Molti anni fa, ho usato la xenofobia come strumento di gestione. L’ho fatto, senza sapere cosa stavo facendo, quando ho radunato personale, docenti, ex studenti e studenti attuali per combattere i tagli di budget proposti al mio dipartimento universitario. Ho esortato queste persone a unirsi contro la minaccia di “estranei”, cioè gli amministratori che volevano fare i tagli. Ha funzionato. Abbiamo generato centinaia di lettere di supporto e firme sulle petizioni. L’amministrazione si è ritirata e il programma è sopravvissuto.
È spaventoso quanto sia efficace la xenofobia. Funziona altrettanto bene per tutti i tipi di gruppi. Ad esempio, una paura incalzante degli estranei (in questo caso gli immigrati latini) ha mobilitato milioni per votare per Donald Trump nelle elezioni del 2016. Questo potere non dovrebbe sorprenderci; la xenofobia è radicata nella biologia della nostra specie.
Le radici della xenofobia
La xenofobia era un elemento cruciale del complesso di emozioni che legava i nostri antenati nelle bande di cacciatori-raccoglitori. Il nome di ogni gruppo di cacciatori-raccoglitori si traduce in “The People” o “The Human Beings”. Questo implica ovviamente che tutti gli altri – tutti non nella band – non siano una persona, non del tutto umana.
La xenofobia ha due effetti principali: mobilita le persone per combattere per il loro gruppo e serve a legare insieme i membri del gruppo. Ecco un episodio interessante descritto dall’antropologo Colin Turnbull in The Forest People:
Incontrammo Madyadya che veniva a piedi nudi dalla direzione del villaggio per avvertire Ekinga che un gruppo di pigmei stranieri … aveva invaso il nostro territorio e stavano rubando tutto il nostro miele … Masisi inviò immediatamente suo figlio con Madyadya per dire a Manyalibo di dimenticare il litigio sulle reti e vieni e unisciti a lui contemporaneamente … in modo che tutti noi possiamo fare la guerra agli altri pigmei insieme … (Turnbull, 1961, pp. 274-275, corsivo aggiunto).
Non c’era nessuna guerra, nessuna lotta con i “pigmei stranieri”. Masisi usava la presunta minaccia per rimettere insieme i membri della band che litigavano. La storia è una grande illustrazione di come la xenofobia abbia funzionato in queste bande per superare meschine dispute interne e legare le persone al gruppo.
I bambini di tutte le evoluzioni hanno la xenofobia. Abbiamo tutti paura degli estranei nei nostri geni. Nell’ambiente naturale era adattivo. Ha contribuito alla coesione del gruppo e, quindi, alla sopravvivenza del gruppo. Ma in un mondo di società enormi, plurali e armi devastanti, la xenofobia è ovviamente diventata un pericolo per la specie umana.
Chi sono le persone adesso?
Quando gli umani si stabilirono in fattoria, il numero di persone che dovevano essere incluse nel gruppo aumentò esponenzialmente. In queste società più grandi, “il popolo” divenne un’entità sempre più astratta. Come legarli insieme? Sono stati creati vari dispositivi per produrre coesione tra persone che a malapena si conoscevano e che erano spesso divise in fazioni potenzialmente ostili: la fedeltà a un sovrano, una lingua ufficiale, una religione ufficiale, alleanze commerciali, ecc.
Non ci volle molto perché i leader imparassero come attingere alla nostra naturale xenofobia per legare le persone insieme, far sì che smettessero di combattere tra loro, concentrassero la loro attenzione e obbedissero al leader. Gli individui interessati all’espansione o al mantenimento del potere si sono ingranditi, o semplicemente creati, fuori dalle minacce per unire i diversi interessi dei loro elettori. La creazione di Hitler di una “minaccia ebraica” è forse l’esempio più infame; ha semplicemente prodotto una minaccia esterna per avvicinare le persone (il volk) e metterle sotto il suo dominio. La storia è piena zeppa di esempi simili.
La xenofobia continua ad essere uno strumento politico efficace perché avere un nemico comune si sente bene. Quindi le persone impiegano la xenofobia tutto il tempo, a ogni livello sociale. Un dipartimento universitario, assediato da tagli di bilancio, mette da parte i disaccordi individuali e mette insieme contro l’amministrazione. I membri dell’Unione che non hanno nulla a che fare l’uno con l’altro in un giorno per giorno si uniscono per picchettare contro pratiche di gestione sleali, ecc. Ecc.
La xenofobia può essere contenuta?
Se c’è qualche speranza per un mondo meno xenofobo, probabilmente sta espandendo “la banda” per includere tutti gli esseri umani. Un giorno, potrebbe essere possibile crescere bambini che hanno una sorta di solidarietà tra le specie e una comprensione della loro connessione con tutta la vita sulla terra ..
Quel giorno potrebbe essere lontano, ma, per ora, pensiamo che lo studio dell’evoluzione umana fornisca il miglior antidoto possibile alla xenofobia. Il messaggio centrale dell’evoluzione umana è che siamo una specie, legata a tutte le altre specie. Siamo separati dalle nostre culture e contrapposti l’un l’altro per lingua, religione, esperienza e istruzione, ma siamo uniti dai nostri geni.
Riferimenti
Turnbull, Colin. 1961. The Forest People. New York: Simon e Schuster
