Il prolasso della valvola mitrale è una condizione che dovrebbe verificarsi frequentemente in presenza di disturbo di panico. Dal momento che è una condizione cardiaca, i pazienti hanno detto che questa condizione ha ancora una cosa di cui preoccuparsi. Non comunemente, in compagnia di malattie cardiache, il prolasso della valvola mitrale può, in effetti, essere serio; ma questa condizione è fondamentalmente diversa dalla comune configurazione del cuore che viene spesso diagnosticata casualmente come prolasso della valvola mitrale.
La valvola mitrale è una valvola tra l'atrio sinistro del cuore e il ventricolo sinistro, due camere del cuore. Nel 5-10% della popolazione, o anche di più, le foglioline della valvola si gonfiano, o si piegano, in un movimento esagerato durante la contrazione ventricolare. La maggior parte degli uomini e delle donne che si dice abbiano questa condizione non presentano alcun sintomo, suggerendo che MVP (prolasso della valvola mitrale) nella maggior parte dei casi può essere semplicemente una variante normale, in particolare tra le donne, in cui sembra essere più comune. La diagnosi è fatta, a volte con difficoltà, sulla base di risultati auscultati determinati all'esame con uno stetoscopio e anche sull'apparenza cardiaca all'ecocardiografia. Questa malattia, se è quello che è, ha un significato così piccolo che è stata scoperta e definita solo negli ultimi anni.
I due sintomi più comuni di MVP sono palpitazioni e dolore al petto, entrambe caratteristiche comuni di ansia. Il dolore al petto è solitamente descritto come acuto e improvviso e può durare per ore o più. Occasionalmente si manifesta con sforzo e può suggerire angina, il dolore dell'insufficienza coronarica. La vera origine del dolore è sconosciuta ma può riguardare alcune anomalie scheletriche della parete toracica che spesso accompagnano questa condizione. Le palpitazioni di cui molte persone con MVP si lamentano possono derivare da occasionali battiti extra o da una serie di raffiche veloci. A volte sono dovuti solo ad una maggiore consapevolezza di un battito cardiaco apparentemente normale.
Ci sono, molto raramente, possibili complicanze dell'MVP, inclusa l'infezione sui foglietti della valvola mitrale. Per evitare questo, alcuni medici raccomandano gli antibiotici prima di sottoporsi a procedure dentistiche. Tuttavia, la grande maggioranza delle persone con MVP non ha nessuno di questi reclami o altri durante la loro vita. Coloro che hanno dolore al petto o aritmie cardiache sono trattati prontamente e con successo con una varietà di farmaci. Qual è, allora, la relazione tra questa anormalità cardiaca molto comune e solitamente non grave e quella altra condizione molto comune, il disturbo di panico e l'agorafobia?
Le persone che sono ansiose o in preda al panico spesso dimostrano una preoccupazione per la loro salute e, in particolare, per il loro cuore, poiché questo sembra il più vitale degli organi vitali. Il "cuore del soldato" è una sindrome caratterizzata da affaticamento, iper-ventilazione, vertigini, palpitazioni, mancanza di respiro, dolore toracico e apprensione; ed è comune anche nella vita civile. Si pensa che questi sintomi siano di origine emotiva, eppure si sovrappongono a quelli di una varietà di malattie cardiache organiche, disturbi muscolari della parete toracica, malattie esofagee e una serie di altre malattie – e certamente prolasso della valvola mitrale. Sembra ragionevole chiedersi, quindi, se alcune di queste persone stanno rispondendo a una malattia fisica sottostante sottile ma reale come MVP.
Un'ipotesi diversa che è stata studiata suggerisce che sia l'MVP che il disturbo di panico derivano dalla stessa causa di base: una disfunzione del sistema nervoso autonomo. A sostegno di questa idea, sono stati riportati numerosi studi in cui vi era un'alta incidenza di MVP in pazienti che soffrivano di attacchi di panico e che erano fobici. Come spesso accade, quando altri ricercatori hanno seguito questa nuova indagine, questi risultati significativi originali hanno cominciato a sembrare meno significativi. Sembra ora che la prevalenza di MVP nei pazienti fobici sia minima se non al di sopra di quanto ci si aspetterebbe in una popolazione normale. Se dovesse rivelarsi, tuttavia, a un'ulteriore indagine che esiste effettivamente una tale associazione, una spiegazione pronta suggerisce se stessa: i fobici spesso mostrano preoccupazione per la salute fisica anche prima di sviluppare le loro fobie. È facile capire come una persona che improvvisamente sta vivendo un'irregolarità del battito cardiaco o del dolore nell'area del cuore – da qualunque causa – possa sviluppare un vero e proprio attacco di panico e come conseguenza mettere in moto il processo con cui lui o lei sviluppa una fobia. Se è così, MVP potrebbe ragionevolmente essere considerato un precipitante di una fobia, anche se non è una causa diretta, non più di indigestione acida, che provoca anche dolore al petto ed è anche particolarmente comune tra i fobici, dovrebbe essere considerato come una causa della loro condizione.
Non ci sono prove che MVP altera il corso di una fobia. Qualcuno così colpito ha attacchi di panico che non sono più o meno angoscianti di qualcuno senza MVP. La malattia di quella persona non durerà più a lungo o sarà più grave. Lui o lei non ha più o meno probabilità di rispondere a tranquillanti, antidepressivi o terapia di esposizione.
Esiste una classe di farmaci, i beta-bloccanti, che sono efficaci nel trattamento sia del dolore toracico che del battito cardiaco irregolare di MVP, sebbene, come indicato in precedenza, il più delle volte non sia necessario alcun trattamento diverso dalla rassicurazione. Si tratta di droghe, per inciso, che hanno avuto un certo numero di anni fa nel trattamento dell'ansia, dal momento che dovrebbero bloccare i segni fisici di ansia come iperventilazione, palpitazioni e tremori. Come già accaduto in precedenza, però, con altre droghe come i principali tranquillanti e poi i tranquillanti minori, un primo entusiasmo svanì con il tempo e più esperienza. I fobici che prendono i beta-bloccanti si lamentano che i segni esteriori di ansia sono diminuiti, ma si sentono "altrettanto panico all'interno". Il prolasso della valvola mitrale, in ogni caso, non dovrebbe essere fonte di preoccupazione. È una condizione benigna per la maggior parte e facilmente gestita.
In sintesi, la maggior parte dei fobici – anche la maggior parte delle persone in generale – tenterà di dare un senso ai sintomi fisici attribuendoli a una o un'altra malattia di cui potrebbero aver letto o sentito parlare. Ma dovrebbero cercare di non saltare alle conclusioni. Per qualcuno che non ha una formazione in medicina, sembra che ogni malattia si fonde l'una con l'altra. Persino i professionisti sono a volte ingannati. Qualcuno che ha sintomi fisici dovrebbe vedere un medico; ma la ricerca di una causa fisica sottostante dell'agorafobia non dovrebbe distogliere indefinitamente qualcuno dall'impegnarsi in una terapia di esposizione.
Per mostrare quanto sia problematica la diagnosi di MVP, menziono la mia personale esperienza: quei medici che avevano ascoltato il mio cuore quando ero più giovane sentivano sempre un suono in più che mi era sempre stato descritto come "funzionale", cioè, non indicativo di una cardiopatia sottostante. Quando un certo numero di anni fa fu inventata la eco-cardiografia, divenne possibile vedere realmente il funzionamento del cuore; e, quindi, un cardiologo che ho visto suggerì di fare questo test per valutare ulteriormente il mio soffio cardiaco. Quando il test è tornato, mi ha detto che avevo MVP, ma di non prestare attenzione perché la condizione non aveva significato clinico. Mi chiedevo, ma non dissi, quale fosse lo scopo del test se non avesse avuto implicazioni per il trattamento. Comunque, dieci anni dopo, lo stesso cardiologo che ha osservato lo stesso test (non un test successivo) mi ha detto che non avevo MVP.
Quando ho sottolineato che in precedenza mi aveva detto sulla base dello stesso test che avevo fatto, ha detto, "I criteri sono cambiati." Questo è un esempio di come qualcuno non dovrebbe prendere troppo sul serio il risultato di un singolo test di laboratorio.
(c) Fredric Neuman. Estratto da "Fightin Fear." Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog/ o chiedi consiglio a fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/
