L’origine del Fiddle Fittest

La variazione e la selezione hanno prodotto il violino, non la premeditazione.

Nonostante la sua popolarità oggi, sappiamo ancora poco dell’origine e dell’evoluzione del violino. Nel 1780, Jean Benjamin de La Borde, compositore di corte del re Luigi XV, si lamentava: “Conoscere così poco di qualcosa è molto vicino a non sapere nulla (citato da Schoenbaum, 2012, p. Xviii).” Le sue indagini furono purtroppo tagliato corto dalla ghigliottina durante la rivoluzione francese. Un secolo dopo, il religioso e scrittore inglese Hugh Reginald Haweiss aggiunse alcune nuove prove dai suoi studi, ma suggerì che la forma classica del violino “emerse lentamente come la sopravvivenza del più adatto (1898, 12, corsivo aggiunto)”.

Fonte: Rairdin Photography – Anamosa, IA

Più recentemente, l’evoluzione del violino è stata al centro di due importanti rapporti di ricerca. Ogni avanzato parallelo provocatorio tra i cambiamenti strutturali nello strumento e il processo darwiniano di evoluzione organica.

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Nia, Jain, Liu, Alam, Barnas e Makris (2014) hanno osservato che la forma del buco del suono si è evoluta progressivamente nel corso di diversi secoli “dalle semplici aperture circolari del X secolo medievale ai violini complessi che caratterizzano il diciassettesimo classico – violini Cremonesi del XVIII secolo (pagina 2). “Gli autori scoprirono che questi cambiamenti del suono-suono amplificavano in modo misurabile la potenza acustica del violino. Più intrigante, gli autori hanno ipotizzato che i liutai potrebbero aver realizzato i loro violini con buchi sonori più lunghi non per premeditazione, ma per caso. Questi cambiamenti strutturali chiave sono stati interpretati come “coerenti con le mutazioni che si verificano all’interno della gamma di fluttuazioni di replicazione accidentale da limitazioni di fabbricazione e strumenti di selezione con maggiore potenza di risonanza aerea, piuttosto che drastici cambiamenti di design precostituiti (p. 2, corsivo aggiunto).”

Fonte: © istockphoto / Susan Chiang

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Chitwood (2014) ha studiato i cambiamenti nella forma generale dei violini cremonesi, un attributo che in genere si ritiene abbia poca importanza per la qualità e il potere del suono. Scoprì che “la forma del violino è modulata dal tempo, in un modo influenzato dalla nota imitazione dei liutai l’uno dall’altro, risultando in un numero limitato di forme di violino archetipiche e copiate (pagina 9).” L’analisi morfometrica di Chitwood suggeriva un parallelo tra i fattori che contribuiscono ai cambiamenti nella forma del violino per centinaia di anni di costruzione e cambiamenti nella forma di piante e animali in milioni di anni di evoluzione. “Il fatto che un numero così elevato di violini da liutari di spicco si raggruppino in soli quattro gruppi suggerisce che lo spazio della forma del violino non è tanto continuo quanto basato su variazioni su un numero limitato di archetipi di strumenti copiati. Si potrebbe facilmente immaginare forme di violino radicalmente diverse, ma acusticamente equivalenti, che avevano i capricci dell’originale … i liutai erano diversi (pagina 9, corsivo aggiunto). ”

Chitwood congetturò che “non è difficile immaginare che durante lunghi anni di apprendistato all’interno di un laboratorio … sorgessero delle peculiarità nel design e nella forma degli strumenti, il liutaio-apprendista trasmesso, non diversamente dalla deriva genetica . Il processo di creazione del contorno, aderendo strettamente a uno stampo preesistente o pionieristico di una nuova forma, non è diverso dall’ereditarietà e dalla mutazione (pagina 9, corsivo aggiunto). ”

Che ne è della selezione di diversi liutai tra innumerevoli varianti di forma immaginabili? A parte il capriccio dei singoli liutai, c’è qualche altra ragione per loro di aver scelto una variante rispetto a un’altra? Forse è così, ha proposto Chitwood. “Jean-Baptiste Vuillaume [un famoso liutaio francese] ha appositamente studiato e copiato i maestri cremonesi (in particolare Antonio Stradivari) per aumentare la desiderabilità dei suoi strumenti e soddisfare la domanda dei consumatori , così come molti altri liutai (pagina 11, corsivo aggiunto).” Quindi, la fantasia dei loro clienti poteva essere almeno tanto importante per la forma in evoluzione del violino quanto la fantasia dei costruttori.

Chitwood alla fine propose che i comportamenti dei liutai potessero essere il risultato di processi evolutivi naturali, “forse non così sorprendenti per un oggetto fabbricato da organismi viventi, a loro volta soggetti a leggi naturali (pagina 11, corsivo aggiunto)”.

Quindi, quale legge naturale può accogliere la totalità di questi affascinanti risultati? Suggerisco che non è la legge della selezione naturale , ma la legge dell’effetto . La legge dell’effetto, scoperta e opportunamente nominata dallo psicologo Edward L. Thorndike, sostiene semplicemente che le varianti comportamentali di successo vengono mantenute, mentre le varianti comportamentali non riuscite vengono eliminate. Questo processo meccanico, per tentativi ed errori, produce nuovi comportamenti e invenzioni tanto quanto il processo di selezione naturale produce nuovi organismi (Wasserman, 2012). Il famoso comportamentista BF Skinner ha chiamato questa selezione processo-ed-errore dalle conseguenze per sottolineare il parallelo tra la selezione comportamentale (operante nel corso della vita di un singolo organismo) e la selezione naturale (operando attraverso le vite di molti organismi).

Fonte: Ed Wasserman

Questo approccio completo di selezione offre una nuova prospettiva alle intuizioni raccolte dalla ricerca attuale sulla costruzione del violino. Anche se non abbiamo registrazioni scritte contemporanee, è comunque probabile che l’evoluzione del violino abbia comportato un processo di tentativi ed errori che ha attraversato diversi secoli. Criticamente, i primi creatori del violino non potevano avere alcun preconcetto della sua forma ormai venerata e dei dettagli costruttivi. Variazione e selezione hanno prodotto il violino, non la premeditazione (Wasserman e Cullen, 2016).

Il lavoro di Nia et al. suggerisce che una delle principali fonti di variazione del violino includesse piccole differenze casuali tra i singoli strumenti a causa delle limitazioni artigianali, con quelle variazioni che hanno migliorato selettivamente la produzione sonora. L’opera Chitwood suggerisce che la selezione tra varianti di forme di violino potrebbe essere stata esercitata dai gusti estetici dei liutai stessi e dai gusti dei loro clienti paganti.

Quindi, potrebbe non esserci un vero mistero per l’evoluzione del violino. Come sostenuto da Skinner (1974), le contingenze di sopravvivenza e le contingenze di rinforzo possono produrre risultati nuovi e adattivi. Così, il parallelismo selezionatore diventa: “Come tratti accidentali, derivanti da mutazioni, sono selezionati dal loro contributo alla sopravvivenza, quindi le variazioni accidentali nel comportamento sono selezionate dalle loro conseguenze rinforzanti (p.114).” Insieme, questi due fondamentali principi selettivi possono producono organismi che sono squisitamente adattati all’ambiente circostante, e lo fanno secondo leggi che sono interamente naturali, meccaniche e operano senza premeditazione.

Riferimenti

Chitwood, DH (2014). L’imitazione, i lignaggi genetici e il tempo influenzarono l’evoluzione morfologica del violino. PLOS ONE, 9: e109229. http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0109229

Haweiss, HR (1898). Vecchi violini Londra: George Redway.

Nia, HT, Jain, AD, Liu, Y., Alam, MR, Barnas, R., Makris, NC (2015). L’evoluzione dell’efficienza energetica della risonanza aerea nel violino e nei suoi antenati. Atti della Royal Society A, 471: 20140905. http://dx.doi.org/10.1098/rspa.2014.0905

Schoenbaum, D. (2012). Il violino: una storia sociale dello strumento più versatile del mondo. New York: Norton.

Skinner, BF (1974). A proposito di comportamentismo. New York: Random House.

Wasserman, EA (2012). Specie, tepee, scotti e fantini: selezionati dalle conseguenze. Journal of Experimental Analysis of Behaviour, 98, 213-226. http://dx.doi.org/10.1901/jeab.2012.98-213

Wasserman, EA, & Cullen, P. (2016). Evoluzione del violino: la legge dell’effetto in azione. Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition, 42, 116-122. http://dx.doi.org/10.1037/xan0000086