Perché le vecchie abitudini sono così durature anche quando otteniamo informazioni sui loro effetti dannosi e siamo determinati a cambiarle? Come possiamo spiegare un simile comportamento contrario al nostro interesse personale? La risposta potrebbe trovarsi nei nostri motivi inconsci. Cioè, molte decisioni sono prese sulla base di processi emotivi e inconsci. Il motivo inconscio è per lo più inaccessibile a qualsiasi articolazione verbale, e attivato sulla percezione di una stecca (tentazione).
Ad esempio, vedere e annusare i biscotti appena sfornati fa sì che uno raggiunga la bocca prima di rendersi conto che uno è a dieta. Chiediamo quindi: "cosa stavo pensando?", Purtroppo la risposta è: non è troppo coinvolto nel pensare. Tuttavia, potremmo non essere consapevoli del fatto che il nostro ambiente influenza il nostro comportamento perché gli stimoli possono attivare obiettivi e voglie. Questo spiega perché è più facile cambiare il nostro ambiente che cambiare le nostre abitudini. Cambia l'ambiente e lascia che i nuovi segnali facciano il loro lavoro.
Chi è in realtà al comando quando prendiamo decisioni nella vita quotidiana? Le decisioni individuali sono meglio comprese come le interazioni tra deliberazione e impulso. Il premio Nobel Daniel Kahneman ha descritto questi due sistemi come deliberativi (Sistema 2) e impulsivi (Sistema 1). Il sistema deliberativo è in genere impegnativo. Quando siamo calmi, il sistema deliberativo guida il pensiero razionale lento. Il sistema impulsivo agisce spontaneamente senza considerazione per le più vaste conseguenze dell'azione. I giudizi istantanei quotidiani sono fatti dal sistema impulsivo senza elaborare le informazioni. Il sistema impulsivo è relativamente privo di sforzo e spontaneo.
La decisione finale è determinata in base alla forza relativa del sistema impulsivo e del sistema deliberativo. La capacità di "bilanciare" questi due sistemi è fondamentale per il successo dell'autocontrollo e per sostenere un controllo faticoso nel perseguimento di obiettivi a lungo termine. Il fallimento dell'autocontrollo implica che questi due sistemi entrino in conflitto l'uno con l'altro.
Il nucleo di un sistema impulsivo è costituito da abitudini apprese. In assenza di autocontrollo, il comportamento abituale è l'opzione predefinita. Soprattutto quando sotto l'influenza di emozioni travolgenti, reagiamo alle indicazioni circostanti senza la consapevolezza di farlo. Ritorniamo alla nostra vecchia abitudine ogni volta che affrontiamo un evento stressante. Ad ogni ripetizione, tuttavia, gli schemi comportamentali diventano più automatici e fanno parte di un sistema inconscio.
Le abitudini producono e sono riflessioni dei cambiamenti nel cervello. Lo psicologo Gerald Edeman nota che la maggior parte delle nostre abitudini prende forma a livello neurale attraverso le connessioni tra le cellule cerebrali. Più spesso viene usato un particolare circuito nel cervello, più forti diventano le sue connessioni. Ad esempio, l'esperienza della depressione imprime una tendenza a ricadere su certi modelli di pensiero (ad esempio, sentendosi disperati vocalizzati come "qual è il punto?"). Se non c'è alcun tentativo di modificare questi modelli inconsci, siamo tutti prigionieri di vecchi schemi e credenze radicati. La libertà emotiva (ad esempio, la libertà dalla paura della solitudine, della disperazione, della rabbia o dell'auto-odio) dipende dal superamento di questo schema abituale.
La consapevolezza riflessiva conduce al libero arbitrio. La consapevolezza riflessiva più lenta e deliberata consente flessibilità nel fornire efficaci freni agli impulsi e risposte abituali. Tuttavia, l'intuizione non è sufficiente per un cambiamento continuo. Deve essere seguito da ripetuti sforzi per rafforzare la nuova comprensione e nuove abilità di coping. In effetti, le prove indicano che una lunga terapia fornisce un'opportunità per modificare efficacemente il vecchio modello abituale trincerato. Tanto quanto uno vorrebbe risolvere rapidamente una vasta gamma di sintomi e difficoltà emotive. Tuttavia, il sollievo rapido dai sintomi non è permanente.
La ricerca sul potere della neuroplasticità suggerisce che il cervello è effettivamente malleabile e plasmato dall'esperienza. Ad esempio, le prove dimostrano che la terapia cognitivo-comportamentale ha il potere di modificare sistematicamente la chimica del cervello difettosa nei pazienti con DOC. Quindi l'allenamento mentale (ad es. Meditazione e CBT) può alterare la chimica del cervello e cambiare fisicamente il cervello. Alla fine, un nuovo modo di pensare può diventare automatico e una seconda natura. Il messaggio è che abbiamo bisogno di esercitare il nostro cervello nel modo in cui esercitiamo il nostro corpo. Ciò significa che, in una certa misura, abbiamo il potere di cambiare la struttura e la funzione del nostro cervello.