oltre la storia evolutiva, gli animali hanno sviluppato una miriade di strategie per compensare i rischi di vulnerabilità, dal dormire sugli alberi, alle rapide transizioni dal sonno, al dormire in grandi gruppi.

Nel 1966, lo psicologo Frederick Snyder propose l'ipotesi "Sentinel". Egli suggerì che ci sono alcuni meccanismi fisiologici incorporati per assicurare che ci sia sempre almeno un individuo sveglio a vigilare sui pericoli in un gruppo di animali.

Questo fenomeno è stato osservato in varie creature, come gli uccelli migratori. Quando un gruppo di anatre si addormenta, gli uccelli che si trovano sul bordo esterno del branco terranno letteralmente aperto un occhio come punto di osservazione per i predatori in agguato!

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Ma lo vediamo negli umani?

Per rispondere a questa domanda, dovremmo essere in grado di indagare su quale sia il sonno "naturale" per gli esseri umani, senza iPhone, sveglie, farmaci, programmi di lavoro impegnativi e altri fattori che confondono tale indagine.

Con la crescente popolarità della medicina evolutiva come fonte di informazione per la salute umana moderna, c'è stato un maggiore interesse per le caratteristiche di stile di vita dei cacciatori-raccoglitori contemporanei. Ad esempio, gli Hadza in Tanzania vivono in condizioni naturali, senza elettricità o sistemi di riscaldamento e raffreddamento, o altre forme di tecnologia che alterano i modelli di vita naturale. Fortunatamente per l'umanità, sono stati notevolmente suscettibili di essere colpiti e incitati per la scienza, e quindi i ricercatori hanno guardato tutto, dai loro denti ai loro batteri intestinali.

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Di recente, gli antropologi dell'Università di Toronto e l'Università del Nevada hanno esaminato attentamente i modelli di sonno di queste persone. Questo studio non solo getta una nuova luce sui modelli ancestrali di sonno e veglia, ma ha anche alcune implicazioni interessanti per quelli di noi nel mondo moderno. Diamo un'occhiata allo studio e cosa hanno trovato.

STUDIARE IL SONNO DI HADZA

I ricercatori hanno reclutato un gruppo di 33 volontari di Hadza provenienti da un campo di bush situato nel nord della Tanzania. Hanno dato a questi partecipanti degli actigrafi-orologi da polso dotati di sensori in grado di rilevare luce e movimento, che sono utilizzati per misurare oggettivamente i modelli sonno-veglia. I partecipanti hanno indossato gli actigrafi costantemente per 20 giorni.

IPOTESI SENTINELLA SUPPORTATA NEGLI UMANI

A prima vista, i risultati sembrano insignificanti rispetto al sonno umano moderno. L'ora di andare a dormire e il tempo di veglia erano generalmente intorno alle 22:00 e alle 7 del mattino, rispettivamente. Ma quando i ricercatori hanno dato un'occhiata più da vicino ai dati a livello individuale nel gruppo, sono emersi due risultati interessanti:

1. Nessuno ha dormito durante tutta la notte. Nonostante la durata totale del sonno sia paragonabile al sonno degli umani nelle regioni industrializzate, gli individui di Hadza si sono svegliati uno a più volte durante il periodo di sonno.
2. C'era una variazione significativa tra individui a letto e tempi di veglia in questo piccolo campione. Per esempio, alcune persone rimarrebbero in piedi fino alle 23 e si sveglierebbero dopo le 8, mentre altre andarono a dormire alle 8 di sera e si alzarono prima delle 6 del mattino. Il più forte predittore di questa disparità temporale era l'età.

La frammentazione nel periodo di sonno individuale, così come i programmi di sonno non corrispondenti tra il gruppo, significava che c'era qualcuno sveglio in ogni momento. Durante i 20 giorni di osservazione, ci sono stati un totale di soli 18 minuti durante i quali tutti gli adulti dormivano allo stesso tempo. Ciò significa che oltre il 99% delle volte, anche nel cuore della notte, qualcuno in questo piccolo gruppo era sveglio!

Così, nonostante viva nelle boscaglie, con predatori e altri pericoli in agguato intorno a loro, gli Hadza non nominano una povera anima assonnata per la guardia notturna. Piuttosto, c'è sempre qualcuno sveglio a mettere in guardia il gruppo dal pericolo – proprio come l'ipotesi di Sentinel avrebbe predetto.

CHRONOTYPE È STATO PREVALENTEMENTE PREDICATO PER ETÀ

Come sai, gli umani e molti altri animali tendono a dormire la notte. Tuttavia, la ricerca osservazionale ha rivelato che esiste una variazione naturale nei ritmi circadiani sottostanti, che produce una gamma di modelli di sonno leggermente differenti. Questa preferenza temporale del sonno-veglia è conosciuta come "cronotipo". Le persone alle estremità opposte dello spettro del cronotipo sono spesso indicate come "allodole" (individui che di solito si svegliano presto la mattina e vanno a letto presto la sera), o come "nottambuli" (quelli che si svegliano tardi e restano alzati fino a tardi). Puoi capire il tuo cronotipo prendendo questo questionario.

Nello studio Hadza, i cronotipi erano principalmente previsti per età, e si ruppe in un modo che è familiare alla maggior parte di noi: le persone anziane erano tipicamente allodole mattutine, e i membri più giovani del gruppo tendevano ad essere nottambuli. Gli autori hanno ipotizzato che le variazioni del cronotipo potrebbero essere un adattamento evolutivo per mantenere uno stato di vigilanza nelle comunità di umani. In particolare, i gruppi familiari con una miscela di giovani e anziani tenderanno ad avere abitudini di sonno diverse a causa di cambiamenti legati all'età nei modelli di sonno. Inoltre, mentre l'età influenza il cronotipo, è anche un tratto ereditabile. È possibile che le varianti genetiche che contribuiscono al cronotipo possano anche essere un prodotto di pressione selettiva come questa? Sembra plausibile per me.

Societamente, tendiamo a considerare queste deviazioni dal comportamento del modello di sonno medio come disordinato. Una delle ragioni principali è dovuta alla funzione compromessa risultante dal forzare questi valori anomali ad adattarsi al tipico giorno lavorativo o giorno di scuola. Conosciamo tutti le persone che hanno difficoltà a alzarsi e prepararsi per il lavoro o la scuola al mattino o altre persone che lottano per stare all'erta dopo che si è fatto buio. Ma questo studio suggerisce che le variazioni nei cronotipi potrebbero essere reliquie genetiche dei modelli di sonno ancestrali, qualcosa che ha aiutato la nostra specie a sopravvivere in ambienti pericolosi. Forse il comportamento in sé, disconnesso dalle aspettative e dalle pressioni della società, non è poi così male, salute saggia.

VIVERE CONTRO L'OROLOGIO

Nel mondo di oggi, molti di noi vanno in giro in una nebbia, perché i nostri programmi non si allineano con i ritmi naturali dei nostri corpi. Questo è noto come "social jet lag" ed è sorprendentemente comune ora. La ricerca mostra che, su base settimanale, fino al 70% della popolazione soffre di almeno un'ora di ritardo nel jet sociale, e un terzo può subire 2 ore o più.

E questo probabilmente richiede un tributo alla nostra salute. Gli infermieri che lavorano turni che si sovrappongono con il loro sonno preferito (sia in ritardo che in anticipo) sono a maggior rischio di diabete, e ogni ora di jet lag sociale aumenta l'11 per cento in più di rischio di malattie cardiache (indipendentemente dalla quantità totale di sonno). Il jetlag sociale è anche un predittore del peso corporeo e probabilmente contribuisce all'obesità.

Forse invece di combattere i nostri orologi interni, la nostra cultura dovrebbe cercare di trovare il modo di adattarsi alla variazione naturale del ritmo sonno-veglia, nella misura in cui è possibile farlo. Ad esempio, cambiare i tempi di inizio della scuola per giustificare il ritardo del cronotipo degli adolescenti sembra una strategia promettente – una revisione sistematica ha rilevato che ritardare la scuola di un'ora o meno produce aumenti nel sonno durante la notte da 25 a 77 minuti. Allo stesso modo, potremmo voler provare ad adattare i nostri orari di lavoro (o anche la scelta del lavoro) per adattarli ai nostri ritmi circadiani. Uno studio ha rilevato che un programma di turni di lavoro adattato in modo specifico ai singoli cronotipi dei dipendenti ha migliorato il sonno nei giorni lavorativi. Ciò ha anche permesso loro di dedicare meno tempo ai loro giorni liberi recuperando il debito accumulato sul sonno. Per me va bene.