La questione di ciò che motiva i dipendenti a compensare più denaro o cose che sono più intrinseche – è oggetto di dibattito in corso e di nuove ricerche. Una nuova ricerca che non mostra alcun collegamento tra aumento del PIL e soddisfazione / felicità della vita complica ulteriormente la questione.
Secondo un sondaggio Monster.com del 2010, la voce più votata sulla lista dei desideri dei dipendenti (87%) era un datore di lavoro "che si preoccupa veramente del benessere dei suoi dipendenti". Un lavoro stimolante e appagante è stato valutato secondo la terza era la sicurezza del lavoro e un pacchetto di benefici allettanti era il quarto. La remunerazione finanziaria è stata valutata molto più bassa al 5 ° (66%).
Questa ricerca è coerente con un altro studio di ricerca condotto dalla società di benefici per i dipendenti Unum, in collaborazione con i servizi analitici di Harvard Business Review. Lo studio ha trovato una cultura aziendale etica e trasparente, e la cura per il benessere dei dipendenti era più probabile che fosse vista per attrarre e trattare i dipendenti, dal momento che forniva un salario di base elevato.
Secondo la ricerca degli psicologi Tim Kasser e Richard Ryan, pubblicati sul Journal of Personality and Social Psychology, "più persone sono spinte dal desiderio di essere ricchi, più povera è la loro salute psicologica su una serie di misure".
G. Douglas Jenkins, presso l'Arizona State University, scrivendo sulla questione degli incentivi finanziari, conclude quando si tratta della questione delle prestazioni, gli incentivi non aiutano, una constatazione che la psicologa Janet Spence, nelle sue ricerche, ha ribadito. Alfie Cohen, autore di Punished By Rewards, un critico a lungo termine dei premi estrinseci come motivatore per le prestazioni, sostiene "nessuno studio scientifico controllato ha mai trovato un miglioramento a lungo termine della qualità del lavoro come risultato di un qualsiasi sistema di ricompensa. "Cohen sostiene che i datori di lavoro e i dirigenti devono riflettere su ciò che i dipendenti devono essere felici e soddisfatti, piuttosto che quali ricompense possono essere offerte per convincerli a fare ciò che gli viene detto.
Una conclusione sorprendente di altre nuove ricerche sul paradosso della felicità e del reddito è che nel lungo periodo di 10 anni o più, la felicità non aumenta col crescere del reddito di un paese. Secondo questa ricerca, condotta dall'economista Richard Easterlin e dai suoi colleghi presso la University of Southern California, essa contraddice la tradizionale ricerca saggezza che afferma che un aumento dei livelli di felicità si verifica con miglioramenti del PIL. Easterlin ha rilevato che le misure di soddisfazione della vita e di felicità sono aumentate con miglioramenti nella democratizzazione, in contrasto con la mancanza di collegamento tra gli aumenti a lungo termine della soddisfazione / felicità della vita con il miglioramento del PIL.
Prove recenti indicano una crescente disuguaglianza di reddito nel Nord America, in particolare negli Stati Uniti, e la prevalenza dei media si concentra sulla vita di celebrità facoltose, atleti e uomini d'affari come se ci fosse una chiara correlazione tra l'aumento della ricchezza degli individui e il loro stato assoluto di benessere e felicità.
Allo stesso modo, le corporazioni continuano la pratica di attrarre e trattenere i migliori talenti concentrandosi su compensi finanziari e incentivi. Entrambe le prospettive sono sempre più miope e ignorano la crescente massa di ricerca che sottolinea ciò che realmente motiva i dipendenti e crea le condizioni per migliorare le prestazioni.