"… .perché non posso dimenticare, non importa quanto ci provi ………."
Il caporale Cloy Richards, malato di PTSD.
La cannabis è stata spesso proposta per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e le percentuali di consumo di marijuana sono significativamente più elevate nei pazienti con PTSD. Tuttavia, come tutti i problemi di marijuana medica, è controverso e complicato. Cercherò di spiegare alcune delle scienze dietro la questione.
La base razionale è questa; Una caratteristica del PTSD è che i malati non possono "dimenticare" un evento traumatico come il combattimento o lo stupro. È noto che l'uso di cannabis altera alcuni tipi di memoria e può aiutare i pazienti a "dimenticare". Inoltre, la cannabis spesso riduce l'ansia e favorisce il sonno, che sono entrambi benefici per il DPTS in cui l'ansia generale elevata ei disturbi del sonno sono molto comuni.
La cannabis agisce sui recettori del cervello chiamati, in modo abbastanza appropriato, i recettori dei cannabinoidi. Il primo e meglio descritto di questi è chiamato CB1, o recettore cannabinoide-1. CB1 si trova in tutto il cervello. Questi recettori non esistono per far alzare la gente! Ciò significa che esistono sostanze prodotte naturalmente dal cervello, chiamate endocannabinoidi, che agiscono sui recettori dei cannabinoidi.
Gli endocannabinoidi meglio descritti sono chiamati anandamide e 2-arachidonil glicerolo (2-AG). Questi endocannabinoidi sono molecole volubili, sono sintetizzati rapidamente solo quando richiesto e non rimangono a lungo a lungo, essendo rapidamente decomposti da un enzima chiamato "amminoacido aminoidrolasi", meno linguisticamente noto come FAAH. Gli endocannabinoidi sono coinvolti in molti processi biologici tra cui regolazione dell'appetito, dolore, ansia, umore, nausea e pressione sanguigna. Tutti i quali sono anche influenzati dalla marijuana.
Una delle cose più interessanti che questi endocannabinoidi sembrano fare, secondo la ricerca su ratti e topi, è quella di stimolare la capacità di dimenticare le cose cattive. Il paradigma di ricerca di base utilizzato è chiamato "condizionamento della paura" e funziona secondo lo stesso principio dei cani di Pavlov; I roditori hanno un suono, di solito un segnale acustico, poco prima di una leggera scossa elettrica. Questo shock, molto simile a una minaccia in natura, provoca il congelamento degli animali nelle loro tracce. Sebbene lo shock sia lieve e breve, ovviamente agli animali non piace e apprende molto rapidamente che il segnale acustico significa che sta arrivando uno shock. Dopo un breve periodo di tempo, solo il segnale acustico (senza lo shock) provoca il congelamento degli animali e, soprattutto, causa la produzione di endocannabinoidi nel cervello. La rilevanza di questo modello per la condizione umana è ovvia. I sintomi di PTSD sono spesso innescati dall'esposizione a qualcosa nell'ambiente che ricorda al sofferente il trauma.
Dopo un po ', i roditori, come la maggior parte delle persone, apprenderanno che il segnale acustico non significa più che sta arrivando una scarica e non si bloccherà più quando viene suonato il segnale acustico. Se gli animali sono trattati con un farmaco che blocca i recettori CB1, mostrano una profonda incapacità di dimenticare. Lo stesso risultato si trova in topi geneticamente modificati per non avere CB1, suonare il beep li fa congelare molto dopo che gli animali normali hanno imparato a dimenticare. Ancora una volta, la rilevanza per PTSD è ovvia; solo alcune persone che sperimentano un trauma estremo svilupperanno PTSD. Le differenze genetiche nel loro sistema endocannabinoide potrebbero spiegare perché questo è?
Forse la cosa più interessante è che gli animali con un richiamo extra di endocannabinoidi lo trovano più facile da dimenticare. Farmaci che inibiscono la degradazione degli endocannabinoidi bloccando la FAAH hanno lo stesso effetto, suggerendo che i farmaci che stimolano il sistema endocannabinoide possono essere utili nel trattamento del DPTS.
La terapia dell'esposizione è un trattamento comunemente usato per il DPTS; i pazienti vengono ripetutamente ri-esposti a quei trigger che fanno precipitare i loro sintomi, proprio come i roditori e il segnale acustico. Questa tattica è completamente in disaccordo con la risposta intuitiva di chi soffre di PTSD, che eviterà attivamente questi trigger. Come ho già detto, i risultati delle ricerche di base indicano che l'esposizione a questi trigger induce il cervello a produrre i propri cannabinoidi, che quindi aiutano il cervello a dimenticare. Forse il cervello di chi soffre di PTSD ha una ridotta sintesi di cannabinoidi, o forse lo demoliscono più rapidamente. Quindi forse il trattamento con cannabis sarebbe il più efficace se somministrato durante la terapia di esposizione?
Questa è la scienza di base. Sembra semplice vero? In realtà dovrebbe essere un gioco da ragazzi che l'uso di cannabis sarà utile per chi soffre di PTSD?
Bene, come spesso accade nella scienza, non è così semplice. Un grosso problema è che il sistema dei cannabinoidi si trova in quasi tutta la parte del cervello e in quanto tale è coinvolto in molti processi biologici diversi. Un esempio che fa riflettere su questo è il farmaco per la perdita di peso Acomplia TM di Sanofi-Aventis. La logica alla base di questo farmaco è abbastanza ragionevole; il vaso per fumare dà alle persone "i munchies", suggerendo che gli endocannabinoidi promuovono il mangiare. Il blocco del recettore CB1 (con Acomplia TM ) dovrebbe quindi ridurre l'assunzione di cibo. Abbastanza sicuro, lo fa. Ma rende anche le persone depresse e ha altri effetti collaterali psichiatrici. Questi effetti collaterali sono così gravi che Acomplia TM è stato ritirato.
La cannabis ha anche molti potenziali effetti collaterali, molti dei quali indesiderabili; apatia, psicosi, problemi respiratori associati al fumo, tossicità prenatale, dipendenza (anche se questo è controverso). Uno degli effetti collaterali più inquietanti della cannabis è che alte dosi possono, in alcune persone, innescare attacchi di estrema ansia. Non qualcosa che un malato di PTSD vorrebbe.
Un altro problema è che il THC, il principale ingrediente attivo della cannabis, non è lo stesso degli endocannabinoidi che si trovano normalmente nel cervello (altrimenti saremmo tutti in alto tutto il tempo). Non è del tutto chiaro che il THC abbia gli stessi effetti "cancellatori di memoria" degli endocannabinoidi naturali del cervello. Infatti alcuni ricercatori pensano addirittura che il trattamento con THC puro possa avere gli effetti opposti, ritardando la capacità di un animale di dimenticare.
Tuttavia, un santo graal di programmi di "marijuana medica" per il cancro e il dolore è la progettazione di farmaci che hanno gli effetti benefici della marijuana senza questi effetti collaterali indesiderati. I programmi di progettazione di farmaci basati su questo ragionamento possono a loro volta avere un effetto collaterale molto vantaggioso; farmaci che possono aiutare i pazienti con PTSD a dimenticare.
