Dare un senso a ciò di cui hanno bisogno gli animali

Il pericolo e la promessa di un “approccio sensoriale” al benessere degli animali

Tutti gli animali, umani e non umani, sperimentano il mondo attraverso la lente percettiva dei loro sensi: vedere, udire, toccare e odorare. Ma noi umani spesso non riusciamo a capire quanto siano diverse le esperienze sensoriali di altri animali dalla nostra. Tendiamo ad essere incentrati sull’uomo nel nostro modo di pensare e chi può biasimarci? Ma nelle nostre interazioni con altri animali, possiamo aumentare la nostra comprensione e l’empatia se impariamo a pensare in modo fantasioso, andando oltre le nostre esperienze umane per entrare nei mondi sensoriali di altre creature. Questo lavoro immaginativo costituisce il fondamento per un’etica delle relazioni uomo-animale. Ha anche importanti implicazioni pratiche su come ci prendiamo cura degli animali che ci circondano.

Uno dei principi fondamentali del moderno movimento per il benessere degli animali è che fornire un’adeguata assistenza agli animali che teniamo prigionieri implica cercare di “vedere” gli ambienti che forniamo dal punto di vista degli animali, per quanto ciò sia possibile. In altre parole, dobbiamo occuparci di mondi sensoriali diversi dai nostri. Applicando questo nel regno degli animali da compagnia, ad esempio, potremmo non pensare molto ai suoni acuti prodotti dai nostri elettrodomestici, semplicemente perché non possiamo ascoltarli. Ma i nostri cani possono, come i nostri gatti. E questi rumori possono essere fonte di stress.

Un nuovo articolo di recensione in Applied Animal Behavior Science , di Birte Nielsen, sostiene che la nostra manipolazione e l’alloggiamento degli animali spesso non riesce a prendere in considerazione le uniche modalità sensoriali degli animali e che molti animali, di conseguenza, stanno soffrendo. In “Senso di tutto questo: l’importanza di tenere in considerazione le capacità sensoriali degli animali nella loro custodia e gestione“, Nielsen si concentra in particolare sugli animali che gli umani “gestiscono” (che è un bel modo di riferirsi agli animali che teniamo in cattività e utilizzare per “benefici” umani come i punti di produzione di cibo e di dati di ricerca). Questo non è rivoluzionario. Gli scienziati hanno studiato le modalità sensoriali di altre specie animali per secoli. Ma chiedendo direttamente come possiamo e dobbiamo prendere in considerazione questi sensi nelle nostre interazioni con gli animali è un approccio che merita più attenzione.

In effetti, “l’approccio sensoriale” è esattamente quello che Marc Bekoff e io abbiamo scelto di usare nel nostro libro più recente ( Unleashing the Dog: Una guida sul campo alla libertà , che sarà pubblicata dalla New World Library nel 2019). Esploriamo come i cani sperimentano il mondo attraverso l’olfatto, la vista, l’udito, il gusto e il tatto e aiutano i lettori a capire come i mondi sensoriali dei cani si sovrappongono ai nostri, ma si estendono anche oltre i nostri. In particolare, esploriamo cosa significa un approccio sensoriale per i proprietari di cani che vogliono aumentare il livello di libertà e di felicità sperimentato dai loro compagni, lasciando che i cani siano davvero cani. Come possiamo usare la nostra conoscenza del mondo sensoriale dei cani per migliorare la loro vita?

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Fonte: Charles J. Danoff / Flickr

Ciò che ho trovato particolarmente utile nella recensione di Nielsen è il modo in cui mette a fuoco (senza comprendere, sono sicuro) la differenza tra l’uso di ciò che sappiamo sui sensi animali per perseguire i nostri fini e l’uso di questa conoscenza al servizio degli animali stessi . L’approccio sensoriale può essere un modo per entrare in empatia con gli animali e comprendere più chiaramente i loro bisogni (che è ciò che il dott. Bekoff e io cerchiamo di realizzare); può anche diventare uno strumento utilizzato per perfezionare lo sfruttamento e la manipolazione umana di altri animali.

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La maggior parte degli esempi presentati da Nielsen mostrano un approccio sensoriale applicato al servizio dell’industria umana.

Come nota Nielsen, possiamo manipolare le capacità sensoriali degli animali per produrre comportamenti che riteniamo utili o desiderabili. Ad esempio, il lavoro di Temple Grandin sfrutta il mondo sensoriale degli animali nei sistemi di produzione alimentare per rendere questi sistemi più efficienti. La sua progettazione di scivoli curvi nei mattatoi si basa sulle esperienze sensoriali del bestiame, spostando sottilmente l’ambiente del CAFO in modo che sia più “amico della mucca”. La grandina sfrutta il campo visivo: nello scivolo ricurvo, il bestiame può vedere un po ‘più avanti , ma non abbastanza da spaventarsi, come fanno nei rettilinei dove il loro “futuro” giace chiaramente in attesa di loro. Avendo abbastanza luce per garantire che non ci siano ombre ed eliminando nuovi oggetti dalla loro traiettoria visiva, convinciamo gli animali ad andare avanti con meno paura e resistenza. Questo può essere un miglioramento del benessere perché le mucche sperimentano livelli leggermente inferiori di stress. È anche uno sfruttamento crudele del mondo sensoriale della mucca, rendendoli meno resistenti alla nostra manipolazione e consentendo alla produzione di procedere a un ritmo più efficiente in modo che più bestiame possa essere ucciso più rapidamente.

Le impostazioni in cattività come zoo, laboratori di ricerca e CAFO sono innaturali e poco interessanti, così che le capacità sensoriali degli animali sono semplicemente inutilizzate e le esigenze sensoriali non sono soddisfatte. Se riusciamo a trovare un modo per soddisfare una vasta gamma di bisogni sensoriali degli animali, possiamo quindi offrire miglioramenti alla loro “gestione” e “gestione”. (Ho messo queste parole in citazioni spaventose perché sono eufemismi per “fare cose che imporre la sofferenza agli esseri senzienti. “) Un esempio di” tocco “deriva dal visone allevato. Molti visoni allevati e vivono nelle fattorie mostrano comportamenti stereotipati, come il ritmo avanti e indietro e altri movimenti ripetitivi non intenzionali. Spesso sono ospitati da soli, in piccole gabbie sterili, e questo è pensato per spiegare almeno in parte il loro scarso benessere. I ricercatori hanno esaminato se il raddoppio delle dimensioni della gabbia ridurrebbe le stereotipie. Non ha avuto alcun effetto positivo rilevabile. I ricercatori hanno successivamente sperimentato la fornitura di ogni visone a un tubo di cartone vuoto, consentendo a lui o lei la sicurezza di nascondersi in uno spazio ristretto. Questo aggiustamento ha portato a un minor numero di comportamenti stereotipati osservati e di livelli di attività più elevati e, si è ipotizzato, un benessere alquanto migliore (o almeno meno compromesso). Questo tipo di intervento viene spesso definito nella letteratura sul benessere come un “arricchimento”. Più arricchimenti possiamo fornire agli animali a nostra cura, più possiamo coinvolgere i loro sensi, meglio è.

D’altra parte, molte impostazioni in cattività compromettono il benessere degli animali sovrastimolando l’uno o l’altro sistema sensoriale. Gli animali soffrono di sovraccarico sensoriale, in particolare di sovraccarico di stimoli sensoriali intrusivi e innaturali, in cui gli stimoli uditivi significativi sono soffocati dal rumore. Ad esempio, Birte rileva che i livelli di rumore negli allevamenti di suini possono raggiungere i 110 decibel. Questo è equivalente al rumore di un martello pneumatico. Non sorprende che il rumore interrompa il comportamento alimentare dei maialini, perché non riescono a sentire le vocalizzazioni della madre. Allo stesso modo, il sistema olfattivo degli animali può essere sopraffatto in ambienti in cattività da odori avversi forti e sempre presenti, come il puzzo di ammoniaca proveniente da una stanza densamente piena di polli. Sotto l’assalto di un eccessivo “rumore” olfattivo, spesso vengono perse importanti informazioni olfattive. Le informazioni olfattive cruciali sono rese non disponibili agli animali anche in altri modi. Nei laboratori per roditori, ad esempio, la frequente pulizia delle gabbie rimuove i segnali olfattivi che i topi maschi si forniscono l’un l’altro attraverso la loro urina. La rimozione di queste informazioni socialmente importanti può portare a perturbazioni sociali all’interno del gruppo, provocando innaturali livelli di aggressività tra i maschi (aggiungendo un’altra fonte di stress per gli animali)

Come noterai, ciascuno degli esempi sopra menzionati è “welfarist”, che offre lievi miglioramenti all’interno di un setting o di un sistema che impone sfide profonde. Questi sono tutti miglioramenti incrementali che ci aiutano a sentirci meglio, ma in realtà non fanno molto per gli animali, che verrebbero probabilmente rimossi del tutto da queste complesse impostazioni. Possiamo “prenderci cura” degli animali, badando ai loro bisogni biologici, senza realmente “prendersene cura” di loro. (Marc Bekoff ed io esploriamo l’assistenzialismo e la cura degli animali nel nostro libro del 2017 L’agenda degli animali: libertà, compassione e convivenza nell’età dell’umanità , Beacon Press.)

Riferimenti

Birte L. Nielsen (2018). Dare un senso a tutto questo: l’importanza di tenere conto delle capacità sensoriali degli animali nelle loro abitazioni e nella loro gestione. Scienza del comportamento animale applicato (in corso di stampa).