Le scelte contano Puoi prendere decisioni oggi che ti daranno più energia domani. Le scelte giuste nel tempo migliorano notevolmente le tue probabilità di una vita lunga e sana.
Cento anni fa, molte persone morivano di malattie infettive perché non avevano cure. Ma oggi, la maggioranza delle persone muore per condizioni prevenibili. La prossima volta che sei con due amici, considera che due di voi tre rischiano di morire di malattie cardiache o di cancro.
Il problema è che non vedi le minacce che le tue piccole decisioni quotidiane pongono nel momento. Hai poca urgenza di cambiare la tua dieta fino a quando tutti quegli anni di cibo fritto, zucchero e carne lavorata causano un infarto a 60 anni. A quel punto, l'inversione della malattia è possibile ma più difficile.
Non importa quanto sei sano oggi, puoi intraprendere azioni specifiche per avere più energia e vivere più a lungo. Indipendentemente dalla tua età, puoi fare scelte migliori nel momento. Piccole decisioni – su come mangi, muovi e dormi ogni giorno – contano più di quanto pensi. Come ho appreso dall'esperienza personale, queste scelte danno forma alla tua vita.
All'età di 16 anni, stavo giocando a basket con gli amici quando ho notato qualcosa di sbagliato nella mia visione. C'era un cerchio nero nel mezzo del mio campo visivo. Ho pensato che sarebbe andato via. Invece, è progressivamente peggiorato. Alla fine ho detto a mia madre, che mi portò immediatamente da un oculista.
Quella macchia nera risultò essere un grosso tumore nella parte posteriore dell'occhio sinistro. Il dottore ha detto che potrebbe portare alla cecità. Come se ciò non bastasse, avevo bisogno di fare un esame del sangue per escludere altri problemi medici. Alcune settimane dopo, io e mia madre tornammo all'ambulatorio per i risultati.
Il dottore ci disse che avevo una rara malattia genetica chiamata Von Hippel-Lindau (VHL). Mentre VHL tipicamente funziona in famiglie, la mia condizione era una nuova mutazione che colpisce solo uno su ogni 4.400.000 persone. Questa mutazione essenzialmente blocca un potente gene soppressore del tumore e porta alla crescita cancerosa dilagante in tutto il corpo.
Ricordo ancora vividamente seduto su un lato di una grande scrivania di legno mentre il mio medico cercava di spiegare come sarebbe stato combattere il cancro per il resto della mia vita. È stato uno di quei momenti in cui il tuo stomaco affonda e la tua mente corre per una spiegazione alternativa. Il mio medico ha poi descritto come potrei anche sviluppare cancro nei reni, nelle ghiandole surrenali, nel pancreas, nel cervello e nella colonna vertebrale.
Mentre il pensiero di perdere la vista era duro, questi problemi a lungo termine erano ancora più scoraggianti. Quella conversazione con il medico mi ha costretto a lottare con domande molto più grandi sulla mia vita. Le persone mi tratterebbero diversamente se sapessero della mia malattia? C'era qualche possibilità di sposarmi e avere figli? Forse la cosa più importante, mi chiedevo se esistesse un modo per vivere una vita lunga e sana.
I medici hanno provato tutto per salvare la vista, dal congelamento dei tumori alla cottura con un laser. Ma la vista nei miei occhi non è mai tornata. Una volta superata questa perdita, ho rivolto la mia attenzione a imparare tutto ciò che potevo sulle altre manifestazioni di questa malattia rara.
Ho capito subito che più imparavo, più potevo fare per aumentare le mie probabilità di vivere più a lungo. Quando sono emerse nuove informazioni, ho scoperto che potevo stare al passo con le mie condizioni, con risonanza magnetica annuale, CT e esami della vista. Se i medici prendevano tumori precocemente quando erano piccoli, i tumori avevano meno probabilità di diffondersi e uccidermi. Imparare è stato un enorme sollievo. Anche se richiedesse alcuni interventi chirurgici difficili, c'era qualcosa che potevo fare per vivere più a lungo.
Ho avuto esami e scansioni annuali per 20 anni e attualmente ho piccoli tumori nei reni, nelle ghiandole surrenali, nel pancreas, nella colonna vertebrale e nel cervello. Ogni anno, "guardo e aspetto" per scoprire se qualcuno di questi tumori è abbastanza grande da richiedere un intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, non lo sono.
Aspettare che crescano i tumori attivi può sembrare snervante. Potrebbe essere, se mi soffermassi sulla condizione genetica che è al di fuori del mio controllo. Invece, io uso questi esami annuali per rimanere concentrato su quello che posso fare per diminuire le probabilità che il mio tumore cresca e si diffonda.
Come ogni anno, scopro di più su come posso mangiare, muovermi e dormire per migliorare le mie possibilità di vivere una vita lunga e sana. Quindi applico ciò che imparo per fare scelte migliori. Mi comporto come se la mia vita dipendesse da ciascuna decisione. Perché lo fa.
Nei miei prossimi post, condividerò ciò che ho imparato negli anni sulla salute e il benessere. Le mie ricerche e le mie esperienze mi hanno portato a credere che le piccole scelte contano di più. Sono queste le decisioni quotidiane che danno forma ai nostri giorni, alla nostra salute e alle nostre vite.
Adattato dal libro Eat Move Sleep: come le piccole scelte portano a grandi cambiamenti di Tom Rath (Missionday, 2013)
Ulteriori letture e riferimenti: