Senza equipaggio: una storia innaturale di castrazione umana

Fonte: cartone originale di Alexandra Martin

Nell'ampio catalogo di crudeltà che gli umani hanno inflitto agli altri, la castrazione occupa sicuramente un posto speciale, anche perché la sterilizzazione permanente è il risultato. Come in tutti gli altri primati maschi, alla nascita i testicoli di un bambino sono scesi dalla cavità del ventre in uno scroto simile a una borsa lungo la base del pene. È quindi semplice separare i testicoli discendenti (orchidectomia) e forse anche il pene. Oltre all'inevitabile infertilità, anche la castrazione riduce notevolmente la produzione del testosterone ormone maschile. L'emasculazione è stata variamente impiegata per rendere gli schiavi maschi più docili, per punire i nemici o i criminali e per ridurre gli impulsi nocivi dei molestatori sessuali. Nella moderna pratica medica, l'orchestrectomia è più comunemente impiegata per il trattamento del cancro del testicolo, ed è generalmente limitata alla rimozione di un solo testicolo. Ma la rimozione di entrambi i testicoli può essere eseguita per contrastare il cancro alla prostata abbassando i livelli di testosterone, o in seguito a gravi lesioni fisiche.

Immagine di un bestiario medievale inglese (datato intorno al 1235) raffigurante castori perseguitati da un gruppo di cacciatori. Un cacciatore sta già tenendo i "testicoli" di un castoro, mentre un secondo castoro in basso a destra è mostrato mordendo il suo "scroto".

Fonte: © The British Library Board, Harley 4751 f.9v, riprodotto con permesso.

La parola "castrazione" è stata spesso fatta risalire al mito medievale dei castori, il cui nome latino è castor . I castori sono stati cacciati per raccogliere "castoreum" dall'odore dolce dalle ghiandole odorose vicino alla radice del pene. Presumibilmente, un castoro messo alle strette vorrebbe mordere il suo scroto e lanciarlo ai suoi inseguitori per porre fine alla caccia. Ma c'è un grosso difetto in questa storia perché nei castori – come in molti altri mammiferi viventi in acqua, ma in contrasto con i primati – i testicoli non scendono ma rimangono nella cavità del ventre. Quindi non c'è scroto da mordere! Spesso, le ghiandole del profumo penzoloni alla base del pene sono state erroneamente segnalate come testicoli del castoro.

Effetti della castrazione

La castrazione dopo la pubertà, trasformando gli uomini in eunuchi, diminuisce o elimina completamente il desiderio sessuale. La massa muscolare, la forza fisica ei peli del corpo sono in genere ridotti e gli eunuchi sono solitamente senza barba. Anche l'allargamento del seno è comune. Nell'esempio più familiare di castrazione per prevenire il cuckoldry, gli eunuchi sono stati spesso usati come guardie di harem. Storicamente, tuttavia, gli eunuchi – visti come meno inclini a scatenare disordini – erano molto più ampiamente impegnati come servitori, comandanti militari e alti funzionari politici. I primi record di castrazione deliberata per produrre eunuchi, dalla città sumera di Lagash, risalgono a circa 4000 anni. In Cina, il sistema eunuco, che risale a poco tempo fa, era saldamente radicato nella cultura imperiale e persisteva attraverso due dozzine di dinastie fino al 1911, quando fu deposto l'ultimo imperatore. La castrazione è stata eseguita non solo come punizione ma anche come prerequisito per entrare nel servizio imperiale. Verso la fine della dinastia Ming nella metà del 17 ° secolo circa 70.000 eunuchi furono impiegati per servire l'imperatore. L'ultimo eunuco conosciuto della corte imperiale cinese, Sun Yaoting, morì poco prima del suo 94esimo compleanno nel 1996.

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In un contesto completamente diverso, la castrazione è stata effettuata anche su giovani ragazzi prima della pubertà per evitare che le loro voci si spezzassero. La prima castrazione blocca l'aumento radicale della laringe che altrimenti produce il caratteristico "pomo d'Adamo" di un uomo adulto. Dopo la pubertà la lunghezza totale delle corde vocali maschili aumenta del 63%, mentre le corde vocali femminili crescono solo la metà. Nel 1970, uno storico britannico pubblicò un affascinante resoconto della voce che si interrompe tre secoli fa esaminando i dati che coprono 20 anni per i membri del coro di Johann Sebastian Bach a Lipsia. Scoprì che l'età media per la rottura della voce era di circa 18. L'età abituale per la castrazione per prevenire che ciò accadesse era di 7-9 anni. Gli uomini castrati prima della pubertà mantengono un'insolita voce di canto acuta ampiamente paragonabile a quella di un soprano, un mezzo soprano o un contralto, ma che copre una gamma sorprendentemente ampia.

Scheletri di castrati

Comprensibilmente, si sa poco degli effetti della castrazione sul cranio e sullo scheletro umano. Tuttavia, negli ultimi anni alcuni studi hanno iniziato a fornire informazioni. Ad esempio, un documento del 2010 di JT Eng e colleghi riportò i risultati di un'indagine su due scheletri di eunuchi della dinastia Ming della Cina (1368-1644 d.C.). Un individuo fu apparentemente castrato prima della pubertà, poiché i suoi lunghi arti indicavano che la fusione all'estremità delle ossa lunghe, che tipicamente avviene nell'età adulta, era stata ritardata.

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Dipinto di Jacopo Amigoni (1750-1752 circa) raffigurante Farinelli (al centro) con Teresa Castellini alla sua destra e il pittore in piedi alla sua sinistra (National Gallery of Victoria, Melbourne, Australia).

Fonte: Wikimedia Commons; titolare del copyright Sailko

Successivamente, nel 2011, l'appellatissima Maria Belcastro e il suo team pubblicarono un rapporto sullo scheletro esumato del cantante italiano di castrato Carlo Broschi (1705-1782), che ottenne fama leggendaria con il nome d'arte Farinelli. Sebbene il suo scheletro sia stato scarsamente conservato, l'esame ha rivelato caratteristiche che possono essere collegate agli effetti della castrazione, tra cui ossa degli arti sorprendentemente lunghe, fusione ossea incompleta e bassa densità ossea (osteoporosi). La lunghezza dell'unica osso dell'osso completamente preservato – un'ulna del braccio inferiore – ha prodotto un'altezza corporea stimata di 6 '3 ". Anche la parte frontale del cappuccio cranico era gravemente colpita da iperostosi frontalis interna, una condizione in cui la superficie interna delle ossa frontali è simmetricamente ispessita. Questo è abbastanza comune nelle donne in postmenopausa ma raro negli uomini.

Ritratto di Gaspare Pacchierotti sulla cinquantina (1790-1800 circa).

Fonte: Wikimedia Commons; immagine non protetta da copyright

All'inizio di quest'anno, Alberto Zanatta e colleghi hanno riportato risultati simili, tra cui un'altezza corporea simile a circa 6 '3 "e segni di osteoporosi, per lo scheletro in gran parte completo di un secondo cantante di castrato, Gaspare Pacchierotti (1740-1821). Come per lo scheletro di Carlo Broschi, alcune ossa erano fuse in modo incompleto. Tuttavia, non c'erano segni di iperostosi frontalis interna nella parte anteriore del cranio.

Castrati nella Cappella Sistina

Con l'epicentro dell'Italia, l'entusiasmo per le rappresentazioni musicali dei castrati ha prevalso per oltre trecento anni, a partire dalla metà del XVI secolo e fino ai primi anni del 1900. Questa era una caratteristica consolidata della musica barocca e classica, e compositori di spicco come Handel (1685-1759) e Mozart (1756-1791) scrissero specificamente i ruoli per i castrati in diverse opere e oratori. Fin dall'inizio, tuttavia, la Chiesa cattolica ha svolto un ruolo decisivo. In effetti, i registri della chiesa italiana degli anni '50 riportano la documentazione più antica e nel 1558 i castrati furono inclusi nel coro della Cappella Sistina. Di fatto, divennero essenziali dopo che il Vaticano mise al bando le donne dai cori della chiesa nella metà del XVI secolo. Nel 1589, Papa Sisto V riorganizzò il coro della Basilica di San Pietro a Roma, includendo esplicitamente i castrati nel suo toro Cum pro nostri temporali munere . Di fronte alla crescente opposizione, nel 1878 papa Leone XIII proibì l'impiego di nuovi castrati da parte della Chiesa Cattolica Romana e Papa Pio X dichiarò la fine ufficiale della pratica nel 1903.

Fotografia di Alessandro Moreschi (1858-1922), l'ultimo dei castrati della Sistina, datato intorno al 1875.

Fonte: immagine da Wikimedia Commons; Template: PD-Art / de. L'uploader originale era Voxclamans su en.wikipedia

L'ultimo castrato impiegato dal Vaticano, Alessandro Moreschi – l '"Angelo di Roma" – cantava nel coro della Cappella Sistina dal 1883 al 1903. Sebbene i castrati in genere tendano ad essere piuttosto alti, era solo di media altezza. Come ultimo sopravvissuto castrato sistina, morì nel 1922 all'età di 63 anni. Moreschi fu l'unico castrato a fare registrazioni soliste e in una rara e agghiacciante registrazione del 1902 la sua voce di soprano può essere ascoltata cantare l'arrangiamento di Gounod dell'Ave Maria di Bach . Si riporta a casa il commento conclusivo fatto da James Franklin (Hektoen Institute of Medicine, Chicago) in una conferenza pubblica del 2010: la castrazione precoce è una forma particolarmente drammatica di pedofilia.

Castrazione e durata della vita

Un potenziale vantaggio della castrazione (o forse solo un'estensione indesiderata di tutti i suoi aspetti negativi) è la possibilità che la rimozione dei testicoli possa prolungare la durata di una persona. È stato proposto che vi sia un compromesso tra i livelli di testosterone e la durata della vita nei mammiferi, il che potrebbe spiegare il fatto che le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini. Ma nel 1993 Eberhard Nieschlag e colleghi non hanno trovato alcuna differenza nella durata della vita tra castrati e uomini intatti. 50 castrati con una reputazione eccezionale come cantanti nati tra il 1581 e il 1858 furono paragonati a un gruppo di controllo di 50 cantanti maschi intatti che avevano raggiunto una fama paragonabile e che erano strettamente affiancati per anno di nascita. La durata media della vita dei castrati era 65,5 anni, non significativamente diversa dai 64,3 anni per i cantanti intatti.

Durata della vita degli eunuchi coreani rispetto a 3 campioni di uomini intatti. Ogni trama di casella racchiude il 25 ° al 75 ° percentile e il valore mediano per i dati. Le durate massime e minime sono mostrate in ciascun caso.

Fonte: adattato da una figura in Min et al., 2012.

Eppure, in un documento del 2012, Kyung-Jin Min e colleghi hanno esaminato i dati storici per la longevità di 81 eunuchi coreani. La durata media della vita è risultata di 70 anni, circa 17 anni in più rispetto a tre campioni contemporanei di uomini intatti di analogo status socio-economico. Quindi rimaniamo con una disparità inspiegabile tra i risultati riportati da Nieschlag e colleghi per i castrati europei e quelli di Min e colleghi per gli eunuchi coreani. Potrebbe essere che lo stress del canto professionale compensi il potenziale aumento della longevità?

Riferimenti

Belcastro, MG, Todero, A., Fornaciari, G. & Mariotti, V. (2011) Iperostosi frontalis interna (HFI) e castrazione: il caso del famoso cantante Farinelli (1705-1782). Journal of Anatomy 219 : 632-637. doi: 10.1111 / j.1469-7580.2011.01413.x

Daw, SF (1970) Età della pubertà maschile a Lipsia, 1729-49, come indicato dalla rottura della voce nei membri del coro di JS Bach. Biologia umana 42 : 87-89.

Eng, JT, Zhang, Q., Goto, M. & Hanihara, T. (2010) Effetti scheletrici di castrazione su due eunuchi di Ming China. Scienza antropologica 118 : 107-116.

Franklin, J. (2010) The castrati: la prospettiva di un medico, parte 1 http://hektoeninternational.org/index.php?option=com_content&view=articl…

Franklin, J. (2010) The castrati: la prospettiva di un medico, parte 2. http://hektoeninternational.org/index.php?option=com_content&view=articl…

Jenkins, JS (1998) La voce del castrato. Lancet 351 : 1877-1880.

Killgrove, K. (2015) Castrazione influenzato scheletro del famoso cantante d'opera Farinelli, dicono gli archeologi. http://www.forbes.com/sites/kristinakillgrove/2015/06/01/castration-affe…

Killgrove, K. (2016) Come la castrazione e l'opera hanno cambiato lo scheletro del cantante dell'Ottocento Pacchierotti. http://www.forbes.com/sites/kristinakillgrove/2016/06/28/how-castration-…

Min, K.-J., Lee, C.-K. & Park, H.-N. (2012) La durata della vita degli eunuchi coreani. Current Biology 22 : R792-R793.

Moreschi che canta Ave Maria: https://www.youtube.com/watch?v=KLjvfqnD0ws

Nieschlag, E., Nieschlag, S. & Behre, HM (1993) Durata e testosterone. Nature 366 : 215.

Zanatta, A., Zampieri, F., Scattolin, G. & Bonati, MR (2016) Marcatori occupazionali e patologia del cantante di castrato Gaspare Pacchierotti (1740-1821). Rapporti scientifici 6, art. No. 28463 . doi: 10.1038 / srep28463