Circa 97 ragazze in buona salute, di età compresa tra 10 e 14 anni, hanno prelevato campioni di DNA della saliva. Circa la metà di loro aveva mamme con storie di depressione, e circa la metà aveva mamme che non lo facevano. Nessuna delle ragazze aveva storie di depressione. (1)
Le ragazze le cui mamme avevano sofferto di depressione avevano significative riduzioni della lunghezza dei loro telomeri. Vogliamo tutti comprendere i telomeri, i cappucci all'estremità dei nostri filamenti di DNA, perché più a lungo siamo più a lungo tendiamo a vivere e viviamo più liberi da malattie legate all'età come malattie cardiache, ictus, demenza, diabete e osteoporosi. Le ragazze le cui mamme non avevano storie di depressione, il gruppo di controllo dello studio, non mostravano gli stessi cambiamenti nel loro DNA a causa della riduzione della lunghezza dei loro telomeri.
I ricercatori hanno preso lo studio in un altro passo: hanno confrontato entrambi i gruppi di ragazze, il gruppo precedente o "ad alto rischio" e il gruppo di controllo o "a basso rischio", misurando la loro risposta a compiti mentali stressanti. I bambini delle mamme con depressione avevano livelli significativamente più alti di cortisolo, il nostro ormone dello stress, rilasciato durante questi compiti rispetto a quelli nel gruppo di controllo; entrambi avevano livelli normali di cortisolo prima dei compiti stressanti.
Questi risultati sono ciò che gli scienziati chiamano associazioni, vale a dire eventi altamente significativi trovati insieme che difficilmente possono co-verificarsi casualmente. Di per sé, non provano che uno ha causato l'altro, ma suggeriscono che qualcosa di importante, non accidentale, sta succedendo. Questo studio ha dimostrato telomeri più brevi nelle figlie di mamme che hanno avuto depressione e maggiore reattività ormonale allo stress in queste ragazze.
Quando le ragazze sono state seguite fino all'età di 18 anni, il 60% di quelli nel gruppo ad alto rischio ha sviluppato depressione, una condizione che non era evidente quando sono stati studiati per la prima volta. Il telomero era un biomarcatore, un segno distintivo individuale che una persona è a più alto rischio per una malattia – in questo caso per la depressione. Sapevamo già che i telomeri accorciati erano un fattore di rischio per malattie fisiche croniche, ma ora stanno emergendo le prove per il suo probabile ruolo nella depressione.
Dovresti uscire e fare testare la tua saliva? Ci sono laboratori felici di fornire il test. Ma la tua decisione dovrebbe dipendere dal fatto che tu abbia motivo di sospettare di essere a rischio, come una storia familiare di depressione materna – che potrebbe essere tutto ciò che hai effettivamente bisogno di sapere. Ma l'informazione è preziosa solo se possiamo fare qualcosa al riguardo.
E noi possiamo Abbiamo una serie crescente di strumenti per aiutare a controllare le nostre risposte allo stress: questi includono yoga, respirazione yogica, meditazione, tecniche di allenamento cognitivo, esercizio fisico, dieta e lavoro per avere relazioni di sostegno e stabili e ambienti domestici e lavorativi. Le persone a maggior rischio di malattie legate allo stress (pensate che siamo tutti a rischio è solo una questione di gradi) sarebbe saggio imparare e padroneggiare queste tecniche all'inizio della vita e usarle per vivere una vita più sana e più lunga.
Abbiamo anche bisogno di individuare e curare meglio le madri che soffrono di depressione. Abbiamo prove evidenti che la depressione non trattata nelle mamme compromette il loro attaccamento ai loro figli ed è associata a questi bambini che sviluppano problemi comportamentali ed emotivi durante l'infanzia. Se le mamme vengono adeguatamente trattate, non solo fanno meglio, così fanno i loro figli (2).
Mentre tentiamo di annullare una lunga storia di stigma sui disturbi mentali e di dimostrare che sono malattie che richiedono identificazione, intervento precoce, trattamento efficace e prevenzione quando possibile, questo studio sui telomeri è una prova più che la depressione è "… non solo nella nostra testa “.
Comprendere le nostre predisposizioni genetiche, sviluppare biomarcatori affidabili, gestire il nostro ambiente e stress, proteggerci dagli ormoni dannosi e avere accesso a trattamenti efficaci sono le nostre migliori prescrizioni per vite più sane e più lunghe.
(1) La durata dei telomeri e la reattività del cortisolo nei bambini delle madri depresse, Gotlib, IH, LeMoult, J, et al., Psichiatria molecolare anticipano la pubblicazione online, il 30 settembre 2014; doi: 10.1038 / mp.2014.119
(2) Weissman, M, et al, Remission in Depressione materna e psicopatologia infantile A Rapporto BAMBINI STARD, JAMA, 22/29 marzo 2006
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Il libro del Dr. Sederer per famiglie con un disturbo mentale è The Family Guide to Mental Health Care (Prefazione di Glenn Close).
Il Dr. Sederer è uno psichiatra e un medico di salute pubblica. Le opinioni espresse qui sono interamente sue. Non accetta alcun supporto da società farmaceutiche o di dispositivi.
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