L'agorafobia e il disturbo di panico che lo provoca è la fobia più comune e più grave. Gli individui affetti non hanno tanta paura di circostanze particolari, poiché temono i propri sentimenti. Pensano che potrebbero soffrire un livello sempre crescente di panico che li disabiliterà, cioè, far sì che perdano il controllo di se stessi in modo che facciano qualcosa di imbarazzante o pericoloso. Di conseguenza, sentono di dover fuggire da qualunque luogo si trovino. Possono sentirsi intrappolati ovunque, ma in genere in determinate circostanze stereotipate: chiusi in luoghi, come ascensori; trasporto, come aerei e treni; grandi aree affollate, come arene o centri commerciali; viaggiare attraverso luoghi in cui è difficile tornare indietro, come tunnel o ponti; seduto passivamente e in silenzio, come in chiesa o in un cinema; o aspettando in fila. Poiché la sensazione di essere intrappolati deriva principalmente dalle pressioni sociali – la difficoltà di alzarsi dal tavolo durante il pranzo, lasciare una festa, persino interrompere una normale conversazione – possono sentirsi intrappolati ovunque.
Le fobie specifiche, comprese le fobie animali, sono più facili da trattare. Non rappresentano la paura di un sentimento interiore, che può andare ovunque, ma la paura di una cosa molto particolare. Evitare quella cosa non porta ad evitare in generale, come fa con un'agorafobia. Il DSM IV elenca queste fobie specifiche:
Essi menzionano anche i tipi situazionali, che sono in realtà varianti di agorafobia. In effetti, la paura dell'altezza, nella mia esperienza, spesso precede e conduce a un'agorafobia. (La persona colpita ha paura di saltare o cadere, una sorta di perdita di autocontrollo).
Fobie specifiche, sebbene più facili da trattare rispetto all'agorafobia, possono essere serie. Ricordo una donna che non poteva lasciare la sua casa perché temeva di incontrare un serpente. Non aveva mai visto un serpente dove viveva, che era il Connecticut suburbano. Non aveva solo paura dei serpenti velenosi. Aveva paura di tutti i serpenti. La carriera di un'altra donna come cantante lirica è stata rovinata dal timore che qualcuno potesse portare un cane nel backstage. La paura dei piccioni non è rara, anche se tutti sanno che non sono pericolosi. La paura dei ragni è comune. La paura delle api è anche comune e peggiorata, purtroppo, dal fatto che alcune persone sono particolarmente vulnerabili allo shock anafilattico, una condizione potenzialmente pericolosa per la vita, quando viene punto da un'ape. Quando una paura riflette un pericolo reale, difficilmente può essere chiamata fobia; ma alcuni di questi individui hanno tanta paura delle api da non poter stare all'aperto. La paura del tuono è un'altra fobia comune. I seguenti esempi dimostrano i soliti passaggi nel trattamento. Ogni fase è progettata per aumentare il livello di ansia del paziente inizialmente, dopo di che si abbassa con esposizione ripetuta:
Suo marito non è stato in grado di aiutare molto nel trattamento, perché è diventato troppo angosciato quando è diventata angosciata. Alla fine si lamentò di "tutte le pelli di serpente" che erano ancora sparse per la casa.
Un elemento importante in ogni fobia degli animali e degli insetti è l'idea che la creatura guizzerà la persona e possibilmente morderà o punge. È essenziale che il tatto fobico alla fine del trattamento sia sotto il controllo dell'animale, piuttosto che il contrario. Molto spesso, come nel caso dei colombi, o degli scarafaggi, l'animale è incline a volare via, piuttosto che ad attaccare.
La paura del tuono viene affrontata abituandoti a una registrazione del tuono a livelli sonori più forti e più forti. La paura dell'altezza è meglio affrontata su una terrazza in un condominio. La persona interessata si siede su una sedia, sempre più vicino al bordo fino a che non può guardare comodamente a terra. Esposizioni simili a quelle del passo diminuiscono la paura degli aghi e la paura di affogare.
Il trattamento di queste condizioni è difficile solo perché richiede molto tempo. Il paziente deve andare al suo ritmo, ma dovrebbe praticare, se possibile, ogni giorno.
PS Ci sono alcune persone che sono molto facilmente spaventate da suoni forti o improvvisi. Quando è grave, questo può essere infelice poiché la persona colpita è vulnerabile a ogni pagliaccio che viene fuori e dice "boo". Questa non è la stessa condizione di aver paura del tuono o del suono dei petardi. Sfortunatamente, nella mia esperienza, reazioni esagerate di startle sembrano essere una vita. (C) Fredric Neuman Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog