Recentemente stavo guardando una cucciolata di cuccioli di Cavalier King Charles Spaniel quando la figlia di 10 anni dell'allevatore entrò nella stanza con un suo amico. La sua amica era affascinata dai cuccioli e gentilmente ha chiesto se poteva sceglierne uno. L'allevatore guardò i quattro cuccioli che si affannavano a zigzagare sul pavimento e dissero: "Certo, prendi uno e sollevalo delicatamente con la mano sotto la sua pancia".
La bambina si mosse eccitata verso uno dei maschi e la raccolse tra le sue braccia. In pochi istanti, tuttavia, il suo sorriso si trasformò in un cipiglio preoccupato. Guardò l'allevatore con sgomento, e poi guardò il cucciolo immobile tra le sue braccia, con le gambe abbassate come un peluche il cui ripieno è stato rimosso.
"Penso di averlo spezzato", disse con una voce tremolante, e guardò il flaccido e flaccido pacco di pelliccia tra le sue braccia e le lacrime cominciarono a formarsi agli angoli degli occhi.
In realtà, questo bambino stava solo incontrando un po 'di comportamento canino che occasionalmente infastidisce le persone quando hanno a che fare con cuccioli giovani. Una delle stranezze del comportamento dei cuccioli è la loro risposta quando vengono catturati. Li guardi saltellando per terra, giocando e scompigliando con i loro compagni, correndo con quell'energia esuberante ma ancora un po 'scoordinata e poi sollevandone una tra le braccia ed è come se avessi spento un giocattolo elettrico. Inspiegabilmente il cucciolo diventa zoppo come un pezzo di spaghetti troppo cotto, i suoi muscoli si allentano e può anche chiudere gli occhi (come è successo in questo caso).
Una delle cose che gli psicologi e i biologi comportamentali hanno imparato nel corso degli anni è che i comportamenti strani o inusuali che appaiono costantemente in ogni specie animale di solito hanno, o almeno hanno avuto nel passato remoto della specie, qualche valore funzionale. L'argomento è che nessun comportamento può mai essere pienamente compreso senza alcun riferimento all'evoluzione. Lo stesso vale per questo piccolo comportamento da cucciolo che preoccupava così tanto la bambina.
Quello che stava vedendo era una risposta che è stata riportata attraverso l'evoluzione e trasmessa ai nostri cani, anche se ora non ha molto valore di sopravvivenza. In natura, i cani, come i lupi e gli altri antenati dei nostri cani domestici, tenevano i loro cuccioli al sicuro tenendoli nella loro tana. Questo è particolarmente importante se c'era un potenziale pericolo nelle vicinanze. Quando è stato rilevato un tale pericolo, è diventato un imperativo materno portare i cuccioli fuori dall'ambiente in cui erano più vulnerabili e tornare alla relativa sicurezza della tana. Se guardi una madre che recupera i suoi cuccioli la vedrai afferrarli per la collottola. Quindi solleverà e porterà ognuno di loro alla sicurezza della tana. Nel momento in cui il cucciolo sente il supporto del terreno cadere via, si affloscia. La ragione di questo è che lottare potrebbe solo ferirlo o aumentare la rabbia di sua madre. Inoltre c'è un problema di sopravvivenza coinvolto qui. I cuccioli che lottano potrebbero anche essere lasciati indietro dove il pericolo si annida, mentre quelli che non lo fanno vengono rapidamente portati fuori dalla strada del pericolo. Dato il modo in cui funziona l'evoluzione, molti dei cuccioli che si sottomettono e non lottano sopravviveranno e così il comportamento si stabilizzerà nelle future generazioni di cuccioli. Quel po 'di azione geneticamente programmata è persistita e rimane nei nostri cani domestici anche se trascorrono la loro cucciolata nelle nostre case o in canile, piuttosto che in tane scavate nel terreno.
Questo comportamento non persiste per sempre. Nel corso del tempo, la probabilità che il cucciolo si afflosci quando sollevato diminuisce. Una volta che i cuccioli entrano nell'equivalente dell'adolescenza, come tutti gli adolescenti, inizieranno attivamente a resistere ai tentativi di controllare il loro comportamento. Una volta raggiunta questa fase, sollevare il giovane cane è più come cercare di tenere un derviscio rotante piuttosto che un panno piatto.
Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra
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