Dare dentro per sentirsi bene: perché l'autoregolazione fallisce

Ci arrendiamo per sentirci bene. Arrendersi a cosa? Cibo, shopping, bere, fumare, giocare d'azzardo e, avete indovinato, procrastinazione. Il problema è che concentrarsi sulla regolazione dei nostri stati d'animo e sentimenti può portare al fallimento di autocontrollo in altre aree.

"Giving in to feel good" è la prima parte del titolo di un documento importante scritto da Dianne Tice e Ellen Bratslavsky (riferimento completo sotto). Chiunque sia interessato a saperne di più sulle questioni del sé e sull'autoregolamentazione dovrebbe cercare risorse, e ce ne sono molte, scritte da Dianne Tice o Roy Baumeister o dai loro studenti. Ho già citato il lavoro di Roy in passato, e di nuovo darò la sua prolifica importanza come psicologo.

I procrastinatori ti diranno che il compito che stanno affrontando (evitando) è difficile e crea cattivi sentimenti come ansia o disagio emotivo generale. Mettere fuori il compito a portata di mano è un modo efficace per regolare questo stato d'animo. Evita il compito, evita il cattivo umore. Questo è ciò che Tice e Bratslavsky chiamano "arrendersi per sentirsi bene". Ci lasciamo prendere dall'impulso di andarcene per sentirci bene adesso. I teorici dell'apprendimento dovrebbero persino aggiungere che ora abbiamo rinforzato questo comportamento poiché la diminuzione dell'ansia è gratificante.

Certo, questa strategia a breve termine ha dei costi a lungo termine. Gli sforzi dell'ultimo minuto che si rendono necessari quando rimandiamo l'attività di solito indicano un lavoro sub-standard in generale (anche se non sempre, e questa è una classica ricompensa per il procrastinator e molto memorabile). Ancora più importante, come spiegano Tice e Bratslavsky, "il livello finale e complessivo degli affetti negativi è probabilmente maggiore di se la persona ha lavorato per tutto il lavoro" (p. 152). In realtà ci sentiamo peggio dopo!

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In effetti, una precedente ricerca condotta da Tice & Baumeister in due termini accademici ha dimostrato che la procrastinazione è stata raggiunta dagli studenti nel secondo trimestre. Mentre nel primo periodo, i non procrastinatori erano più stressati, con il secondo termine i costi della procrastinazione sono diventati evidenti per i procrastinatori in termini di prestazioni, stress e malattia.

Il messaggio della loro ricerca è chiaro. Mettere un compito per controllare l'umore immediato si traduce in problemi successivi. Lo dimostrano attraverso una serie di domini, come ho notato prima, tra cui mangiare, bere, fumare, giocare d'azzardo, fare shopping e procrastinare. Quando diamo il primato di affrontare il nostro disagio emotivo, di solito lo facciamo a costo di un fallimento autoregolamentare. Riassumono questa idea chiave con

"Le persone si impegneranno in comportamenti che possono essere autodistruttivi (gioco d'azzardo, shopping eccessivo, eccesso di cibo, fumo, procrastinare) se i comportamenti li fanno sentire meglio a breve termine. Quindi, la regolazione delle emozioni può avere un posto speciale nel campo dell'autocontrollo, perché la regolazione delle emozioni ha la precedenza su altri comportamenti di autocontrollo e persino mina gli altri sforzi di autocontrollo "(p.154).

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Anche il messaggio a ciascuno di noi dovrebbe essere chiaro. Se ci concentriamo sui nostri sentimenti a breve termine, ci indeboliremo a lungo termine.

Ho insegnato a mia figlia di 3 anni questo. Una tipica "lezione" va in questo modo.

Io: "Tesoro, è ora di prendere i tuoi giocattoli prima di andare."
[Mood ora cambia visibilmente.]
L: "Non ne ho voglia. Non voglio. "
Io: "Tesoro, secondo Dianne Tice ed Ellen Bratslavsky, non è la migliore strategia per concentrarsi sui tuoi sentimenti ora, lo è. . . dolcezza?? Dove sei?"

Ok, quindi si tratta di ritardare la gratificazione, e lo facciamo (dovrebbe) imparare presto nella vita. Ma le prove sembrano dimostrare che tutti noi possiamo (e ci comportiamo) a volte comportarci come i bambini di 3 anni.

In effetti, possiamo passare una vita a comportarci come un bambino di 3 anni e razionalizzarlo a noi stessi per tutto il tempo. Non ne ho voglia. Ho bisogno di sentirmi meglio per agire. Per prima cosa, devo sentirmi meglio.

No, non lo fai.

In realtà, i tuoi sentimenti seguiranno i tuoi comportamenti. I progressi in questo compito miglioreranno il tuo umore.

Ad esempio, una nuova ricerca in cui gli introversi sono istruiti ad agire in maniera estroversa dimostra che anche gli introversi che si comportano in modo eccessivo si sentono più felici (un vantaggio affettivo degli estroversi). Ne parleremo più nel prossimo futuro.

Per ora, il messaggio è, non cedere per sentirsi bene, andare invece – non ritardare!

Riferimento

Tice, DM, & Bratslavsky, E. (2000). Dare per sentirsi bene: il posto della regolazione delle emozioni nel contesto dell'autocontrollo generale. Inchiesta psicologica, 11, 149-159.