Di cosa parliamo quando parliamo di salute

Definire la tua salute

Nel 1947, l'Organizzazione Mondiale della Sanità definì la salute come "uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale". La maggior parte delle persone ha questa visione espansiva?

I tipi di dichiarazioni che riceverai dalle persone sono più simili a questi:

"Il dottore dice che sono in gran forma."

• Mia madre mi odia
• Come rendere le persone (e te stesso) più felici
• Urti nel mezzo della strada
• Maturità, privacy e tecnologia o cosa fare un professionista?
• 30 citazioni sul perdono

"Mangio davvero sano."

"Stai davvero andando alla grande."

"Ho avuto ottimi dottori e ottime cure mediche".

• La negatività è come il fumo di seconda mano
• Le coppie felici apprezzano questo più che l'amore
• Come rovinare una relazione perfettamente buona
• La vita al centro dell'universo
• La saggezza dell'amore

La prima affermazione è stata fatta da un uomo i cui livelli lipidici erano stati fatti apprezzabilmente con le statine, e morto di infarto sei mesi dopo. Il secondo proveniva da un paziente che considerava la pizza un gruppo alimentare e notava il suo uso "veramente salutare" di "cereali sani per il cuore" come Cheerios. Il terzo era la dichiarazione di un internista a un compagno che si contorceva con dolore cronico, impressionato più dalla sua bassa pressione sanguigna e dai suoi valori di colesterolo che dalla sua continua sofferenza. Il quarto implicitamente credeva che la cura medica = salute – sebbene nella maggior parte delle misure di ciò che provoca una migliore salute fisica, l'assistenza medica è in fondo alla lista rispetto a fattori come l'igiene e lo stile di vita.

Il modo in cui parli di salute non cambia solo la tua visione della salute: cambia la tua salute e quella delle persone intorno a te.

L'assenza di malattia

Quasi 70 anni fa l'OMS aveva messo in guardia contro l'assenza di malattia come indicatore di salute. Indovina un po? Queste sono le misure tipicamente utilizzate dalle compagnie di assicurazione e dai medici vincolati dalle loro "metriche".

Ciò che misurate conta. Se non lo misuri, beh, non conta.

Le persone sospirano con grande sollievo quando i loro livelli di colesterolo sono "abbastanza bassi" da non dover assumere statine. La verità è che altri fattori ben più importanti precursori della loro sopravvivenza, in particolare il modo in cui mangiano e si muovono. Le donne sono entusiaste quando la loro "avventura" mammografica annuale è coronata dal successo di "nessuna malattia". Tuttavia, come spiega Gilbert Welch in "Meno medicine, più salute", forse tutte le donne americane la cui vita è stata salvata trattando una mammografia "positiva" potrebbero a cui hanno partecipato 10 persone il cui trattamento non ha risparmiato nulla – molti dei tumori sarebbero andati via da soli. Le mammografie complessive rimangono strumenti di screening difendibili. Il gioco dei numeri è più difficile da giustificare con il sostegno degli urologi, il PSA. Il consenso di molti ricercatori è che con questo "schermo" del cancro alla prostata ogni successo è seguito da 30-100 persone trattate inutilmente – con mortalità accompagnatoria, distruzione della capacità sessuale e incapacità di controllare il flusso di urina per molti.

Questo modello di "assenza di malattia" profondamente impoverito ha ormai raggiunto il successo del segnale attraverso le linee guida del protocollo e le liste di controllo che pervadono la pratica medica americana attuale. Il tuo dottore non ti parla più perché sta compilando caselle sulla sua cartella clinica elettronica – che quindi determina la tua "salute".

Molte caselle sono davvero utili, almeno se la tua definizione di salute è limitata a una maggiore durata. Il controllo della pressione sanguigna è importante. Così evita il diabete e non si accende mai, o poi si spegne, le sigarette. Ma il vero modo in cui viene raggiunta la salute fisica per la popolazione generale – attraverso lo stile di vita e i cambiamenti comportamentali – raramente raggiunge anche una sola casella nella checklist.

E benessere mentale, sociale e spirituale? Non sono nemmeno nella conversazione. Le cure mediche sono oggi sempre più limitate a specifici "fattori di rischio" che influenzano la longevità. Tutto il resto è fuori dal tavolo.

Per la pratica medica di oggi, la maggior parte dei fattori importanti che riguardano la vostra salute non vengono saggiati. In sostanza, non contano.

Popolazione contro salute individuale

I pianificatori sanitari, i sociologi e i funzionari della sanità pubblica sono profondamente preoccupati per gli endpoint sanitari che sono importanti dal punto di vista economico e sociale. La maggior parte di questi coinvolge la morte.

La durata della vita è spesso rivista da paesi comparabili. Qui, gli Stati Uniti di solito si collocano tra il 40 e il 50 °, mentre i nostri costi sanitari pro capite sono generalmente il doppio di quelli dei paesi relativamente sviluppati.

Perché la mancata corrispondenza? In parte, a causa della percezione che le cure mediche – e l'alta spesa medica = salute. Fattori come igiene, alimentazione, educazione, vaccinazione, sono fattori molto più importanti nel determinare la durata della vita. Ma questa è la salute "pubblica". La salute pubblica non ha alle spalle gigantesche lobby economiche e politiche – anche se la maggior parte del mondo riconosce che gli sforzi per la salute pubblica fanno vivere più a lungo le popolazioni, si sentono meglio e diventano più economicamente produttive.

Tuttavia, le persone altamente disciplinate che lavorano sodo per essere in buona salute – e leggono attentamente e con attenzione l'enorme quantità di informazioni "sanitarie" disponibili – possono essere ingannate dalle statistiche demografiche. Molti credono che seguire le raccomandazioni sullo stile di vita significhi automaticamente che vivranno più a lungo.

Molto probabilmente si sentiranno meglio. Le probabilità favoriscono che ameranno più a lungo.

Ma sono solo stranezze. Il caso, o ciò che la gente vede come fortuna, è un enorme fattore di salute individuale. Puoi fare "tutte le cose giuste" e morire ancora a 20, o fumare tre pacchetti come il grande pianista Eubie Blake e morire a 100 anni.

Un esempio: il dottor Oz è rimasto scioccato quando ha scoperto di avere un grosso polipo alla colonscopia di screening. Come ha spiegato, ha mangiato sano, esercitato, ha dato la sua vita per aiutare gli altri. Come diavolo potrebbe ottenere una grande crescita che potrebbe rivelarsi cancerosa e ucciderlo?

Nello stesso modo in cui la maggior parte di noi fa, per caso. I rischi delle popolazioni appaiono diversi se applicati agli individui. Fai quello che puoi per migliorare le probabilità. Ma sono solo stranezze e il mondo è pieno di variabili incontrollate e sconosciute.

Salute reale

Il modo in cui definisci un problema cambia il problema. Gli americani hanno posseduto una visione della salute impoverita. Questa è una delle ragioni per cui la nostra salute è così scarsa.

E questo è solo guardando alla salute fisica – durata della vita, mortalità infantile e simili. Inizia a guardare "anni di vita di qualità" e altre misure e facciamo ancora peggio.

È tempo di definizioni migliori. Mentre Welch e altri ora riconoscono l'importanza del significato e dello scopo – la dimensione "spirituale" della salute – è anche il momento di aggiungere significato e scopo alle misure di benessere fisico, mentale e sociale.

Un approccio così radicale può essere reso operativo per popolazioni e individui. Può anche essere applicato a tutte le fasi dell'assistenza medica – con tutte e quattro le parti portate a sopportare ogni malattia, dal raffreddore e dalla tosse al cancro.

Finché ciò non accadrà, non ci occuperemo della salute. Parleremo solo di malattia.

Meritiamo davvero di meglio.