Il suicidio è un tragico epilogo della vita che, in molti casi, può essere evitato. Costituisce un problema di salute pubblica di notevole entità negli Stati Uniti, che si verifica quasi al doppio di quello dell’omicidio. Dal 1999 al 2016, i tassi di suicidio sono aumentati costantemente in quasi tutti gli stati dell’Unione. Comprendere questo comportamento anti-vita apparentemente perverso così come altre azioni autodistruttive che spesso precedono l’atto finale è una preoccupazione importante per i professionisti nel campo della salute mentale. La predizione e la prevenzione del suicidio sono complesse e impegnative; tuttavia, questi non sono obiettivi impossibili.
Diversi anni fa, i miei colleghi e io abbiamo scoperto una finestra unica su questo complicato problema. Stimolando e identificando il processo di pensiero negativo interiorizzato – che ho definito la “voce” – insieme agli effetti dolorosi che lo accompagnano, siamo stati in grado di sviluppare un quadro teorico e una metodologia che illumina la psicodinamica dell’autodistruzione.
La psicodinamica del comportamento autodistruttivo e del suicidio
Le persone acquisiscono un senso di sé in un contesto interpersonale. Sfortunatamente, è lo stesso ambiente sociale in cui questo delicato senso dell’io è fratturato. Questa divisione della mente riflette la divisione di base tra le forze che rappresentano il sé (il sistema di sé) e quelle che si oppongono o tentano di distruggerlo (il sistema anti-sé). A vari livelli, tutte le persone sono entrambe loro stesse o un nemico intimo per se stessi. Nel caso del suicidio, questa ostilità raggiunge proporzioni epiche.
Ironia della sorte, la lotta disperata del bambino per preservare l’integrità e l’integrità è ciò che produce questa frammentazione. A causa della differenza di potenza e di dimensioni in relazione ai loro genitori accoppiati con la totale dipendenza da essi per la sopravvivenza, i bambini tendono a sentirsi vulnerabili e impotenti. Per evitare sentimenti dolorosi di impotenza e insicurezza, si identificano inconsciamente con i loro genitori potenti e incorporano atteggiamenti genitoriali negativi e comportamenti distruttivi diretti verso di loro. Arrivano a pensare a se stessi come cattivi, non amabili e indegni perché l’alternativa di percepire il genitore come inadeguata, offensiva o apertamente rifiutante è troppo minacciosa. Essi interiorizzano questi atteggiamenti critici e punitivi a volte particolarmente stressanti o offensivi, spesso quando i loro genitori sono nel peggiore dei casi. In situazioni estreme di trauma o abuso, l’aggressività dei genitori e i desideri di morte sono incorporati nel sé e prendono la forma di un vizioso dialogo o voce interno, che successivamente, nell’adolescenza o nell’età adulta, si traduce in un processo suicida.
The Voice in Self-Destructive Behavior and Suicide
Vi sono alcuni segni riconoscibili di rischio o intento suicidario che possono essere identificati nell’ideazione suicidaria, cioè pensieri distruttivi verso se stessi e / o altri. Quando i miei colleghi e io abbiamo intervistato individui depressi e / o suicidi, abbiamo scoperto che erano in grado di identificare questi modi dannosi di pensare a se stessi e facilmente collegati al concetto di voce. Allo stesso modo, nelle sue interviste con 50 sopravvissuti a tentativi di suicidio potenzialmente letali, Richard Heckler (1994) ha osservato che la spinta verso il suicidio “spesso si presenta sotto forma di voce … Questa voce cresce di volume con lo stress della prova del suicidio. Esige sempre di più di essere ascoltato sopra ogni altra cosa, e comincia a occupare una parte più grande della psiche della persona fino a quando non soffoca le voci più ragionevoli del tutto “(74).
Il continuo di pensieri e comportamenti autodistruttivi
Il processo vocale esiste lungo un continuum di intensità, che va dalla lieve autocritica ai pensieri estremamente furibondi e auto-abusivi. Negli individui suicidi, questi pensieri sono stati osservati per cambiare, a un certo punto, da auto-recriminazioni colpevoli di auto-attacchi distruttivi e ingiunzioni per causare danni al sé. Il suicidio è il risultato ultimo dell’agire all’estremità del continuum di questo processo di pensiero negativo.
Se vogliamo identificare in modo più efficace le potenziali vittime di suicidio, dobbiamo riconoscere l’intento profondamente autodistruttivo della voce che è alla base degli stili di vita ostili. I clienti che vedono il suicidio come la “migliore soluzione” non basano la loro percezione sul pensiero razionale, ma piuttosto su processi cognitivi irrazionali e dannosi. Per riassumere, ho sviluppato le seguenti ipotesi riguardanti la relazione tra il processo vocale e il comportamento autodistruttivo e il suicidio:
(1) All’interno di ogni individuo esiste un conflitto tra le propensioni che affermano la vita a perseguire attivamente gli obiettivi nel mondo reale e le tendenze auto-neganti, autoprotettive e autodistruttive.
(2) I pensieri antitetici al sé variano lungo un continuum di intensità, da un lieve auto-rimprovero a un forte attacco personale e ideazione suicidaria.
(3) Il comportamento autodistruttivo esiste su un continuum dall’abnegazione e dall’autolimitazione da un lato all’isolamento, dall’abuso di droghe e da comportamenti sempre più severi di autolesionismo, che culminano in danni fisici reali.
(4) Entrambi questi processi, cognitivi e comportamentali, sono paralleli tra loro.
I clienti possono rimanere stabilizzati per lunghi periodi al livello mite del continuum. Tuttavia, qualsiasi movimento verso il livello più estremo dovrebbe essere preso sul serio come un potenziale indicatore che la persona sta intraprendendo una tendenza regressiva che potrebbe provocare comportamenti dannosi. Qui sta il valore predittivo di elicitare e identificare il contenuto delle voci negative dei clienti e valutare il livello di intensità della loro aggressività verso se stessi.
Alla fine estrema del continuum, gli individui gravemente depressi diventano esausti e svogliati nella loro lotta contro le pulsioni autodistruttive e i pensieri auto-offensivi. Hanno raggiunto uno stadio in cui l’equilibrio si è spostato a tal punto che il punto di vista alieno rappresentato dalla voce è diventato il loro punto di vista. Di conseguenza, in larga misura, non hanno più alcun contatto con il loro sé reale e si sentono irrimediabilmente estranei anche agli altri. A questo punto, sono ad alto rischio di suicidio. Sono quasi completamente “posseduti” dal processo vocale, che Heckler ha identificato come la trance suicida.
Lo sviluppo del veloce
La maggior parte delle persone che cercano aiuto professionale sperimentano processi di pensiero autodistruttivi e autodistruttivi che possono essere concettualizzati come un dialogo o voce interiore. Credevo che fosse logico utilizzare questi schemi di pensiero negativi per prevedere la cognizione sempre più aggressiva e l’affetto verso se stessi. Pertanto, la Dott.ssa Lisa Firestone e io abbiamo sviluppato la valutazione Firestone dei pensieri auto-distruttivi, il FAST (R. Firestone e L. Firestone, 2006) per aiutare a determinare il grado di intento suicidario di un individuo.
Il FAST è un questionario self-report composto da 84 item tratti da 11 livelli di pensieri progressivamente autodistruttivi espressi nel formato di seconda persona, come, Sei un fallimento. Non sei molto attraente. Non ti stai adattando. Stai in sottofondo. Sei un peso. Non meriti di vivere così come pensieri cinici sugli altri. Perché uscire con lui? Lui (lei) è freddo, inaffidabile. Lui (lei) ti rifiuterà. Gli articoli sono costituiti da dichiarazioni vocali effettive che sono state segnalate da soggetti in studi clinici e da degenti e pazienti esterni in una varietà di contesti.
La scala incorpora un approccio unico: invece di essere invitato a segnalare i sintomi, il cliente è invitato ad approvare la frequenza e la gravità con cui sta vivendo vari pensieri negativi diretti verso se stessi. Quando gli oggetti sono presentati in questo formato, portano alla luce elementi di un processo autodistruttivo che può essere stato parzialmente o completamente inconscio.
L’analisi del FAST ha rivelato tre fattori dell’aumento dell’autodistruzione.
1. Pensieri autocritici di intensità crescente che vanno da affermazioni come: Sei incompetente, sei stupido , a pensieri che razionalizzano l’abnegazione: perché andare in vacanza? Sarà una seccatura ; a pensieri cinici e ostili verso gli altri: non ci si può fidare di uomini / donne , di pensieri che predispongono all’isolamento: sii solo con te stesso. Sei comunque una compagnia miserabile; chi vorrebbe essere con te? e infine a pensieri che esprimono disprezzo di sé: sei un idiota! Verme! Non meriti nulla; sei inutile!
2. Pensieri che supportano il ciclo della dipendenza, in primo luogo sollecitando un individuo a concedersi, e poi attaccandoli per lo stesso comportamento: basta prendere un colpo; sarai più rilassato. Vai avanti e bevi qualcosa, te lo meriti. E poi, più tardi: coglione debole !
3. Pensieri che rappresentano l’intero spettro dell’autoannientamento, dal suicidio psicologico, come ad esempio: Pensieri che dicono alla persona che lui o lei è un peso per gli altri Vedi quanto male fai sentire la tua famiglia (gli amici). Sarebbero meglio senza di te , alle idee associate all’abbandono delle priorità e delle attività preferite: a che serve? Perché preoccuparsi di provare? Niente importa comunque, ai pensieri di automutilazione: perché non attraversi il divisorio centrale? Basta spingere la mano sotto quella sega elettrica ! Ai piani suicidi e alle ingiunzioni: devi procurarti delle pillole. Ci hai pensato abbastanza a lungo. Basta farla finita. È l’unica via d’uscita!
Studi di affidabilità e validazione hanno dimostrato che il FAST discrimina efficacemente tra individui suicidi e non suicidi ad un alto livello di significatività. In altre parole, la ricerca empirica ha chiaramente dimostrato il potere predittivo del concetto di voce nel suicidio. Il processo funziona anche al contrario; quando i terapeuti prendono familiarità con il comportamento disfunzionale di un cliente in contrasto con i suoi obiettivi dichiarati, possono anche dedurre le voci sottostanti. Nel 1996, il FAST è stato aggiunto al repertorio di strumenti utilizzati dai professionisti della salute mentale sia nel settore privato che in quello militare per valutare il suicidio, nonché per identificare il pensiero ostile che controlla altre azioni autodistruttive e stili di vita.
Nuova conclusione
Il modo in cui gli individui difesi sono danneggiati e il modo in cui funzionano sono strettamente legati a pensieri interiorizzati negativi. Le conoscenze acquisite attraverso l’accesso e l’identificazione dei processi di pensiero parzialmente inconsci che guidano una persona suicida verso la morte possono essere utilizzate per impostare interventi potenzialmente salvavita in movimento. Poiché l’ambivalenza è quasi sempre presente nelle persone che si trovano in uno stato di suicidio, ogni opportunità deve essere offerta per aiutarli.
Nelle sedute di terapia, gli individui esprimono i loro pensieri negativi in un formato di dialogo, analizzano la loro fonte e sviluppano esperienze correttive per metterli alla prova. Identificare il contenuto specifico del pensiero negativo e liberare le emozioni associate di rabbia e tristezza fornisce loro gli strumenti per contrastare le ingiunzioni di farsi del male. Questo tipo di consapevolezza è cruciale in quanto fornisce ai clienti un senso di padronanza sui comportamenti che prima percepivano come al di fuori del loro controllo.
Riferimenti
Firestone, R. W., & Firestone, L. (2006). Manuale di Firestone Assessment of Self-Destructive Thoughts (FAST). Lutz, FL: risorse di valutazione psicologica.
Heckler, RA (1994). Svegliarsi, vivi: la discesa, il tentativo di suicidio e il ritorno alla vita . New York: Ballantine Books.
