Carl Hart, neuroscienziato della Columbia University, scrive delle scelte dei tossicodipendenti nel suo nuovo libro, High Price: A Neuroscientist's Journey of Self-Discovery che sfida tutto quello che sai su Drugs and Society . Nel suo libro, scrive di un esperimento da lui condotto. L'Atlantico descrive l'esperimento come segue: "Hart recluta tossicodipendenti che non hanno alcun interesse a smettere, ma che sono disposti a rimanere in un reparto di ricerca ospedaliero per due settimane per i test. Ogni giorno, Hart offre loro una dose campione di cocaina crack o metanfetamina, a seconda del farmaco che usano regolarmente. Più tardi nella giornata, gli viene data una scelta tra la stessa quantità di farmaci, un buono per $ 5 di merce del negozio o $ 5 in contanti. Raccolgono la loro ricompensa quando vengono dimessi due settimane più tardi. "Da questo, Hart conclude che i tossicodipendenti hanno molta più scelta sull'uso o meno di quanto immaginato in precedenza. Credo che la sua analisi sia solo parzialmente indicativa di ciò che accade nelle menti dei tossicodipendenti.
È ben noto che i tossicodipendenti non sono zombi insensati che cercano la droga a costo di tutto il resto. Ci sono momenti in cui i tossicodipendenti che vogliono smettere di fare fanno sforzi enormi, quasi eroici per smettere di usare. Si terranno lontani dalle situazioni che li innescano. Verseranno tutto il loro liquore nel lavandino. Loro arruoleranno l'aiuto di amici e familiari per monitorarli e aiutarli attraverso i punti difficili. Si ristoreranno per il matrimonio di un bambino o per un colloquio di lavoro. Anche dopo che il cervello è stato profondamente cambiato da anni di sostanze abusanti, il tossicodipendente può ancora attraverso la pura forza di volontà smettere di usare ogni volta che lo desidera, almeno per un breve periodo di tempo.
Ma tutti quelli che lavorano con i tossicodipendenti ti racconteranno la stessa storia: chi è dipendente dalla dipendenza, pur restando sobrio per periodi, ricadrà quasi sempre senza una sorta di aiuto per cambiare il modo in cui vive. Questo è stato il caso del gruppo di ricerca di Hart, scelto appositamente perché NON desiderava essere sobri a lungo termine, ed è il caso con la maggior parte di coloro che cercano di moderare da soli l'abuso di sostanze. Per alcuni, come suppongo sia il caso dei soggetti di ricerca di Hart, non usare per un periodo di tempo è una forma di fretta, non usare per brevi periodi per ottenere qualcosa che vogliono. Per altri, la sobrietà a lungo termine è difficile da mantenere senza aiuto a causa di cambiamenti neurologici che sono stati fatti nel cervello.
Hart spiega che i tossicodipendenti scelgono di recuperare quando hanno qualcosa da perdere usando o qualcosa da guadagnare non usando. Questo a volte è vero. Hart utilizza l'esempio ben noto che di fronte alla perdita delle licenze mediche, la stragrande maggioranza dei medici pulirà e manterrà le loro licenze. Ritiene che questo processo di incentivazione sia importante per sostenere la ripresa. È il concetto, per esempio, su cui si basa il processo di intervento: vai al trattamento perché ti amiamo e se non lo fai, ci perderai. Questa è la pienezza del processo di incentivazione in atto.
Ma non fare errori, il cervello del tossicodipendente è stato alterato fisicamente e chimicamente dall'abuso di droghe a lungo termine, e ci sono momenti in cui, nonostante le migliori intenzioni, gli individui "scivolano". Quando stavo cercando di diventare sobrio, stavo andando piuttosto bene. Poi, sono andato a casa di un amico e mentre aspettavo che arrivasse il mio amico, ho aperto il frigo per bere qualcosa di analcolico. Il mio amico aveva una birra nel frigo. Prima di sapere cosa stava succedendo, avevo bevuto la birra ed ero fuori di corsa. Volevo essere sobrio. Avevo dei motivi per essere sobrio. Eppure in quel momento ero sopraffatto e mancava la possibilità di fare una scelta diversa. Ero lo "zombi senza mente", anche se solo per un istante. Migliaia e migliaia di tossicodipendenti che hanno avuto una ricaduta hanno avuto la stessa esperienza. A volte, volere qualcosa o sceglierlo non è abbastanza.
Hart è parzialmente corretto. I tossicodipendenti, fino all'ultimo respiro, hanno la possibilità di rimanere immersi nella dipendenza o scegliere una vita più sana … ma i tossicodipendenti non sempre lo sanno e quelli che hanno spesso bisogno di aiuto cambiano. Il nostro compito sono i loro cari, i professionisti di fiducia, i datori di lavoro e gli amici per far loro sapere che la vita può cambiare in meglio e quando è necessario mettere i tossicodipendenti in contatto con le persone e le risorse di cui hanno bisogno per fare in modo che il cambiamento avvenga.
