Immagina di essere al tavolo della roulette di Las Vegas. Hai avuto una straordinaria fortuna (sì, succede occasionalmente). Dopo aver vinto cinque volte di fila usando un nuovo sistema non può fallire, ti convinci che anche la prossima puntata deve dare i suoi frutti? D'altra parte, ti convinci che le probabilità devono cambiare e tu invece cambi la tua scommessa? In qualunque modo tu decida, è probabile che tu cada preda di un malinteso di base sulla probabilità. Gli esseri umani non sono molto bravi a prevedere eventi casuali.
Un classico esempio si è verificato nel casinò di Monte Carlo il 18 agosto 1913 quando "nero" è apparso quindici volte di seguito su una ruota della roulette. Una volta che la parola è andata in giro per il casinò, i giocatori d'azzardo hanno sciamato al tavolo della roulette e la maggior parte ha scommesso su "rosso". Dopo tutto, le probabilità dovevano girare prima o poi, giusto? Poiché la ruota continuava ad apparire "nera", molti giocatori d'azzardo raddoppiarono la posta in gioco nella speranza di vincere. Quando la striscia magica terminò dopo ventisei giri, il casinò aveva guadagnato milioni. I giocatori d'azzardo sono diventati più poveri e sono anche diventati un esempio vivente di ciò che è noto come "l'errore del giocatore d'azzardo".
Definito come la convinzione che se qualcosa accade più frequentemente del normale durante un certo periodo, allora succederà meno frequentemente in futuro, l'errore del giocatore d'azzardo è stato la rovina di innumerevoli giocatori d'azzardo in tutto il mondo. Gli investitori possono cadere in preda anche a questo, di solito quando tentano di "puntare sul mercato" (cercando di anticipare quando un titolo aumenterà o diminuirà).
Ma cosa succede se riesci a indovinare giusto? Atleti e giocatori d'azzardo spesso esprimono la loro assoluta fiducia in "strisce vincenti" che sembrano contraddire le leggi della probabilità, come sembra che le comprendiamo. In tal caso, è solitamente noto come "mano calda", o la convinzione che il successo in un evento casuale aumenti la probabilità che un successo simile si verifichi in futuro. Praticamente qualsiasi appassionato di sport può dare esempi di spettacolari strisce vincenti. Un esempio recente è stato nel 2006, quando Kobe Bryant ha segnato 81 punti per Los Angeles contro la mia squadra di casa di Toronto (dolorosa come questo è da riferire).
Descritti per la prima volta nella pallacanestro, i giocatori, gli atleti che hanno fatto con successo un tiro spesso credono che la loro probabilità di fare un altro colpo sia stata aumentata di conseguenza. Secondo gli psicologi Thomas Gilovich, Amos Tversky e Robert Vallone nella loro ricerca originale sulla mano calda, il senso di essere "caldi" che molte persone segnalano tende a non avere alcun valore nel prevedere futuri successi o miss. Sebbene la ricerca psicologica abbia scoperto che la "mano calda" è un mito e che un evento casuale non influenza gli eventi successivi, il pregiudizio della mano calda è comunemente visto in atleti, giocatori d'azzardo e persino investitori.
Credere in "hot streak" può certamente influire sulla decisione di investire in un fondo comune che sembra in grado di "battere la strada" su basi coerenti. Mentre la convinzione che il gestore del fondo è "caldo" può effettivamente funzionare per un certo periodo, c'è una buona ragione per cui "le performance passate non garantiscono risultati futuri" è un avvertimento standard con le società di investimento. In realtà, il pregiudizio della mano calda è stato riportato nelle culture di tutto il mondo e può influenzare le decisioni che vanno dalla ricerca di cibo alla ricerca di un buon parcheggio.
Ma può verificarsi anche nei non umani? Mentre confrontare determinati comportamenti tra le specie è sempre difficile, le specie primate come le scimmie rhesus hanno una storia evolutiva simile agli umani e possono essere vulnerabili allo stesso tipo di pregiudizi visti negli esseri umani. La ricerca che esamina il comportamento di foraggiamento, come la caccia al cibo o al riparo, suggerisce che i primati (siano essi umani o non umani), spesso fanno affidamento su una strategia a mani nude di assumere che le risorse siano "raggruppate" insieme anziché distribuite casualmente. Dal momento che questa strategia porta spesso a risultati positivi, almeno in contesti naturali, alcuni ricercatori hanno suggerito che il pregiudizio della mano surriscaldata è sorto come parte della nostra storia evolutiva.
Come prova del pregiudizio della mano calda nei primati non umani, un nuovo studio pubblicato nel Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition presenta i risultati della ricerca che mostra come le scimmie rhesus si nutrono di cibo. I risultati suggeriscono che il pregiudizio della hot-hand potrebbe essere molto più vecchio di quanto si possa immaginare. Può anche fornire una nuova visione di come la mente dei primati si è evoluta per la prima volta.
Un team di ricercatori dell'Università di Rochester e della Clarkson University ha esaminato tre scimmie rhesus con un compito specializzato di gioco d'azzardo inteso a testare il pregiudizio della mano calda. Utilizzando un compito correlato ai risultati per misurare se le scimmie hanno cambiato il loro comportamento di foraggiamento in base a precedenti successi, i ricercatori hanno scoperto che le scimmie adottano una strategia molto simile a quella che gli atleti ei giocatori d'azzardo credono nella mano calda spesso usano. Oltre centinaia di prove, il pregiudizio della mano calda sembra eccezionalmente forte e difficile da superare per le scimmie. Anche con una formazione specializzata per insegnare strategie alternative alle scimmie, continuano a favorire l'approccio della mano calda.
Secondo il ricercatore principale Tommy C. Blanchard, uno dei motivi per il pregiudizio delle mani calde negli animali potrebbe essere che un limitato intervallo di memoria li rende più propensi a dipendere dai recenti successi e meno probabilità di apprendere altre strategie per il foraggiamento. Mentre il pregiudizio della mano calda non ha sempre successo, funziona abbastanza spesso da diventare una preferenza evolutiva per i primati. La presenza del pregiudizio della mano calda in diverse specie di primati, inclusi gli umani, suggerisce che credere nella mano calda abbia una storia evolutiva molto lunga .
Dal momento che il bisogno di foraggio è stato uno dei fattori che hanno guidato l'evoluzione delle nostre menti e dei nostri cervelli, i primati (inclusi gli esseri umani) potrebbero aver sviluppato alcuni pregiudizi che influenzano automaticamente il processo decisionale. Ciò include affidarsi a memorie recenti per trovare pattern in eventi altrimenti indipendenti (ovvero il pregiudizio della mano calda).
Se affidarsi alla mano calda può avere senso con il comportamento di foraggiamento in natura, la vita moderna non è così semplice. Ciò non significa che la credenza nella mano calda andrà via comunque. Ancora oggi, gli appassionati di sport, i blogger e gli atleti difendono tutti la propria fede in "hot streak" e denunciano studi di ricerca che osano suggerire il contrario. I giocatori d'azzardo puntano ancora denaro su "cose sicure" che sono più illusioni di qualsiasi altra cosa, una tendenza che probabilmente continuerà in futuro.
Qualcuno vuole scommettere contro di me?
