Invecchiare non significa perdere giovani

Con l’età, diventiamo uomini e donne di tutte le stagioni, vecchi e giovani e in mezzo.

Fonte: usato con il permesso di Big Stock.

La primavera è ufficialmente arrivata, eppure l’inverno e la primavera continuano a giocare il loro gioco annuale di tag. Mentre le stagioni della Natura sono eterne e in qualche modo ordinate, possono anche essere mercuriali e imprevedibili. E una simile sovrapposizione di stagioni si verifica nella vita umana.

In molti miti del mondo, la vecchia può trasformarsi in una giovane fanciulla e tornare di nuovo, se necessario. L’autrice Patricia Monaghan osserva: “Nel flusso delle stagioni vediamo ciascuno più di una volta …. La primavera, ci piace, ci viene una volta, va una volta, se ne va per sempre. Ma [le persone] spirano attraverso le stagioni della vita come il mondo [naturale]: ci sono giorni di crescita nella giovinezza, nella mezza età, in età, così come ci sono perdite e freddo in ciascuna. ” ₁

• Perché gli adolescenti hanno bisogno di una struttura?
• Trauma e PTSD: più comune di quanto pensi
• Dovresti allenarti di fronte a uno specchio?
• Un modo controintuitivo per dimenticare i ricordi indesiderati
• Contrastare l’impatto di un mondo stressante

Mentre vecchi e giovani possono sembrare opposti, in realtà coesistono. Con l’età, diventiamo uomini e donne di tutte le stagioni, a casa in ciascuno, imprigionati da nessuno. Come ha scoperto l’autrice Madeleine L’Engle, “Il bello di invecchiare è che non perdi tutte le altre età che sei stato.”

Gli studi attuali sullo sviluppo umano suggeriscono che abbiamo molte età contemporaneamente e che l’età cronologica è relativamente poco importante. Walter Bortz, professore alla Stanford School of Medicine, ad esempio, osserva che “l’età [cronologica] sta diventando sempre più irrilevante per il modo in cui viviamo, per ciò che viviamo e per chi stiamo diventando.” ₂ Piuttosto che un numero singolare misurato in anni, l’età è sempre più considerata come multidimensionale, con dimensioni cronologiche, biologiche, cognitive, sociali e psicologiche. In qualsiasi momento, potremmo essere cronologicamente 77, mentre le nostre altre età potrebbero durare decenni.

Le differenze tra gli individui sono più pronunciate con l’età, e più invecchiamo, meno diventiamo simili. Le persone invecchiano ampiamente – e talvolta selvaggiamente – in modi diversi. In effetti, alcuni gerontologi hanno descritto gli adulti di oggi come “anticonformisti cronologici”. Questa è una notizia incoraggiante per quelli di noi che stanno invecchiando in America e in altri luoghi dove invecchiare è tipicamente, anche se erroneamente, visto come un inevitabile scivolone in decrepitezza e miseria .

• 4 modi chiave la tua infanzia ti modella
• Integratori di acido lipoico e integratori combinati per la malattia di Alzheimer
• Coping With Moods: La sfida della mente turbolenta
• Incontri furtivi: le relazioni segrete sono riuscite?
• Non scherzare con la lettura della scienza: le scuole del Texas hanno bisogno di ortografia!

Una delle ragioni per cui l’invecchiamento è focalizzato sulla perdita è che i primi studi sulla tarda età sono stati condotti con gli anziani negli ospedali. Decenni di ricerche più recenti hanno stabilito che il benessere emotivo spesso migliora con l’età e che la salute fisica, la vitalità cognitiva e la passione, comunemente pensate per atrofizzare con l’età, rimangono accessibili.

Fonte: usato con il permesso di Big Stock.

Vitalità fisica e cognitiva

Un crescente corpo di ricerche tardo-life suggerisce che la maggior parte dei cambiamenti fisici, una volta che si presume siano parte del processo di invecchiamento, sono legati al modo in cui viviamo, piuttosto che quanto tempo fa siamo nati. Il dott. Mike Evans, ad esempio, scrive: “La cosa veramente eccitante è che eravamo soliti pensare che problemi come la riduzione delle funzioni cardiovascolari e respiratorie, la perdita muscolare e la perdita ossea erano solo una parte naturale dell’invecchiamento, ma è chiaro ora che la maggior parte sono in realtà il risultato di inattività. ” ₃

La maggior parte dei cosiddetti “problemi di età” sono la conseguenza di comportamenti e atteggiamenti, non di età cronologica, e possono essere prevenuti, ritardati o compensati dall’esercizio fisico regolare e da altre pratiche salutari.

Ci sono anche prove crescenti che la perdita cognitiva è molto meno pronunciata di quanto si pensasse in precedenza. La velocità di elaborazione delle informazioni rallenta un po ‘, ma la memoria a lungo termine e la risoluzione pratica dei problemi (a volte chiamata saggezza) spesso aumentano. Molto incoraggiante: il declino cognitivo debilitante non è una parte normale dell’età.

Il cervello tardivo ha una capacità molto maggiore di sviluppo continuo, resilienza e ricablaggio rispetto a quanto suggerito dai primi studi. Infatti, come osserva il Dr. Gene Cohen in The Mature Mind, alcuni cambiamenti nel cervello che invecchia aumentano la nostra capacità di soddisfazione ed equanimità. (Per ulteriori informazioni sul mantenimento della vitalità cognitiva in età avanzata, vedi anche Mindfulness di Ellen Langer e Hansen e Mendius’s Buddha’s Brain.)

Passione per tutta la vita

Gli studi rivelano anche che il normale godimento sessuale è la norma per gli anziani sani con i partner e che l’intimità fisica spesso diventa più soddisfacente con l’età. ₄ Nel loro ampio studio sulla sessualità in età avanzata, Starr e Weiner osservano: “Come una donna di 72 anni ha spiegato, parlando per molti dei nostri intervistati, ‘Il sesso è molto più rilassato. . . Conosco meglio il mio corpo e ci conosciamo meglio. Il sesso è senza fretta e il migliore delle nostre vite. ‘” ₅

Nella maggior parte delle culture tribali e dei villaggi, l’attività sessuale tra gli anziani è prevista e tende a verificarsi regolarmente fino a tarda età. Secondo Winn e Newton che hanno studiato il comportamento sessuale degli anziani in 106 culture indigene, le donne che hanno una vita molto avanzata hanno in genere un maggiore interesse per il sesso rispetto agli uomini molto anziani e spesso hanno uomini più giovani come partner. ₆

Nei paesi industrializzati, le prove longitudinali indicano che la maggior parte delle coppie di sposi più anziane e in buona salute riportano un piacere sessuale regolare e continuato. Le ragioni principali per la mancanza di attività sessuale tra gli anziani celibi sono la mancanza di un partner (soprattutto per le donne) e di una cattiva salute, piuttosto che l’età cronologica o la mancanza di interesse per il sesso. ₇

La passione della tarda vita può, naturalmente, assumere molte forme e l’attività sessuale è solo una di queste. Molti artisti e scienziati sono impegnati in alcune delle loro opere più appassionate negli ultimi decenni di vita o iniziano nuovi sforzi creativi.

Come sottolinea lo psicologo Dean Simonton, “la ricerca empirica suggerisce in realtà che la produttività creativa può subire una sostanziale rinascita negli ultimi anni, specialmente verso la chiusura della vita. . . Qualche volta dopo la fine degli anni sessanta appare spesso una ripresa in uscita. . . (contraddicendo) la presunta inevitabilità della discesa libera. ” ₈

Come adulti più grandi, abbiamo il privilegio di godere dei benefici dell’età – come l’aumento di contentezza e compassione, un crescente senso di parentela con altre persone e specie, la capacità di cavalcare il flusso e le portate della vita con maggiore equanimità e umorismo, e approfondire la saggezza – rimanendo in contatto con i nostri sé più giovani.

Note finali

1- Monaghan, Patricia, Seasons of the Witch, 3-4.

2- Bortz, Walter, MD. Viviamo troppo brevemente e moriamo troppo, 199.

3- Evans, Mike, MD. Citato in Allison, Malorye, “Migliorare le probabilità”, Harvard Health, Lettera 16, n. 4 (febbraio 1991): 3-6.

4 Elias, Marilyn. “Late-Life Love”, Harvard Health Lettera 18, n. 1 (novembre 1992): 1-3.

5 Starr e Weiner, Sex and Sexuality, 11.

6 Winn e Newton, “Sessualità nell’invecchiamento”, Archives of Sexual Behavior 11, n.4 (agosto 1982): 283-98.

7 Starr e Weiner, 13-14, 47-50 e 161-83.

8 Simonton, Dean. “Produttività creativa attraverso gli anni dell’adulto”, Generazioni 15, n. 2, (primavera 1991): 13-16.