Internet e in particolare lo smartphone sembrano ostacolare la nostra capacità di gestire e bilanciare tempo, energia e attenzione e possono creare dipendenza. La facilità di accesso, la disinibizione, la stimolazione dei contenuti, la distorsione temporale (dissociazione), l'anonimato percepito, nonché l'attivazione potente dei percorsi neurobiologici della ricompensa nel sistema mesolimbico e nella corteccia prefrontale, contribuiscono al potente impatto psicoattivo di Internet.
Essenzialmente, Internet e lo smartphone (che è essenzialmente un portale Internet itinerante) diventano ciò che potrebbe essere descritto come la "più grande slot machine del mondo", poiché l'intera Internet opera su un programma di rinforzo a rapporto variabile di rinforzo neurobiologico; quando vai online non sai mai cosa otterrai, quando lo otterrai e quanto sarà desiderabile / saliente (piacevole) il contenuto. Ecco come funziona una slot machine. È l'imprevedibilità a mantenere sintonizzato il nostro cervello e quando otteniamo quella "ricompensa". In qualsiasi forma digitale troviamo piacevole, riceviamo piccoli aumenti di dopamina. La dopamina è fortemente implicata nei circuiti di ricompensa, coercizione e dipendenza nel cervello. Poiché la ricompensa è variabile e imprevedibile, è altamente resistente all'estinzione e continuiamo a controllare continuamente online o sui nostri telefoni. Controlliamo i nostri telefoni a livelli quasi compulsivi, che si tratti di azioni, sport, social media, ricerca web, testo, email, giochi o pornografia, il contenuto è irrilevante.
Lo smartphone aggiunge inoltre un'altra dimensione alla nostra esperienza su Internet grazie al frequente uso delle notifiche. Qui riceviamo costantemente le informazioni che ci vengono trasmesse mentre riceviamo segnali acustici, ronzii e segnali che ci dicono qualcosa (forse piacevole o meno) che ci aspetta per verificare ed è questa anticipazione di possibili contenuti desiderabili, che fornisce la massima elevazione di dopamina; questo è il picco della dopamina che ci fa continuare a spingere la maniglia su una slot machine. Quindi controlliamo il nostro telefono e, se ciò che troviamo è piacevole, otteniamo un colpo di dopamina rinforzante secondario. Il nostro smartphone diventa la slot machine più piccola del mondo e noi la portiamo in tasca, in borsa o in auto.
Lo smartphone ci tiene al pilota automatico e ci impedisce di fare scelte sane, poiché stiamo rispondendo alla vita su una base neurobiologica automatizzata e inconscia. Noi socialmente isoliamo, siamo intolleranti alla noia e siamo sempre connessi da qualche altra parte rispetto a dove siamo attualmente. In breve, siamo troppo stimolati e con problemi di attenzione. Aggiungi a questo l'intossicazione e l'aspettativa della capacità di trasmissione, dove la nostra cultura digitale attribuisce poco valore alle esperienze in tempo reale che non sono registrate e trasmesse; è come se le nostre esperienze non accadessero a meno che non fossero testimoniate da altri. Questo fenomeno contribuisce ulteriormente all'esperienza di FoMO, o "paura di perdere", che è l'idea che dobbiamo trasmettere e testimoniare la nostra vita attraverso i social media per paura che ci mancherà o mancherà qualcosa. Ironia della sorte, quello che sembra mancare è l'esperienza centrata sul presente delle nostre vite. Altri possibili effetti negativi sulla salute sono l'aumento del comportamento sedentario, la limitata capacità di attenzione e lo stress di essere sempre connessi. In cima alla lista delle cattive abitudini degli smartphone c'è l'uso compulsivo e la distrazione: i dati dimostrano chiaramente che l'uso eccessivo e compulsivo dei nostri smartphone non si ferma quando entriamo nelle nostre auto. Le persone sono ferite e stanno morendo in modo allarmante dall'uso compulsivo degli smartphone durante la guida. Forse le più allarmanti sono le scoperte recenti che dimostrano che non ci limitiamo a inviare messaggi che ci distraggono mentre guidiamo; la maggior parte delle funzioni dello smartphone sono coinvolte durante la guida.
