Uno studio pubblicato questo mese sul Journal of Neuroscience della Sezione di Neurobiologia Integrativa del National Institute on Drug Abuse, una sezione del National Institutes of Health ha finalmente fornito una risposta definitiva: Sì, No, e dipende. Mi rendo conto che suona confuso, ma la loro scoperta fornisce alcune affascinanti intuizioni sul funzionamento del cervello e sul perché gli esseri umani trovino il caffè e la marijuana così piacevoli. I loro effetti euforici possono essere correlati l'un l'altro.
La tua prima domanda potrebbe essere "perché qualcuno importa?" Questi scienziati sono stati motivati a indagare su questa domanda dopo alcuni risultati sorprendenti usando scimmie che erano dipendenti dal principio attivo della marijuana, delta-9 tetraidrocannabinolo (THC). Queste scimmie potevano liberamente autogestire quanto più o meno di THC come desideravano. Quando venivano somministrati anche farmaci come la caffeina, le scimmie aumentavano o diminuivano il loro dosaggio di THC. Gli scienziati erano interessati a capire come ciò fosse successo.
La caffeina ha una sola azione conosciuta nel cervello; blocca il recettore del neurotrasmettitore per l'adenosina chimica. I recettori dell'adenosina vivono su entrambi i lati delle sinapsi. Una sinapsi è la connessione tra un neurone e l'altro. Pertanto, i recettori dell'adenosina sono coinvolti nel controllo di entrambi i lati della sinapsi. Ciò che gli scienziati hanno scoperto è che il blocco dei recettori presinaptici dell'adenosina ha costretto le scimmie a interrompere il THC auto-somministrato. Al contrario, il blocco dei recettori dell'adenosina post-sinaptici ha indotto le scimmie ad aumentare la loro auto-somministrazione di THC.
Il problema è che il caffè non può dire la differenza tra un recettore dell'adenosina pre- o post-sinaptico. Questo è dove la storia diventa piuttosto interessante. I risultati di questo studio suggeriscono che basse dosi di caffeina dovrebbero diminuire l'autosomministrazione della marijuana e che alte dosi di caffeina aumenteranno l'autosomministrazione della marijuana. Ciò che rimane sconosciuto è se bere molto caffè aumenterà l'euforia della marijuana.
Un recente rapporto sulla nutrizione molecolare e la ricerca alimentare di un gruppo di scienziati romani ha esplorato la possibilità che le proprietà addictive del caffè coinvolgano anche il sistema neurotrasmettitoriale simile al marijuana del cervello. È così che tutto sembra funzionare.
Quando hai iniziato a bere il caffè, l'eccitazione era tutto ciò che volevi e anche tutto ciò che avevi. Tuttavia, essere più attenti e vigili era tutto ciò di cui avevi bisogno per affrontare la giornata. In definitiva, a causa della tolleranza, ogni giorno serviva sempre più caffè per raggiungere lo stesso livello di eccitazione e vigilanza. Mentre accadeva tutto questo, qualcosa di molto più misterioso stava accadendo nel tuo cervello; la caffeina aveva iniziato a stimolare il sistema di neurotrasmissione endogena di marijuana del cervello. Questi aggiustamenti biochimici evitano che la terza o la quarta tazza di caffè siano ancora più difficili da realizzare.
Apparentemente, alte dosi di caffè ci fanno sentire così bene perché è in grado di attingere praticamente a ogni sistema di ricompensa che il nostro cervello si è evoluto. Nascosto all'interno di quel caldo elisir di seta nera è una sostanza chimica che si è impossessata del tuo cervello imitando le azioni della marijuana. Vai avanti e prendi un'altra tazza; Sto andando a.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food (Oxford University Press)
TED talk: http://www.youtube.com/watch?v=4SvkaK2Al0o&feature=plcp
Marijuana e caffè sono buoni per il cervello: http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
