Sono un neofita in questo mondo di alta tecnologia, ma con il blogging – mi è stato detto – posso scrivere delle mie idee e considerazioni che riguardano il tema dei bambini e le loro reazioni alla morte di qualcuno vicino a loro. Mi dicono anche che il lettore risponderà; questa è un'opportunità interessante e stimolante. Queste idee possono venire dalla mia ricerca, dalla mia scrittura e dal mondo che mi circonda. Il mondo intorno a me include giornali e televisione, amici e familiari.
Il mondo intorno a me comprende anche The Children's Room, un centro per bambini e adolescenti in lutto ad Arlington, Massachusetts. Sono stato nel consiglio di amministrazione dal 1992 quando sono stato determinante nel fondare questa organizzazione. In una recente riunione del comitato di ricerca, è emersa la questione delle differenze di genere nel modo in cui i bambini si addolorano. Nello specifico, i ragazzi e le ragazze si lamentano in modo diverso? Nel tentativo di rispondere a questa domanda siamo giunti a un'altra domanda chiave: come definisci il dolore? Non c'è una risposta facile o completa. Per i principianti, abbiamo concordato che non è una malattia da cui si recupera. L'attenzione è tipicamente sui sentimenti. Ne parliamo, per citarne alcuni, tristezza, desiderio, disperazione, intorpidimento e solitudine.
Più abbiamo parlato con il defunto, incluso noi stessi, più sappiamo che non c'è una progressione ordinata di stadi. Mentre c'è qualche progresso, in un alloggio di lavoro per le persone in lutto, non è ordinato, non è una linea retta. Penso che ciò a cui stiamo anche reagendo sono i cambiamenti che la morte porta nella vita del lutto, in particolare i bambini dipendenti. Potrebbero esserci differenze reali nel modo in cui i ragazzi e le ragazze si addolorano per il diverso ruolo svolto dal defunto nelle loro vite e per i diversi modi in cui loro, i dolenti, sono stati socializzati. Ho cercato di affrontare questo nel mio libro Never Too Young to Know e ancora Madelyn Kelly ne ho discusso nel nostro nuovo libro A Guide for Parents Raising Grieving Children. Potrebbe non essere possibile trovare una definizione semplice considerando tutte le variabili che si riflettono nelle reazioni di un piangente.
Un'altra parte fondamentale della mia vita è il Women's Studies Research Centre della Brandeis University, dove sono uno studioso residente. Questa è una comunità di donne che si uniscono per parlare della loro ricerca e scrittura. Ho incontrato uno psicologo dello sviluppo, che era in visita lì la settimana scorsa, e abbiamo iniziato a parlare di come lo sviluppo dei bambini influisce sul loro dolore. Questa sarebbe un'altra variabile nella definizione. Dobbiamo considerare non solo la comprensione di un bambino di cosa significa la morte, ma come il bambino sperimenta la morte di un genitore, un amico o un fratello.
Se ci concentriamo sulla morte di un genitore come la capacità del bambino di provare "l'altro" matura con l'età, ciò che sperimentano sarà molto diverso. Un bambino di 3 anni, ad esempio, perde la persona che organizza lei o la sua vita, che gli dà la direzione e l'abilità di sopravvivere. Un adolescente ha perso qualcuno con cui parlare, un amico, una guida e ha la capacità di sapere anche ciò che ha perso il defunto.
Un incontro nello stesso centro incentrato sulla maternità. Questo incontro, per me ha sollevato una domanda che chiedo tutto il tempo: cosa significa per madre un bambino in lutto quando si sta soffrendo? Se finisco con una domanda, forse è qui che inizierò la prossima volta.