Abbiamo un grave problema di abuso di droghe nella nostra società, e chiunque abbia lottato con una dipendenza (o ha visto una persona amata farlo) conosce l'angoscia che la dipendenza porta ai malati e alle loro famiglie. Per la maggior parte, la dipendenza è intesa come il risultato di fattori biologici e simili a un processo patologico: l'interazione di una potente sostanza chimica con il sistema nervoso umano può creare una situazione in cui il corpo diventa dipendente dalla sostanza chimica e il ritiro da quella sostanza chimica porta a grandi sofferenze.
Un certo numero di esperti di dipendenza contesta il modello di malattia, tuttavia, e offre alcuni contro-argomenti convincenti (si veda, ad esempio, il blog di Stanton Peele). Per fare un unico ovvio esempio, alcune persone sviluppano relazioni di dipendenza in attività che non implicano l'ingestione di sostanze chimiche, attività come il gioco d'azzardo o la riproduzione di giochi su Internet. In effetti, sembriamo essere una nazione di persone che cadono piuttosto facilmente nell'essere controllati dai nostri desideri; anche quelli che non hanno dipendenze spesso lottano per controllare le loro spese o il loro consumo di cibo.
Dal mio lavoro sulla dipendenza e la mia lettura della letteratura, non ho dubbi sul fatto che i fattori biologici siano una parte importante della dipendenza, ma sono anche d'accordo con Peele e altri che sottolineano che il modello di malattia non è in grado di spiegare l'ampia gamma di problemi raggruppiamo sotto intestazioni come dipendenza o dipendenza. Finché qualcuno non arriva con le prove per mostrare che tutte le dipendenze sono il risultato di un singolo meccanismo biologico sottostante – qualcosa di simile al virus del morbillo, diciamo – stiamo meglio cercando di capire la dipendenza nel risultato di complesse interazioni tra biologico, fattori sociali e psicologici.
Quindi, in quello spirito: cosa succede se proviamo a ri-concettualizzare alcuni tipi di dipendenza come una parte di un problema più ampio, il problema del sentirsi controllato da desideri così forti da non poterli resistere? Quindi la domanda diventa: "perché siamo così inclini a convincerci che siamo incapaci di controllare i nostri desideri?" Parte della risposta è che la nostra società ha un mezzo straordinariamente efficace per creare e rafforzare determinati valori sociali. Chiamiamo questo sistema di intrattenimento.
Nel mio libro Caught in Play, presta particolare attenzione all'importanza delle esperienze emotivamente potenti che possiamo avere quando diventiamo "coinvolti" nelle attività di intrattenimento. Sospetto che tutti abbiano familiarità con tali esperienze – chi non ha avuto la sensazione di essere così assorbito in un libro che è difficile da mettere giù, o così immerso in un gioco che si perde traccia di tutto il resto? In tali esperienze abbiamo la sensazione di essere in qualche modo controllati da qualcosa al di là di noi stessi, e siamo costretti a chiederci cosa sia quel qualcosa. La risposta che ci viene in mente più facilmente è che siamo controllati dalle idee, dalle pratiche o dalle sostanze che sono prominenti in qualunque fantasia sia quella in cui siamo coinvolti.
Per esempio, siamo coinvolti in una storia di romanticismo e concludiamo – più sulla base dei nostri sentimenti che non dei nostri pensieri – che il romanticismo è una forza potente, impossibile da resistere. Ci ritroviamo coinvolti in una pubblicità di un'auto e concludiamo che determinate automobili (o prodotti materiali in genere) possono trasformare la nostra esperienza. Diventiamo coinvolti in una recitazione di una celebrità attraente e concludiamo che la celebrità è irresistibile. Quando gran parte della popolazione ha ripetutamente esperienze simili durante il giorno, molti iniziano a sentirsi incapaci di resistere a potenti esperienze emotive.
In un tale ambiente, molte persone sono in grado di comprendere le loro esperienze con le droghe sulla stessa falsariga: la droga (come le potenti esperienze di intrattenimento) ha la capacità di sopraffare la volontà. Non è tutta la spiegazione del nostro problema di dipendenza, ma non è neanche irrilevante.
Peter G. Stromberg è l'autore di Caught in Play: How Entertainment Works on You (Stanford, 2009). Foto di Kr4gin.
