Sei a una festa e lo vedi camminare verso di te. Sei sicuro di averlo incontrato prima ma non riesci a ricordare esattamente dove. Ora si sta avvicinando-e sorridendo a te-ma non riesci a ricordare il suo nome …
Questo scenario è familiare? Ricordare i nomi può essere difficile per chiunque, e in genere diventa più difficile man mano che invecchiamo. Ma i problemi nel ricordare i nomi sono comuni anche nella malattia di Alzheimer e in altre cause di demenza. Come fai a sapere quando è normale e quando non lo è?
Per imparare un nome, la prima cosa che dobbiamo fare è prestare attenzione quando sentiamo il nome. In genere, il nome entra in un’area di stoccaggio temporanea a breve termine e infine nella memoria a lungo termine. Quando vogliamo richiamare il nome, una stecca o un trigger, solitamente un volto, viene percepito dai nostri occhi, elaborato e quindi collegato all’area di archiviazione a lungo termine e il nome viene recuperato. A volte il recupero del nome avviene automaticamente, senza sforzo, ma altre volte è necessario un aiuto da un meccanismo di ricerca efficace diretto dai nostri lobi frontali.
Ci sono molti passaggi per imparare e recuperare i nomi, non c’è da stupirsi che siano difficili da ricordare! Diamo un’occhiata ad alcune delle molte ragioni per cui possiamo fallire nel richiamare un nome quando ne abbiamo bisogno.
Molto spesso il problema è che in primo luogo non abbiamo imparato bene il nome. Forse non l’abbiamo sentito chiaramente, se il problema fosse dovuto al nostro udito o ad una stanza affollata e rumorosa. Forse non stavamo prestando attenzione quando la persona è stata introdotta; forse stavamo pensando a cosa avremmo detto invece di prestare attenzione al nome. Il problema potrebbe anche essere che la nostra area di memoria a breve termine (l’ippocampo) o l’area di memoria a lungo termine per i nomi delle persone (la parte anteriore o anteriore dei nostri lobi temporali) non funzionano bene. Infine, il problema potrebbe essere dovuto a qualcosa nel processo di recupero, che si tratti di un problema con la nostra visione (forse abbiamo bisogno di nuovi occhiali) o del meccanismo di ricerca attivo diretto dai nostri lobi frontali.
Per individui sani di qualsiasi età, forse il problema più comune è la difficoltà nel ricordare il nome di qualcuno che hai appena incontrato pochi minuti prima. Supponendo che il problema non sia semplicemente il fatto che la musica fosse troppo forte e che non si sentisse il nome, la solita causa è la mancanza di attenzione quando si dice il nome. O forse si consumava abbastanza alcol per compromettere la funzione dell’ippocampo, e il nome non ne faceva una conservazione a breve termine.
Per gli adulti più anziani sani, un altro problema comune è che il nome è noto, si trova nella tua area di memoria a lungo termine, ma hai difficoltà a trovarlo perché il meccanismo di ricerca del lobo frontale non funziona in modo così efficiente come quando eri minore. A volte anche problemi di udito e di vista possono interferire. È importante sottolineare, tuttavia, poiché il nome è ancora in memoria, quando viene fornito il suggerimento o la stecca giusta, è possibile recuperare il nome.
La malattia di Alzheimer può danneggiare l’ippocampo, i lobi temporali anteriori e i lobi frontali. Per questo motivo, nell’Alzheimer ci possono essere difficoltà a prestare attenzione quando stiamo imparando il nome, difficoltà a memorizzare il nome nella nostra memoria a breve ea lungo termine, così come la difficoltà nel recuperare il nome. Diversamente dal normale invecchiamento, il nome spesso non viene mai memorizzato correttamente o è completamente perso. Pertanto, nella malattia di Alzheimer, anche quando viene fornito un suggerimento o una stecca, il nome potrebbe non essere in grado di essere recuperato.
I nomi sono difficili da ricordare per tutti, ma sono particolarmente difficili per gli adulti più anziani e quelli con malattie cerebrali come l’Alzheimer. La buona notizia è che ci sono molte strategie e tecniche per aiutare tutti a ricordare meglio i nomi. Discuterò queste strategie in post futuri.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, tutti i diritti riservati.
Riferimenti
Budson AE, O’Connor MK. Sette passaggi per la gestione della memoria: cosa è normale, cosa non lo è e cosa fare al riguardo, New York: Oxford University Press, 2017.
Budson AE, Solomon PR. Perdita di memoria, malattia di Alzheimer e demenza: una guida pratica per i medici, 2a edizione, Philadelphia: Elsevier Inc., 2016.