ADHD diventa globale: ma perché?

Medicalizzazione e ADHD

Recentemente mi sono imbattuto in un articolo stimolante di due sociologi Brandeis (Conrad & Bergey, 2014), sostenendo che l'ADHD è diventato un fenomeno "medicalizzato" di proporzioni globali. L'essenza di questo articolo è stata descritta nell'Huffington Post, ma io dico "Non così in fretta", almeno quando parliamo di medicalizzazione e ADHD.

Snooping in giro per il web, ho trovato una recensione del 2007 nel New England Journal of Medicine di Michael Fendrich su un libro a tema simile di uno dei sociologi (Peter Conrad). Fendrich spiega che la medicalizzazione "si verifica quando condizioni che non erano state precedentemente interpretate come malattia sono definite e trattate come problemi medici" (Fendrich, 2008, 2081). Quindi, in altre parole, qualcosa che non è realmente una malattia o una malattia viene trattato come uno, forse come un modo per cercare di capirlo o controllarlo.

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L'argomento della medicalizzazione in psichiatria è appena nuovo. Cerca il defunto Thomas Szasz MD su Google, e vedrai la sua premessa che i disturbi psichiatrici non sono "reali" in senso medico (come l'asma o le malattie cardiache), ma solo modi socialmente costruiti per controllare i comportamenti indesiderati.

Interessante … Ma Szasz e gli amici hanno ancora un grosso problema con questa posizione: al momento, semplicemente non riescono a spiegare il corpo massiccio e in continua crescita di prove biologiche, cognitive e neuroscientifiche a sostegno della realtà della schizofrenia, disturbo bipolare, e sì, il capro espiatorio preferito di tutti, l'ADHD.

E su tutta quella ricerca precedente?

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Conrad e Bergey (2014) mostrano la loro mano nella prima frase del documento: "Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un classico esempio nello studio della medicalizzazione" (pagina 31). Lo spiegano come conseguenza di Big Pharm che cerca di trovare nuovi mercati globali, i clinici hanno recentemente adottato i criteri meno stringenti del DSM-5 piuttosto che l'ICD per diagnosticare l'ADHD al di fuori degli Stati Uniti, un maggiore uso della medicina piuttosto che della psicoterapia per trattare l'ADHD, la disponibilità delle liste di controllo dei sintomi per ADHD online e una presunta collaborazione tra gruppi di difesa come CHADD e Big Pharm.

Ma in nessun punto del documento affrontano direttamente la crescente ricerca che dimostra effettivamente che ci sono risultati genetici, neurotrasmettitori, cognitivi, comportamentali e di neuroimaging che sono tutti a supporto dell'ADHD come disturbo dello sviluppo neurologico.

Le loro spiegazioni per l'aumento dei tassi di ADHD possono avere qualche merito, ma non dimostrano che l'ADHD non è reale. Per quanto riguarda quest'ultimo punto, essi non affrontano il motivo per cui i farmaci per l'ADHD rimangono la forma singolare più efficace di trattamento per sintomi come distrazione o scarsa attenzione. Inoltre, l'uso della terapia cognitivo comportamentale (di solito in combinazione con i farmaci) per l'ADHD negli adulti sembra essere in aumento negli Stati Uniti, il che è incoerente con l'argomento secondo cui la psicoterapia viene sempre più sostituita da trattamenti farmacologici.

Gli autori forniscono un'immagine di Big Pharm che si sta facendo strada nel mercato dopo mercato, insieme ai gruppi di pressione come il CHADD, per spingere l'ADHD in tutto il mondo fino a quando tutti non sono su farmaci per l'ADHD. Forse è così, forse non lo è. Ma questo è un problema diverso dal dire che l'ADHD è una costruzione puramente artificiale.

Devo congratularmi con Conrad e Bergey (2014) per avere almeno alcuni dati in grado di supportare le loro posizioni, ma le loro spiegazioni sono a volte eccessivamente semplicistiche o generalizzate. Ad esempio, la loro descrizione degli insegnanti che svolgono un ruolo centrale nel processo di valutazione diagnostica, come se vi fosse completa uniformità tra tutti i medici di tutto il mondo, non è esatta. Gli insegnanti di solito forniscono un tipo di informazioni collaterali, ma sono integrate con le informazioni di clienti, genitori, altre persone significative e altri fornitori di trattamenti.

Infine, questo articolo non affronta in realtà tutta quella ricerca accademica indipendente a supporto dell'ADHD. Al contrario, la recensione del libro di Fendrich (2008) critica il libro di Conrad su un argomento correlato per suggerire una "rappresentazione cospiratoria non comprovata della ricerca accademica … come strumento dell'establishment biomedico" (pag 2082). Nessuno dei due approcci funziona bene, né confuta l'ADHD come una condizione reale.

Globalizzazione ADHD

Nonostante i miei problemi con la teoria e le spiegazioni esposte da Conrad e Bergey (2014), forniscono alcune prove sorprendenti che la diagnosi e il trattamento dell'ADHD stiano di fatto crescendo al di fuori degli Stati Uniti. Il loro articolo cita prove per lo più in Europa, ma anche in Brasile.

Gli autori fanno notare ad esempio che la diagnosi di ADHD nel Regno Unito è aumentata di oltre cinque volte nei bambini in età scolare dal 1990 e che in un arco di soli 10 anni (1999-2008) ha definito dosi giornaliere di farmaci da prescrizione per l'ADHD è aumentato di oltre il 500 percento in Germania! Altri aumenti (a tassi diversi) sono menzionati in Italia, Francia, Brasile e Regno Unito.

L'influenza delle aziende farmaceutiche, l'adozione dei criteri meno restrittivi del DSM-5 per l'ADHD, l'accresciuta familiarità con i sintomi dell'ADHD attraverso il web possono tutti giocare un ruolo in questa tendenza. Ma anche i giudizi e le decisioni prese dai medici di tutto il mondo.

Punto finale

Indipendentemente dalle pressioni negli Stati Uniti e altrove che portano a un aumento dei tassi di diagnosi e trattamento dell'ADHD, i medici devono ancora fare i compiti. Che utilizzino l'ICD-10 o il DSM-5, devono comunque seguire esattamente i criteri, escludere in modo definitivo tutte le diagnosi differenziali in competizione, ottenere informazioni collaterali da altri informatori e utilizzare i risultati dei test cognitivi per fare una diagnosi di ADHD.

I tassi diagnostici gonfiati di ADHD negli Stati Uniti sono dovuti in gran parte a sciatta valutazione clinica e limitata conoscenza clinica circa l'ADHD e le sue diagnosi differenziali. Non c'è motivo per cui questi stessi problemi non stiano contribuendo ai tassi gonfiati che si verificano in altri paesi.

La pratica clinica sciatta è solo quella, pratica clinica sciatta. Non è la prova che un disturbo non esiste.

Conrad, P., Bergey, MR (2014). L'imminente globalizzazione dell'ADHD: note sull'espansione e la crescita di un disturbo medicalizzato. Scienze sociali e medicina, 122, 31-43.

Fendrich, M. (2008). Revisione del libro di The Medicalization of Society: sulla trasformazione delle condizioni umane in disturbi trattabili. New England Journal of Medicine, 358 , 2081-2082.