Allerca Lifestyle Pets, la società che da anni reclama di produrre gatti ipoallergenici, sta uscendo dal mercato. C'è, tuttavia, più che un minimo dubbio sul fatto che sia mai stato davvero nel business in primo luogo.
Il fondatore dell'azienda, Simon Brodie, è stato accusato di aver trasmesso i gatti Savannah acquistati da un allevatore come gatti ipoallergenici "Ashera" proprietari. Diversi siti Web elencano altri reclami, definendo Allerca "una truffa", una "frode" e "una fregatura totale".
Molte allergie ai gatti provengono da reazioni a una singola proteina, chiamata Fel-d1. (Non tutti: ci sono almeno cinque sospetti [pdf].) Pertanto, se si potesse produrre un gatto che non esprimesse questa proteina, si potrebbero ridurre drasticamente le reazioni allergiche. Il gatto potrebbe non essere realmente ipoallergenico, ma probabilmente abbastanza vicino per scopi di marketing.
Allerca e varie società collegate come ForeverPet e Geneticas Life Sciences non stavano modificando geneticamente gli animali, anche se la pubblicità iniziale implicava che lo fossero. Invece, hanno affermato di aver scoperto un modo di selezionare gatti che producevano poco o niente Fel-d1 e poi allevarli. Alcuni gatti provocano naturalmente basse risposte allergiche, quindi questo non è del tutto inverosimile, ma Allerca non ha mai pubblicato studi peer-reviewed che lo dimostrino.
Brodie ha offerto una volta di investire $ 2,5 milioni in Transgenic Pets (in seguito Felix Pets), che intendeva modificare i gatti, ma "quando è arrivato il momento per lui di contribuire con i suoi soldi, si è scoperto che non ne aveva." Felix Pets sta ancora provando, ma non ha gatti disponibili e non sta prendendo depositi. Quel che Brodie voleva, a quanto pare, era lo shtick: una terminologia scientifica sufficiente per suonare in modo impressionante.
Tutto questo può essere una sorpresa, e dovrebbe essere imbarazzante, per la rivista Time , che ha accreditato l'azienda con una delle "Best Inventions 2006" per la sua presunta capacità di selezionare gatti che non esprimono quella particolare proteina a cui molte persone sono allergiche . E al New York Times , che ne ha fatto un soffio. Come ABC, NBC, CBS e molti altri fornitori di infotainment sotto le spoglie di notizie.
C'erano, anche allora, onorevoli eccezioni. La Union-Tribune di San Diego indagò su Brodie nel 2006, e scoprì che era un criminale condannato che era stato inadempiente sui prestiti, che Allerca era stata sfrattata una volta per il mancato pagamento dell'affitto, e vari altri dettagli sgradevoli. Così ha fatto John Mattes della Fox 6 News di San Diego, che in seguito ha descritto Brodie come "un imbonitore di carnevale". E The Scientist (richiesto l'abbonamento) è sempre stato il protagonista della vera storia.
Il passato oscuro di Brodie è elencato in dettaglio qui. Comprende un periodo di detenzione in Inghilterra per falso in bilancio con Cloudhoppers, una società di voli in mongolfiera. Sembra che sia passato alla vendita di 19.000 $ con il nome di Carradan. Aria calda e pendenza scivolosa: non si poteva inventare.
Gli animali domestici clonati o geneticamente modificati a volte sono reali. Il danno che fanno agli animali non fa assolutamente ridere. Né è il danno che fanno i giornalisti creduloni nel trasmettere i miti degli huckster. Il peggior risultato possibile sarebbe che le persone hanno cancellato abusi veri e propri come semplici frodi – e il miglior antidoto a questo è il giornalismo adeguato.